At det å kjøpe en av Jimi Hendrix gitarer eller samle en lås med Charlotte Bronte hår kan virke som den beste fandomhandlingen. Men vil du synke tennene i et stykke ost laget av armhulebakteriene deres? En ny utstilling på Victoria & Albert Museum ber akkurat det, og tar kjendiskulturen til neste nivå - bokstavelig talt. Som en del av en utstilling som heter Food: Bigger Than the Plate, viser museet fem typer ost laget av mikrober samlet fra britiske kjendiser.
Så hvordan gjør man det menneskelige mikrobiomet til en del av cheddar? Som et museums blogginnlegg forklarer, blir melk transformert til ostemasse av en unik startkultur eller bakterier, som avgjør om osten vil modnes til en fin cheddar eller litt gouda. Det viser seg at mange av bakteriene som brukes til å lage ost, ligner bakterier på menneskets hud. Derfor overlapper noen ganger duften av stinkende føtter og stinky ost. Noen av bakteriene i menneskekroppen har også makt til å gjøre fersk melk til ost, og det ble brukt til å lage "ostens selfies."
Forskere og osteprodusenter ved London biolab Open Cell samlet bakterier fra kjendisarmhuler, ører, neser og mageknuter. Bakteriene ble deretter dyrket i laboratoriet inntil passende stammer kunne velges for osteproduksjon.
Suggs, sangeren for ska-bandet Madness, mest kjent i USA for sin hit fra 1982, "Our House", valgte å bli foreviget i cheddar. Alex James, bassist for bandet Blur valgte Cheshire-ost, og kjendiskokken Heston Blumenthal gikk for kometen. Den store britiske runner-up og matforfatter Ruby Tandoh valgte Stilton mens rapper Professor Green, som innrømmet at han virkelig hater ost, insisterte på at mageknappbakteriene hans ble omgjort til mozzarella, den eneste osten han nesten tåler.
Det store spørsmålet er selvfølgelig hvorfor? Kjære gud, hvorfor? Tandoh, som skriver i The Guardian, sier for henne at osteprosjektet, kalt Selfmade, er en reaksjon på det hun ser som overreaksjon og begrensninger på matkulturer og tradisjoner som råmelkost. "Denne typen sta, rare, tøysete, usminkede matemidlene er rett på kø, " skriver hun. "Råmelkost er tillatt i Skottland, men er truet, og det er mot dette bakteppet som osten vår ruller inn: stinkende, gjærende tilbakevirkninger til en matkultur som verdsetter kontroll over spontanitet, konsistens over organisk vekst."
I følge museet er poenget med prosjektet å gjenskape mikrober. For tiden ser de fleste bare på mikrober som potensielt skadelige patogener, men uten dem ville vår hverdagsliv være umulig. ”De samhandler med hverandre, utfører forskjellige roller, hjelper til med å forme oss, mate oss og beskytte oss. Det antas nå at sammensetningen av mikrobiomet til og med kan påvirke humøret, vekten, intelligensen og personligheten vår, "heter det i bloggen. "Når forskere utvikler nye teknikker for å studere mikrober, vekker den populære antagelsen at de bare er en kilde til skade eller flauhet (uønskede lukter) en mye mer kompleks forståelse av de ekstraordinære tingene de gjør for oss."
Dette er ikke første gang forskere har laget menneskelig ost fra kriker og kroker hos mennesker. I 2013, rapporterer Rohini Chaki hos Atlas Obscura, skapte biolog Christina Agapakis og luktelskende kunstner og forsker Sissel Tolaas 11 typer menneskelig ost, inkludert en fra bakterier samlet fra mageknappen til forfatteren Michael Pollan. Den nåværende utstillingen hyller det prosjektet. Den gang fortalte Agapakis Aaron Souppouris på The Verge ideen var å "utfordre forestillingen om at 'dårlige' lukter skulle deodoriseres."
"Folk har en blanding av frastøtning og tiltrekning til ost, " fortsatte hun, "og dette gir oss en sjanse til å ha en veldig interessant samtale om bakterier og lukt, og hvorfor de kan gi folk ut."
Så hvordan smaker menneskelige oster egentlig? Vi vet kanskje aldri. Kjendisosten vil ikke bli prøvetatt, men vil bli sekvensert i laboratoriet for å avgjøre om bakteriene i dem er trygge for konsum. De vil vises under glasskuppler på museet, selv om vi tviler på at det vil være mye behov for sikkerhet.
