I flere tiår trodde verden at en kanadisk mann ved navn Gaétan Dugas var personen som brakte HIV til USA, og satte en dødelig epidemi i bevegelse ved å spre viruset til hundrevis av andre menn. I flere tiår har legenden trodd seg stort i den tidlige historien om en sykdom som herjet i det homofile samfunnet og har blitt en vedvarende trussel mot folkehelsen. Men nå, mer enn 30 år etter hans død, viser det seg at Dugas ikke hadde skylden. Som Deborah Netburn rapporterer for The Los Angeles Times, har en ny undersøkelse av genetiske og historiske bevis ikke bare friet Dugas, men har avslørt mer om hvordan AIDS spredte seg over hele verden på 1980-tallet.
Relatert innhold
- I de tidlige årene av aidsepidemien fikk familier hjelp fra en usannsynlig kilde
- Hollywoodstjernen som konfronterte AIDS 'Silent Epidemic'
- The First Syfilis Cure Var den første "Magic Bullet"
I en ny artikkel publisert i tidsskriftet Nature, beskriver en gruppe biologer, folkehelseeksperter og historikere hvordan de brukte gentesting for å demonstrere at Dugas ikke var den første pasienten i USA med aids. I stedet fant de at viruset i 1971 hoppet til New York fra Karibien, hvor det ble introdusert fra Zaire. I 1973 rammet det San Francisco, som var år før Dugas antas å ha vært seksuelt aktiv.
Dugas, som var flyvertinne, hevdet senere å ha hatt hundrevis av sexpartnere, som han møtte i underjordiske homofile barer og klubber i New York. Selv om navnet hans aldri ble gitt ut av offentligheten av leger, skriver Netburn, ble det offentlig i Randy Shilts 'bok og bandet spilte på, en historie om de første fem årene av aidsepidemien. Shilts fremstilte Dugas som en amoral, sex-besatt "Typhoid Mary." delvis skyldtes hans rapporterte avslag på å erkjenne at sykdommen kunne spres via seksuell kontakt - et avslag som Shilts pleide å male Dugas som en som smittet mennesker med HIV med vilje.
Men uansett hvordan Dugas oppfattet AIDS, ser det nå ut til at han ikke kunne ha vært personen som brakte det til USA. Forskere fikk hendene på en blodserumprøve fra Dugas tatt året før hans død og brukte den til å sette sammen et HIV-genom. De studerte også serumprøver av homofile menn som hadde tatt blod på slutten av 1970-tallet for en studie om hepatitt B. Prøvene viste at 6, 6 prosent av New York-mennene studerte og 3, 7 prosent av San Francisco-mennene hadde utviklet antistoffer mot HIV.
Da sekvenserte teamet 53 av prøvene og rekonstruerte HIV-genomet i åtte. Prøvene viste et nivå av genetisk mangfold i HIV-genomet, noe som antyder at Dugas langt fra var den første som utviklet AIDS.
(Wikimedia Commons) Det viser seg at en tragisk feilopplæring fremmet Dugas 'rykte som “Patient Zero.” Til tross for at han opprinnelig ble identifisert som CDCs 57. tilfelle av den daværende mystiske sykdommen, skriver Netburn, på et tidspunkt ble han merket med bokstaven “O” i en CDC AIDS-studie som identifiserte ham som en pasient "utenfor California." At O ble lest som et tall på et tidspunkt, og Shilts, som følte at ideen om en pasient-null var "fengende, " identifiserte Dugas i boken sin.
Før Dugas døde, var mekanismene som HIV spredte fremdeles ukjente, og sykdommen ble fremdeles antatt å være en form for "homofil kreft." stigma mot homofili. Mange slike menn fant et samfunn i homofile klubber og badehus hvor de kunne sosialisere seg med andre homofile menn - de samme stedene hvor HIV begynte å spre seg med økende hastighet på 1970-tallet.
New York og San Francisco var de eneste stedene hvor homofile menn kunne uttrykke sin seksualitet med en hvilken som helst følelse av åpenhet. Som Elizabeth Landau rapporterer for CNN, møtte en lege ved navn Alvin Friedman-Kien, en tidlig forsker av den ennå ikke navngitte sykdommen, en gruppe homofile menn i New York i 1981 for å snakke med dem om helseproblemer som plager det homofile samfunnet. . Han ble møtt med motstand fra menn som nektet å legge seksualiteten sin tilbake i skapet. "De var ikke i ferd med å gi opp ... sin åpne nye livsstil, " husket han.
Som en mann som smittet andre menn med HIV, var Dugas absolutt ikke unik - og han hjalp forskere med å forstå følelsen av utbruddet ved å identifisere sexpartnerne sine og samarbeide med folkehelsetjenestemenn under sykdommen. Men han betalte også en pris for den åpenheten, som medisinsk historiker Richard A. McKay skriver. Da paranoia om det mystiske viruset vokste innenfor det homofile samfunnet, ble Dugas, hvis hud var merket med kreften som ofte var den eneste synlige indikatoren for aids, diskriminert, avskåret og trakassert. Og etter hans død, da han ble identifisert som Patient Zero, klaget vennene hans over at Shilts hadde fremstilt en endimensjonal skurk i stedet for den sterke, kjærlige mannen de kjente.
I dag er ideen om en "pasientnull" eller indekssak fortsatt brukt til å modellere hvordan epidemier sprer seg. Men gitt at en indekssak bare er den første personen som er kjent for å ha en tilstand i en viss populasjon i stedet for den første personen som er berørt av den, er ideen i seg selv begrensende. Når det gjelder aids, som utslettet en hel generasjon av homofile menn i Amerika og har drept mer enn 35 millioner mennesker siden 1980-tallet, er det nå klart at en pasient null aldri kan identifiseres. Men takket være Dugas, nå vet forskere enda mer om opprinnelsen og tidlig spredning av sykdommen.
