Syv geparder av unger, belagt med smokey grey hår og omtrent på størrelse med en amerikansk fotball, ble født på National Zoo's Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) i Front Royal, Virginia 9. juli. Nissene er en første for foreldrene Erin og Rico, men kullet i seg selv var det 12. SCBI har sett siden 2010, noe som bringer summen til 53.
Relatert innhold
- Ny Cheetah-mor tjener høye merker som bryr seg om sine tre nye Smithsonian-unger
"Det er virkelig spennende å ha et så stort og sunt søppel av unger, spesielt fra førstegangsforeldre, " sa Adrienne Crosier, en biolog og leder for SCBIs reproduksjon og forskningsprogram for gepard. "En global, selvopprettholdende gepardbestand innen menneskelig omsorg blir enda viktigere med den fortsatt nedgangen i antall dyr i naturen."
Befolkningsanslag for vill geparder er for øyeblikket omtrent 7.100. På grunn av tap av habitat, menneskelig konflikt og ulovlig handel, er gepardens habitatområde begrenset til østlige og sørlige områder av Afrika sør for Sahara og en liten del av det nordøstlige Iran, bare ni prosent av det historiske området. For å gjøre vondt verre, er barnedødeligheten for unger født i fangenskap omtrent 30 prosent og opptil 90 prosent i naturen.
Et av hovedspørsmålene som bidrar til nedgangen i den globale gepardbestanden, er mangelen på genetisk mangfold. For rundt 10.000 år siden opplevde geparder en flaskehals i befolkningen etter den siste istiden. De overlevende gepardene repopulerte, men hadde begrenset genetisk mangfold i avkommet. Effekten: mottakelighet for sykdom, lav fruktbarhet, genetiske mutasjoner og fysisk homogenitet.
De lave nivåene av genetisk variasjon har vært spesielt plagsomme for avl av gepardpopulasjoner i fangenskap. Siden 2012 har en gruppe organisasjoner - inkludert SCBI - opprettet avlssentralenes koalisjon for å møte disse genetiske utfordringene og produsere flere unger med høyere genetisk mangfold.
Dette kullet er spesielt viktig for befolkningen i geparder som bor i dyrehager, fordi moren, Erins gener, ikke er godt representert i geparder som lever under menneskelig omsorg i Nord-Amerika. Nesten alle gepardene i USA stammer fra to cheetah-underarter, den ene fra Sør-Afrika og den andre fra Namibia. I tillegg ble ungenes far, Rico, spesielt hentet inn i den modne alder av ni for å parre seg med Erin.
"Vi ønsker å gjøre de best mulig kampene, " sa Crosier. "Vi trenger at disse populasjonene skal overleve lenge inn i fremtiden."
Over ni forskjellige avlsentre har forskere en katalog med omtrent 360 geparder. Med full kunnskap om aner, er forskere i stand til å bestemme de beste kameratene for å avle genetisk forskjellige kull, ifølge Crosier.
For å motvirke bestandsnedgang i naturen og i fangenskap bruker SCBI-forskere en ny fekal hormonmetode for å bestemme graviditet i geparder. Cheetah-svangerskap varer vanligvis i tre måneder, og vanligvis er det ekstremt vanskelig for forskere å avgjøre om en kvinne er gravid til minst 55 dager ut i svangerskapet, delvis fordi geparder ofte opplever pseudopregnancy, en tilstand der ikke-gravide kvinner viser oppførsel som bidrar til til graviditet etter parring.
Fordi graviditetsdiagnose er et viktig element i rehabilitering av små bestander av truede dyr, har SCBI identifisert et protein, immunglobulin J (IGJ), som er mer rikelig i avføringen av gravide geparder i løpet av den første svangerskapsmåneden for å hjelpe til med å identifisere graviditet . Fekale prøver fra Erin vil bidra til å lage en ikke-invasiv graviditetstest for å hjelpe forskere å ta kritiske beslutninger om å forberede seg til fødselen og / eller la dem komme på nytt med kvinnelige geparder med nye kamerater.
De syv unger vil sannsynligvis flytte til andre dyrehager eller fasiliteter som er akkreditert av Association of Zoo and Aquariums når de er modne. Men foreløpig er ungane under nøye overvåking fra sin nye mor, som bare forlater ungane i 10 eller 15 minutter maks.
"Hver mor er forskjellig, men jeg vil si Erin er på den beskyttende siden, " sa Crosier. "Hun fødte et kull dobbelt så stort som et gjennomsnittlig kull, hun har mye på tallerkenen."
