Det var slutten av termin på Kirkkojarvi Comprehensive School i Espoo, en viltvoksende forstad vest for Helsingfors, da Kari Louhivuori, veteranlærer og skolens rektor, bestemte seg for å prøve noe ekstremt - etter finske standarder. En av elevene i sjette klasse, en kosovo-albansk gutt, hadde drevet langt utenfor læringsnettet og motstått lærerens beste innsats. Skolens team av spesialpedagoger - inkludert en sosionom, en sykepleier og en psykolog - overbeviste Louhivuori om at latskap ikke var skylden. Så han bestemte seg for å holde gutten tilbake et år, et tiltak som er så sjeldent i Finland at det er praktisk talt foreldet.
Finland har forbedret seg enormt i lese-, matte- og naturfaglitteratur det siste tiåret, i stor grad fordi lærerne er klarert over å gjøre alt det som trengs for å snu unge liv. Denne 13-åringen, Besart Kabashi, fikk noe som ligner på kongelig veiledning.
"Jeg tok Besart det året som min private student, " fortalte Louhivuori på kontoret hans, som skrøt av en Beatles “Yellow Submarine” -plakat på veggen og en elektrisk gitar i skapet. Da Besart ikke studerte naturvitenskap, geografi og matematikk, ble han parkert ved siden av Louhivuoris skrivebord foran fronten av klassen 9- og 10-åringer, og knekte åpne bøker fra en høy bunke, langsomt og leste en, så en annen, så fortærer dem av dusinvis. Ved slutten av året hadde sønnen til Kosovo krigsflyktninger erobret sitt adopterte lands vokalrike språk og kommet til erkjennelsen av at han faktisk kunne lære .
År senere dukket en 20 år gammel Besart opp på Kirkkojarvi sitt julebord med en flaske Cognac og et stort glis. "Du hjalp meg, " fortalte han sin tidligere lærer. Besart hadde åpnet sitt eget bilreparasjonsfirma og et renholdsfirma. “Ingen stor oppstyr, ” fortalte Louhivuori. "Dette er hva vi gjør hver dag, forbereder barna på livet."
Denne historien om et enkelt reddet barn antyder noen av grunnene til den bittelille nordiske nasjonens svimlende fortegnelse over utdanningssuksess, et fenomen som har inspirert, forbløffet og til og med irritert mange av USAs foreldre og lærere. Finsk skolegang ble et usannsynlig hett tema etter at dokumentarfilmen 2010 Waiting for “Superman” kontrasterte den med USAs urolige offentlige skoler.
"Uansett hva det trengs" er en holdning som ikke bare driver Kirkkojarvi 30 lærere, men de fleste av Finlands 62 000 lærere på 3500 skoler fra Lappland til Åbo - fagpersoner valgt blant de ti prosent av landets nyutdannede kandidater til å oppnå en nødvendig mastergrad i utdanning. Mange skoler er små nok til at lærere kjenner hver elev. Hvis en metode mislykkes, konsulterer lærere kollegene for å prøve noe annet. De ser ut til å hygge seg med utfordringene. Nesten 30 prosent av Finlands barn får en slags spesiell hjelp i løpet av de første ni årene av skolen. Skolen der Louhivuori underviser tjente 240 første gjennom niendeklassinger i fjor; og i motsetning til Finlands rykte for etnisk homogenitet, er mer enn halvparten av de 150 studentene på grunnskolenivået innvandrere - fra Somalia, Irak, Russland, Bangladesh, Estland og Etiopia, blant andre nasjoner. "Barn fra velstående familier med mye utdanning kan læres av dumme lærere, " sa Louhivuori og smilte. ”Vi prøver å fange de svake studentene. Det er dypt inne i tankene våre. ”
Transformasjonen av finnenes utdanningssystem begynte for rundt 40 år siden som den viktigste drivstoffet i landets økonomiske utvinningsplan. Lærere hadde liten anelse om at det var så vellykket før 2000, da de første resultatene fra Program for International Student Assessment (PISA), en standardisert test gitt til 15-åringer på mer enn 40 globale arenaer, avslørte finsk ungdom for å være den beste unge lesere i verden. Tre år senere ledet de i matte. I 2006 var Finland først av 57 land (og noen få byer) innen vitenskap. I PISA-poengsumene 2009 som ble utgitt i fjor, kom nasjonen på andreplass i naturfag, tredje i lesing og sjette i matte blant nesten en halv million studenter over hele verden. "Jeg er fortsatt overrasket, " sa Arjariita Heikkinen, rektor ved en Helsinki-skole. "Jeg var ikke klar over at vi var så gode."
I USA, som har blandet seg sammen i midten det siste tiåret, har myndighetene forsøkt å innføre markedskonkurranse på offentlige skoler. De siste årene har en gruppe Wall Street-finansfolk og filantroper som Bill Gates lagt penger bak ideer fra privat sektor, som bilag, datadrevet læreplan og charter-skoler, som har doblet seg i antall det siste tiåret. President Obama har tilsynelatende satset på konkurranse. Hans Race to the Top-initiativ inviterer stater til å konkurrere om føderale dollar ved å bruke tester og andre metoder for å måle lærere, en filosofi som ikke ville fly i Finland. "Jeg tror faktisk lærere ville rive av seg skjortene, " sa Timo Heikkinen, en Helsinki-rektor med 24 års undervisningserfaring. "Hvis du bare måler statistikken, savner du det menneskelige aspektet."
Det er ingen obligatoriske standardiserte tester i Finland, bortsett fra en eksamen på slutten av studentenes seniorår på videregående skole. Det er ingen rangeringer, ingen sammenligninger eller konkurranse mellom elever, skoler eller regioner. Finlands skoler er offentlig finansiert. Menneskene i myndighetsorganene som driver dem, fra nasjonale tjenestemenn til lokale myndigheter, er lærere, ikke forretningsfolk, militære ledere eller karrierepolitikere. Hver skole har de samme nasjonale målene og trekker seg fra den samme puljen av universitetsutdannede lærere. Resultatet er at et finsk barn har et godt skudd på å få den samme kvalitetsopplæringen uansett om han eller hun bor i en landsby eller en universitetsby. Forskjellene mellom svakeste og sterkeste studenter er de minste i verden, ifølge den siste undersøkelsen fra Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD). "Likestilling er det viktigste ordet i finsk utdanning. Alle politiske partier på høyre og venstre er enige om dette, ”sa Olli Luukkainen, president i Finlands mektige lærerforening.
Nittini-tre prosent av finnene går ut fra akademiske eller yrkesfaglige videregående skoler, 17, 5 prosentpoeng høyere enn USA, og 66 prosent går videre til høyere utdanning, den høyeste satsen i EU. Likevel bruker Finland omtrent 30 prosent mindre per student enn USA.
Fortsatt er det et tydelig fravær av bryststøt blant de berømte tilbakeholdne finnene. De er ivrige etter å feire det nylige verdensmesterskapet i hockey, men PISA scorer, ikke så mye. "Vi forbereder barn på å lære å lære, ikke hvordan de skal ta en test, " sa Pasi Sahlberg, en tidligere matematikk- og fysikklærer som nå er i Finlands utdannings- og kulturdepartement. “Vi er ikke veldig interessert i PISA. Det er ikke det vi handler om. ”
Maija Rintola sto foran den skravlende klassen til tjuetre 7- og 8-åringer en sen aprildag i Kirkkojarven Koulu. En floke av flerfargede tråder toppet kobberhåret hennes som en malt parykk. Den 20-årige læreren prøvde utseendet sitt etter Vappu, dagen lærerne og barna kommer på skolen i opprørske kostymer for å feire mai-dagen. Morgensolen strømmet gjennom skifer og sitron lin nyanser på containere med påske gress som vokser på tre. Rintola smilte og holdt opp den åpne hånden hennes i skrå skritt - hennes tidstestede "stille sjiraff, " som signaliserte barna om å være stille. Små hatter, kåper, sko som er stuet i kubene sine, barna vrikket ved siden av pultene sine i strømpeføttene, og ventet på en tur til å fortelle historien fra lekeplassen. De hadde nettopp kommet tilbake fra de vanlige 15 minuttene med spilletid utendørs mellom timene. "Lek er viktig i denne alderen, " vil Rintola senere si. "Vi verdsetter lek."
Med viklingene sine avviklet, tok elevene små poser med knapper, bønner og laminerte kort nummer 1 til 20. fra skrivebordene. En lærerhjelper passerte rundt gule strimler som representerte enheter på ti. På et smart brett foran i rommet innførte Rintola klassen gjennom prinsippene i base ti. En jente hadde katteører på hodet, uten noen åpenbar grunn. En annen holdt en utstoppet mus på pulten sin for å minne henne om hjemmet. Rintola streifet rundt i rommet og hjalp hvert barn med å forstå konseptene. De som var ferdige tidlig, spilte et avansert “nut puzzle” -spill. Etter 40 minutter var det tid for en varm lunsj i den katedrallignende kafeteriaen.
Lærere i Finland bruker færre timer på skolen hver dag og bruker mindre tid i klasserom enn amerikanske lærere. Lærerne bruker den ekstra tiden på å lage læreplaner og vurdere elevene sine. Barn bruker mye mer tid på å leke ute, selv om vinteren. Lekser er minimale. Obligatorisk skolegang begynner ikke før fylte 7. ”Vi har ingen hast, ” sa Louhivuori. ”Barn lærer bedre når de er klare. Hvorfor stresse dem ut? ”
Det er nesten uhørt for et barn å vise seg sulten eller hjemløs. Finland gir tre års svangerskapspermisjon og subsidiert barnehage til foreldre, og førskolen for alle 5-åringer, der det legges vekt på lek og sosialt samvær. I tillegg subsidierer staten foreldre, og betaler dem rundt 150 euro per måned for hvert barn til vedkommende fyller 17 år. Nittisju prosent av 6-åringene går på offentlig barnehage, der barn begynner på noen akademikere. Skoler tilbyr mat, medisinsk behandling, rådgivning og drosjetjeneste om nødvendig. Studenthelsetjenesten er gratis.
Likevel sa Rintola at barna hennes ankom august i august med mange mil fra hverandre i lese- og språknivå. I april leste nesten alle barn i klassen, og de fleste skrev. Gutter hadde blitt lakket inn i litteratur med bøker som Kapteeni Kalsarin (“Captain Underpants”). Skolens spesialpedagogiske lærer gikk sammen med Rintola for å lære fem barn med en rekke atferds- og læringsproblemer. Det nasjonale målet for de siste fem årene har vært å integrere alle barn. Den eneste gangen Rintolas barn blir trukket ut er for finsk som andrespråklasser, undervist av en lærer med 30 års erfaring og grunnutdanning.
Det er unntak, men sjelden. En jente i første klasse var ikke i klassen til Rintola. Den sprø 7-åringen hadde nylig ankommet fra Thailand og snakket ikke et ord finsk. Hun studerte matte nede i gangen i en spesiell "forberedelseskurs" som ble undervist av en ekspert på flerkulturell læring. Den er designet for å hjelpe barn med å følge med på fagene sine mens de erobrer språket. Kirkkojarvi lærere har lært å takle sitt uvanlig store antall innvandrerelever. Byen Espoo hjelper dem med ekstra 82.000 euro i året i "positiv diskriminering" -midler for å betale for ting som spesielle ressurslærere, rådgivere og seks spesielle behovsklasser.
Forfatter Lynnell Hancock sier at en holdning til å gjøre "hva det måtte være" driver ikke bare Kirkkojarvi-rektor Kari Louhivuori, vist her, men også Finlands 62 000 andre profesjonelle lærere i 3500 offentlige skoler fra Lappland til Åbo. (Stuart Conway) 
"Lek er viktig i denne alderen, " sier veteran Kirkkojarvi-lærer Maija Rintola med noen få av sine tjuetre 7- og 8 år gamle førsteklassinger. "Vi verdsetter lek." Barn i Finland bruker mindre tid i klasserom og mer tid på å leke enn amerikanske studenter. (Stuart Conway) 
Finlands skoler har ikke alltid vært så fri. Timo Heikkinen, som er rektor ved Kallahti-skolen i Helsinki, vist her, husker en tid da de fleste av hans videregående lærere ganske enkelt dikterte til de åpne notatbøkene til samsvarende barn. (Stuart Conway) 
Helsinkis Siilitie-lærer Aleksi Gustafsson utviklet sin "utendørs matematikk" -plan på et gratis verksted for lærere, med førsteklassinger. "Det er morsomt for barna å jobbe ute, " sier han. "De lærer virkelig med det." (Stuart Conway) 
Tre kriger mellom 1939 og 1945 etterlot Finland dypt gjeld. Likevel, sier Pasi Sahlberg, "vi klarte å beholde vår frihet." (Stuart Conway) 
Finland uteksaminerer 93% av ungdomsskoleelevene sine. Bare 75, 5% av amerikanske studenter på videregående skoler studerer. (Kartressurser: Ministry of Education and Culture, Finland; US Department of Education; Graphic by 5W Infographics) 
Finland krever ingen obligatoriske standardtester. (Kartressurser: Ministry of Education and Culture, Finland; US Department of Education; Graphic by 5W Infographics) 
Finland bruker $ 3, 472 mindre per ungdomsskoleelev enn USA (Chart Resources: Organization for Economic Cooperation and Development; Graphic by 5W Infographics) 
Finland rangerer nær toppen innen lesing, vitenskap og matematikk. (Chart Resources: Program for International Student Assessment Test Scores; Infographic by 5W Infographics) Rintola vil lære de samme barna neste år og muligens de neste fem årene, avhengig av skolens behov. “Det er et godt system. Jeg kan knytte sterke forbindelser med barna, ”sa Rintola, som ble valgt ut av Louhivuori for 20 år siden. “Jeg forstår hvem de er.” Foruten finsk, matte og naturvitenskap, tar de første klassetrinnene musikk, kunst, sport, religion og tekstilhåndverk. Engelsk begynner i tredje klasse, svensk i fjerde. På femte klasse har barna lagt til biologi, geografi, historie, fysikk og kjemi.
Først i sjette klasse vil barna få muligheten til å stille opp til en distriktsomfattende eksamen, og da bare hvis klasseromslæreren samtykker til å delta. De fleste gjør det, av nysgjerrighet. Resultatene blir ikke offentliggjort. Finske lærere har vanskelig for å forstå USAs fascinasjon for standardiserte tester. "Amerikanere liker alle disse stolpene og grafene og fargede diagrammer, " ertet Louhivuori, mens han surret gjennom skapet sitt på jakt etter tidligere års resultater. "Ser ut som om vi hadde det bedre enn gjennomsnittet for to år siden, " sa han etter at han fant rapportene. “Det er tull. Vi vet mye mer om barna enn disse testene kan fortelle oss. ”
Jeg hadde kommet til Kirkkojarvi for å se hvordan den finske tilnærmingen fungerer med studenter som ikke er stereotyp blond, blåøyde og lutherske. Men jeg lurte på om Kirkkojarvis suksess mot oddsen kan være en fluke. Noen av de mer vokale konservative reformatorene i Amerika har blitt trette av “We-Love-Finland-mengden” eller såkalt finsk misunnelse. De hevder at USA har lite å lære av et land med bare 5, 4 millioner mennesker - 4 prosent av dem utenlandsfødte. Likevel ser finnene ut på noe. Nabolandet Norge, et land av lignende størrelse, omfavner utdanningspolitikk som er lik den i USA. Den sysselsetter standardiserte eksamener og lærere uten mastergrader. Og i likhet med Amerika, har Norges PISA-poengsum blitt stoppet i mellomområdene i den største delen av et tiår.
For å få en prøvetaking på vei, dro jeg østover fra Espoo til Helsingfors og et tøft strøk som heter Siilitie, finsk for “Hedgehog Road” og kjent for å ha det eldste lavinntektsboliger i Finland. Den 50 år gamle bygningsskolebygningen satt i et skogsområde, rundt hjørnet fra en t-banestopp flankert av bensinstasjoner og nærbutikker. Halvparten av sine 200 første- til niendeklasseelever har lærevansker. Alle bortsett fra de hardest svekkede er blandet med barn i allmenn utdanning, i tråd med finsk politikk.
En klasse førsteklassinger spanderte blant furu- og bjørketrær i nærheten, og holdt hver en stabel av lærerens hjemmelagde laminerte “utendørsmatematikk” -kort. "Finn en pinne så stor som foten din, " leste en. "Samle 50 steiner og eikenøtter og legg dem ut i grupper på ti, " leste en annen. Arbeidende i team løp 7- og 8-åringene for å se hvor raskt de kunne utføre oppgavene sine. Aleksi Gustafsson, hvis mastergrad er fra Helsingfors universitet, utviklet øvelsen etter å ha deltatt på en av de mange workshopene som var tilgjengelig for lærere. "Jeg undersøkte hvor nyttig dette er for barn, " sa han. “Det er morsomt for barna å jobbe ute. De lærer virkelig med det. ”
Gustafssons søster, Nana Germeroth, lærer en klasse for det meste lærevansker; Studentene til Gustafsson har ingen lærings- eller atferdsproblemer. De to kombinerte de fleste av klassene sine i år for å blande ideer og evner sammen med barnas varierende nivå. "Vi kjenner hverandre virkelig godt, " sa Germeroth, som er ti år eldre. "Jeg vet hva Aleksi tenker."
Skolen mottar 47.000 euro i året i positive diskrimineringspenger for å ansette hjelpere og spesialpedagoger, som får litt høyere lønn enn klasseromslærere på grunn av det obligatoriske sjette året med universitetsopplæring og kravene til jobben deres. Det er en lærer (eller assistent) i Siilitie for hver syv elev.
I et annet klasserom hadde to spesialpedagoger kommet med en annen type teamundervisning. I fjor hadde Kaisa Summa, en lærer med fem års erfaring, problemer med å holde en knebling av førsteklassinger under kontroll. Hun hadde sett lengtet inn i Paivi Kangasvieris stille andreklassing ved siden av, og lurte på hvilke hemmeligheter den 25 år gamle veterankollega kunne dele. Hver hadde studenter med omfattende evner og spesielle behov. Summa spurte Kangasvieri om de kanskje kan kombinere gymnastikklasser i håp om at god oppførsel kan være smittsom. Det funket. I år bestemte de to seg for å slå seg sammen i 16 timer i uken. "Vi utfyller hverandre, " sa Kangasvieri, som beskriver seg selv som en rolig og fast “far” til Summas varme mor. "Det er kooperativ undervisning på sitt beste, " sier hun.
Noen ganger sa Rektor Arjariita Heikkinen meg, Helsingfors-distriktet prøver å stenge skolen fordi området rundt har færre og færre barn, bare for å få folk i samfunnet til å reise seg for å redde den. Tross alt går nesten 100 prosent av skolens niendeklassinger videre til videregående skoler. Selv mange av de mest alvorlig funksjonshemmede vil finne et sted i Finlands utvidede system med yrkesfaglige videregående skoler, som blir deltatt av 43 prosent av finske gymnasiestudenter, som forbereder seg på å jobbe på restauranter, sykehus, byggeplasser og kontorer. "Vi hjelper til med å lokalisere dem på den rette videregående skolen, " sa daværende rektor Anne Roselius. "Vi er interessert i hva som blir av dem i livet."
Finlands skoler var ikke alltid et under. Fram til slutten av 1960-tallet kom finnene fremdeles fra kokongen med sovjetisk innflytelse. De fleste barna forlot offentlig skole etter seks år. (Resten gikk til private skoler, akademiske grammatikkskoler eller folkeskoler, som hadde en tendens til å være mindre strenge.) Bare de privilegerte eller heldige fikk en utdannelse av høy kvalitet.
Landskapet endret seg da Finland begynte å forsøke å gjenskape sin blodige, oppsprukkede fortid til en enhetlig fremtid. I hundrevis av år hadde disse voldsomt uavhengige menneskene blitt kilt mellom to rivaliserende makter - det svenske monarkiet mot vest og den russiske tsaren mot øst. Verken skandinaviske eller baltiske, finnene var stolte av sine nordiske røtter og et unikt språk bare de kunne elske (eller uttale). I 1809 ble Finland avsagt til Russland av svenskene, som hadde styrt folket sitt rundt 600 år. Tsaren opprettet Storhertugdømmet Finland, en kvasistat med konstitusjonelle bånd til imperiet. Han flyttet hovedstaden fra Turku, nær Stockholm, til Helsingfors, nærmere St. Petersburg. Etter at tsaren falt til bolsjevikene i 1917, erklærte Finland sin uavhengighet og slo landet inn i borgerkrig. Ytterligere tre kriger mellom 1939 og 1945 - to med sovjeterne, en med Tyskland - forlot landet som ble avskåret av bitre splittelser og en straffeskyld som var skyldt russerne. "Likevel klarte vi å beholde vår frihet, " sa Pasi Sahlberg, generaldirektør i Kunnskapsdepartementet.
I 1963 fattet den finske parlamentet den dristige avgjørelsen om å velge folkeopplysning som sitt beste skudd mot økonomisk bedring. "Jeg kaller dette den store drømmen om finsk utdanning, " sa Sahlberg, hvis kommende bok, finske leksjoner, er planlagt utgitt i oktober. ”Det var ganske enkelt ideen om at hvert barn skulle ha en veldig god offentlig skole. Hvis vi ønsker å være konkurransedyktige, må vi utdanne alle. Det hele kom ut av et behov for å overleve. "
Praktisk sett - og finnene er ingenting om ikke praktisk - avgjorde avgjørelsen at målet ikke ville få lov til å spre seg til retorikk. Lovgivere landet på en villedende enkel plan som dannet grunnlaget for at alt skulle komme. Offentlige skoler ville være organisert i et system med omfattende skoler, eller peruskoulu, for alderen 7 til 16. Lærere fra hele landet bidro til en nasjonal læreplan som ga retningslinjer, ikke resepter. Foruten finsk og svensk (landets andre offisielle språk), ville barn lære et tredje språk (engelsk er en favoritt) vanligvis fra 9 år. Ressursene ble fordelt likt. Etter hvert som de omfattende skolene ble bedre, gjorde også de videregående skolene (klassetrinn 10 til 12). Den andre kritiske avgjørelsen kom i 1979, da reformatorer krevde at hver lærer skulle tjene en femteårs mastergrad i teori og praksis ved et av åtte statlige universiteter - på statens regning. Fra da av ble lærere effektivt gitt lik status med leger og advokater. Søkere begynte å oversvømme undervisningsopplegg, ikke fordi lønningene var så høye, men fordi autonomi og respekt gjorde jobben attraktiv. I 2010 var det 6 600 søkere som sa opp til 660 spor for grunnskoleopplæring, ifølge Sahlberg. Ved midten av 1980-tallet rystet et endelig sett med initiativ klasserommene fra de siste restene av top-down-regulering. Kontroll over politikken flyttet til byrådene. Den nasjonale læreplanen ble destillert i brede retningslinjer. Nasjonale matematikkmål for klasse 1 til ni ble for eksempel redusert til pene ti sider. Å sile og sortere barn i såkalte evnegrupper ble eliminert. Alle barn - flinke eller mindre - skulle undervises i de samme klasserommene, med mye spesiell lærerhjelp tilgjengelig for å sikre at ingen barn virkelig skulle bli igjen. Inspektoratet stengte dørene på begynnelsen av 90-tallet, og overlot ansvarlighet og inspeksjon til lærere og rektorer. "Vi har vår egen motivasjon for å lykkes, fordi vi elsker arbeidet, " sa Louhivuori. "Våre insentiver kommer fra innsiden."
For å være sikker, var det først det siste tiåret at Finlands internasjonale vitenskapsresultater steg. Landets tidligste innsats kan faktisk kalles noe stalinistisk. Den første nasjonale læreplanen, utviklet på begynnelsen av 70-tallet, veide inn til 700 forstyrrende sider. Timo Heikkinen, som begynte å undervise i Finlands offentlige skoler i 1980 og nå er rektor ved Kallahti Comprehensive School i Øst-Helsingfors, husker da de fleste av hans videregående lærere satt på pultene sine og dikterte til de åpne notatbøkene til samsvarende barn.
Og det er fremdeles utfordringer. Finlands krøllende økonomiske kollaps på begynnelsen av 90-tallet brakte nye økonomiske utfordringer for denne "selvsikre og selvsikre Eurostaten, " som David Kirby kaller det i A Concise History of Finland . På samme tid strømmet innvandrere inn i landet, samlet i boligprosjekter med lav inntekt og satte skader på belastningen. En fersk rapport fra Academy of Finland advarte om at noen skoler i landets store byer ble mer skjeve av rase og klasse som velstående, hvite finnere velger skoler med færre fattige innvandrerbefolkninger.
For noen år siden begynte Kallahti-rektor Timo Heikkinen å merke at stadig mer velstående finske foreldre, kanskje bekymret for det økende antallet somaliske barn på Kallahti, begynte å sende barna til en av to andre skoler i nærheten. Som svar designet Heikkinen og lærerne hans nye miljøvitenskapskurs som drar fordel av skolens nærhet til skogen. Og et nytt biologilaboratorium med 3D-teknologi lar eldre studenter observere blod som strømmer inne i menneskekroppen.
Det har ennå ikke kommet igjen, innrømmer Heikkinen. Så la han til: "Men vi leter alltid etter måter å forbedre seg."
Med andre ord, hva det trengs.
Lynnell Hancock skriver om utdanning og underviser ved Columbia Graduate School of Journalism. Fotograf Stuart Conway bor i East Sussex, nær sørkysten av England.
