For et maskinteknikkurs ved Carnegie Mellon University fikk Hahna Alexander i oppgave å lage en teknologi som løste et problem for studenter på campus. Hun og klassekameratene kom med mange "gale ideer, " sier hun, før hun konstruerte en sko som brukte energien som ble produsert av en fot som slo bakken for å tenne en LED på den.
Oppfinnelsen fullførte oppdraget. Skoene ville gjøre kryssing av campus om natten tryggere for studenter, lysende mørke stier for de som bruker dem og signaliserte deres tilstedeværelse for nærliggende sjåfører. Faktisk fikk hun en "A." Men Alexander og en av hennes medoppfinnere, Matthew Stanton, hadde noe enda mer slagkraftig i tankene. "Vi innså at energihøstingsmekanismen kunne være innebygd i en allsidig innersåle, sette i hvilken som helst sko og gi strøm til en rekke enheter ved å lade et mellomliggende batteri, " sier Alexander.
Paret bygde en prototype, demonstrerte den for ulike grupper og fikk noen innledende tilbakemeldinger. Et par måneder senere grunnla de SolePower. Den Pittsburgh-baserte oppstarten hentet $ 60.000 dollar i såkornpenger gjennom en vellykket Kickstarter-kampanje i 2013 og er på god vei til å få "EnSoles" til store utendørsforhandlere. Alexander deler historien sin med Smithsonian.com.
La oss starte med problemet. Hvilket problem prøver du å løse?
Det er veldig tydelig at bærbar elektronikk som mobiltelefoner, bærbar teknologi, kameraer og sensorer blir stadig mer nyttig i hverdagen. Vi har potensial til å koble alle enhetene rundt oss og til å samhandle med mennesker og ting på måter som er utrolig interessante og effektive. Dessverre øker ikke fremskrittene innen batteriteknologi overalt i samme takt som innovasjonene innen bærbar elektronikk. Det betyr mer tid på å sveve over vegguttak, bære ekstra batterier og forbruke strøm. I hovedsak kan en bruker ikke være helt mobil fordi strømkildene våre ikke er mobile. Vi løser dette problemet ved å fange en energikilde så mobil som enhetene den lader.
Så hva er egentlig SolePower? Kan du gi meg heisbanen din?
Når mobilenheter går frem, øker deres tørst etter energi, noe som gjør dem mer begrenset av begrenset batteritid. EnSoles er en bærbar teknologi som fjerner disse begrensningene ved å gjøre brukeren om til sin egen strømkilde.
Én times gangtid med et par EnSoles gir 2, 5 timers taletid på en smarttelefon. Det er ingen personlig strømgenerator på markedet som kan matche både EnSoles kraftutbyttepotensial og lave profil og sømløs integrasjon med brukerens naturlige bevegelse. SolePower er ikke avhengig av ytre forhold. Regn eller skinne, dag eller natt, hvert skritt du tar er et skritt nærmere et fullt batteri.
Strømmen som genereres lagres i "PowerPac." (SolePower) Hvordan fungerer det nøyaktig?
Under hvert hælslag i en brukers trinn aktiveres mekanismen inne i innersålen og konverterer den lineære bevegelsen til rotasjonsbevegelse. Denne bevegelsen snurrer en liten elektromagnetisk generator så raskt som mulig så lenge som mulig. Den genererte strømmen lagres i vår eksterne batteripakke, “PowerPac.” Vi kaller kombinasjonen av mekanismen og innleggssålene “EnSoles” for “ENergy inSOLE.”
Hva er din profesjonelle bakgrunn?
Min medgründer, Matt, og jeg er begge maskiningeniører. Han har jobbet i Biomechatronics Lab ved Carnegie Mellon University, og undersøkt effekten på menneskelig gang når vekt legges til en fot. Han er en naturlig tinkerer og bygger stadig ting. Denne kjærligheten til ingeniørarbeid førte ham til et regjeringsanlegg for å bygge atomubåter før han bestemte seg for å starte SolePower. Matt er også en ivrig turgåer og tester produktet når han har en sjanse til å komme seg utenfor.
Min bakgrunn er i mekanismer relatert til romteknologier. Jeg jobbet som praktikant ved NASA og SpaceX, designet en energihøstingsrobot for blåsende planeter og jobbet på Planetary Robotics Lab på CMU. Jeg har alltid elsket science fiction, så muligheten til å bringe kul bærbar teknologi som en EnSole ut i livet er utrolig.
Hvordan vil du beskrive suksessen din til dags dato?
Vi har hatt mye flott trekkraft og oppmerksomhet de siste to årene. Sommeren 2013 lanserte vi en Kickstarter-kampanje som med suksess ble finansiert av over 600 støttespillere, hvorav 450 betalte for å være den første til å motta den ferdige EnSoles. I år har vi blitt tildelt en Popular Science Invention Award, Africa Energy Award for Innovator of the Year og førsteplass i Rise of the Rest-konkurransen med Steve Case. Vi fikk også en invitasjon til å stille ut på den første årlige White House Maker Faire. All denne oppmerksomheten har resultert i en venteliste med 5.300 personer og talt fra mer enn 100 forskjellige land.
Hvordan planlegger du å skalere bedriften din? Hva blir det neste?
Vi ser alle som bruker mobil elektronikk og turer som en potensiell bruker. Imidlertid vil vi i første omgang målrette mot utemarkedet, som inkluderer 35 millioner amerikanske turgåere, ryggsekkturister og bobiler som drar ut i områder uten tilgang til strøm. Vi fokuserer på forhandlere av utendørs utstyr, som REI, Dunhams, Cabelas, Gander Mountain og Eastern Mountain Sports. Dette vil gi oss muligheten til å etablere vårt produkt og merkevare. Etter hvert ønsker vi å gå over til et daglig forbrukerelektronikkprodukt, samt lage en rimelig versjon for de som bor uten tilgang til strøm i utviklingsland. Vårt neste trinn er å gå over til storskala produksjon og gjennomføre store 1000-pluss-brukerforsøk.
PowerPac kan lade alle enheter som kobles til en USB-port på datamaskinen. (SolePower) Du ser for deg at militæret bruker dem også.
Vi snakket med forskjellige militære / regjeringsdivisjoner og har for tiden en kontrakt med en av disse gruppene. Soldater stoler sterkt på forskjellige enheter mens de er i felt, men akkurat som en smarttelefon er bærbare militære enheter begrenset av batterilevetid. Konsekvensene av et dødt batteri er betydelig mer alvorlige i feltet, så soldater har med seg opptil 20 kilo backup-batterier. Det amerikanske militæret prøver aktivt å finne måter å redusere belastningen på. Teknologien vår er blant de de ser som et stort potensial.
Hvis du kunne kaste ut ett spørsmål til massene, i håp om å samle inn et svar som kan være nyttig i å vokse SolePower, hva ville det da være? Og hvorfor?
Hvor langt ville du gå for å aldri ha et dødt batteri?
