Lorry Wagner har brukt mer enn et tiår på å overbevise verden om at Cleveland har alle ingrediensene for å være en gigant i en verden av fornybar vindkraft. Argumentet har ikke alltid fungert, men presidenten for Lake Erie Energy Development Corporation (LeedCo), nå, har mestret regnestykket.
De store innsjøene, sier han, spenner over 94 000 kvadratkilometer med overflatevann, mens Erie-sjøen rippet ut 10.000 mil helt på egenhånd. Den amerikanske kystlinjen for de store innsjøene utgjør mer enn 4500 mil, mer enn det dobbelte av spennet for den atlantiske kystlinjen på 2, 165 mil og mer enn tredobler den 1, 293 kilometer lange kysten i California, Oregon og Washington.
Wagner mener at vindkraftindustrien til havs har rettet oppmerksomheten mot Atlanterhavet fordi det er hva East Coast-analytikere vet. Det første slike prosjekt ble lansert i 2016 i nærheten av Rhode Island's Block Island. Også Maine, Massachusetts, New York, Virginia, Maryland, Delaware og New Jersey har satt politikk på plass for å prøve å bli USAs leder. "Men nesten alle som vi tar med til Cleveland for å lære om prosjektet vårt, og de ser Erie-sjøen for første gang, de sier: 'Hellig dritt, det er et hav der ute, ' sier han.
Ocean eller ikke, i 2019 vil Lake Erie være det bevisende farvannet for regionens første havvindpark, utviklet av LeedCo i samarbeid med et nytt for-profit selskap, Icebreaker Windpower. Dette selskapet ble opprettet av den Norge-baserte Fred.Olsen Renewables, som har mange vindkraftprosjekter på land og offshore i Europa.
En lekter på 90 meter brukes til å trekke ut jordprøver og utføre trykkprøver i Lake Erie, der Lake Erie Energy Development Corporation planlegger å oppføre seks vindmøller neste år. (Foto av Mort Tucker / LeedCo) Pilotprosjektet er kalt Icebreaker for sine seks 3, 45-megawatt vindmøllefundamenter som har muligheten til å bryte isen i løpet av vinteren. Projektet forventes å starte byggingen neste år ved Lake Erie, bare 8 mil nordvest for Cleveland sentrum. Innen høsten 2019 forventes de første 479 fot høye turbinene å være i gang, og generere kraft som vil strømme gjennom en 12 mil nedsenket transmisjonslinje til en ny transformatorstasjon ved Cleveland Public Power's Lake Road. Mens LeedCo vil fortsette å spille en rolle i utviklingen, vil Icebreaker Windpower bygge, drifte, vedlikeholde og eie vindparken.
Wagner passer ikke til formen til din gjennomsnittlige oppstartdude for fornybarvarer. 66-åringen fikk sin doktorgrad fra Purdue University og var en atomfusjonsingeniør som kom opp i stor energi. Han tilbrakte en stor del av sin karriere med å gi råd til store selskaper om hvordan de kunne automatisere fabrikkanleggene sine og forbedre effektiviteten til produksjon og elektriske systemer. Men mens pivoten mot vindkraft til havs kan virke som en overraskelse for noen, foregår Wagners lidenskap for vannet langt før han flyttet til LeedCo.
Wagner var en enestående svømmer på videregående, og var med på Purdue-svømmeteamet og har trent mange college- og videregående lag siden den gang. Han har vokst til å bli en dyktig dykkerdykker og sjefingeniør for verdensmesteren “Spirit of Norway” offshore kraftbåt. Han tilhører også Cleveland Underwater Explorers, hvis medlemmer undersøker sunkne skip i Lake Erie, og holder en 42 fot lang racerbåt fortøyd på sjøen. (Båten, som heter Perelandra etter en CS Lewis-roman om reise til den søtvannsdekkede planeten Venus, kommer godt med når Wagner trenger å speide vind og strømmer for Icebreaker.)
Wagners år på vannet spilte en nøkkelrolle i å bringe Lake Erie-prosjektets Oslo-baserte partner om bord. På en vindkraftkonferanse på Kanariøyene i 2013 møtte Wagner tilfeldigvis selskapets navnebror, Fred. Olsen IV. Den 88 år gamle norske milliardæren begynte å investere i vindenergiteknologi for 20 år siden med selskapet sitt og er i dag en av de største uavhengige vindkraftprodusentene i Europa. Men det var ikke bare en kjærlighet til vann som de to mennene hadde til felles. "Vi fant ut at vi begge hadde gjort internasjonal racing av motorbåter og seilbåter, og delte en gjensidig interesse for dykking og den maritime historien til forlis, " sier Wagner.
De delte også en dyp interesse for de store innsjøene. "Når jeg fortalte ham at jeg var fra Cleveland, begynte han å skrangle fra vanndypet i innsjøen Erie, hvordan isbreene dannet innsjøene, sedimentene på bunnen, vindhastigheten og isdekket om vinteren, " sier Wagner. "I løpet av samtalen spurte Olsen meg 'hvorfor USA ville vurdere å bygge sin første havmøllepark hvor som helst enn de store innsjøene.' Jeg sa til ham: "Det er det jeg har sagt i mange år."
Lorry Wagner (Lake Erie Energy Development Corporation) Wagner solgte til slutt Olsen etter å ha lagt pengene sine der munnen hans og Lake Erie ble lanseringsputen for Olsens ekspansjon til det amerikanske markedet for fornybar energi.
Mens det meste av kapitalen for 120 millioner dollar-prosjektet kommer fra Olsen Renewables, spiller også offentlige og filantropiske dollar sentrale roller. Det amerikanske energidepartementet har øremerket rundt 50 millioner dollar til prosjektet. Cleveland Foundation har gitt LeedCo (eller forgjengeren) rundt 1, 7 millioner dollar.
"Vi har ikke råd til å gå glipp av den neste store økonomiske endringen i verden som vi gjorde med informasjonsteknologifeltet, " sier Ronn Richard, president og administrerende direktør i Cleveland Foundation. "Det vi gjør i langsiktig økonomisk planlegging med dette prosjektet, er å gjøre Cleveland til en av epikentene her i landet for produksjon og bruk av solenergi og vindkraft, som å implementere og undersøke mikrogrid og kostnadskontrolleffektivitet, sammen med renere luft og vann. Vi kan endre hele bildet av Cleveland fra en Rust Belt-by til en fremtidens by. Denne typen initiativ vil hjelpe Cleveland til å gjenvinne sin plass som en viktig økonomisk og kulturell styrke på verdenscenen når vi bygger et rykte som et senter for avansert energi. ”
Bystyre har også kommet inn som partner. Cleveland har signert et notat om at Icebreaker vil bli utnyttet for å gi det kommunale verktøyet Cleveland Public Power 25 prosent av sin generasjon til en ikke avslørt pris. Det statlige energiselskapet American Municipal Power har også gått med på å kjøpe 30 prosent av prosjektets generasjoner. Byens Cuyahoga County signerte også en 10-årig avtale om å kjøpe 8, 6 prosent av prosjektets produksjon. For lokale myndigheter er argumentet både miljømessig og økonomisk.
”Vi har alltid sett den enorme fordelen med å ha produsert vindkraft bare noen miles offshore fra Cleveland. Det vil være en drivkraft for næringslivet å tenke på oss når de flytter eller utvider virksomheten hvis de tenker på billig og fornybar energi som en av faktorene de bruker i den beslutningen, sier Matt Gray, byens sjef for bærekraft.
Så er det symbolikken ved å generere ren energi på en innsjø som fikk beryktelse på 1960-tallet da branner brant i Cuyahoga-elven som et resultat av regionens giftige industri. "Vi pleide å bruke Erie-sjøen for å dumpe miljøforurensningen fra industriene våre, og nå ønsker vi å bruke den til å skape billigere kraft for industriene og husholdningene, " sier Wagner.
Fra kull til ren
Wagner ble interessert i offshore vindkraft på begynnelsen av 2000-tallet da hans ingeniørfirma ble valgt til å hjelpe med å designe en symbolsk vindmølle utenfor Great Lakes Science Center i sentrum av Cleveland. "Jeg kunne se av den erfaringen at fremtiden for energiproduksjon ikke var i gamle kullforbrenningskraftverk, " sier han.
I mellomtiden ble den første kommersielle havvindparken bygget i Danmark i 1991. Da Wagner begynte å lese opp om det landets vindindustri, begynte han å vurdere mulighetene som satt rett utenfor kysten av Cleveland. "I Europa har vi sett at landene som har vært veldig tidlig i gang med å ta i bruk fornybar energi, opplevde noe tilbakeslag da vindmøllene på land traff et visst nivå, " sier Wagner. "På noen måter var det for mye bra, og av den grunn hjalp det europeerne med å innse at vekstområdet var offshore. Tenk på det på denne måten: Offshore vindturbiner trenger en massiv transformatorstasjon der overføringslinjen fra møllene treffer land. Det har vi, og det gjør de fleste av byene i Great Lakes også. Men de fleste av områdene i Atlanterhavet er massive strender. Tenk på de politiske og kulturelle og økonomiske spørsmålene når du kommer forbi det. ”
Vindturbiner i et havvindpark i Danmark, en pioner innen vindkraft (Wikimedia Commons) Icebreaker er mye lenger enn noen andre amerikanske offshore-prosjekter som er i rørledningen. Department of Energy tildelte prosjektet et tilskudd på $ 40 millioner i fjor, og DOEs utkast til rapport er ganske positivt, uten endringer og miljøpåvirkningene som er oppført som “mindre eller ubetydelig.” Staten Ohio skal etter planen holde offentlige høringer i Cleveland og Columbuson 8. november, et siste skritt før statlige og føderale tjenestemenn kan tilby en avmelding på prosjektet.
En av innovasjonene som har hjulpet prosjektet med å komme videre er en ingeniørløsning importert fra Danmark. I stedet for å feste turbinens fundament til vannbunnen gjennom en kostbar, økologisk risikofylt og tidkrevende undersjøisk boreprosess, planlegger Olsen å bruke en sugekopplignende teknologi kalt mono-bøtter som ligner design og prosjektering som teknologi som brukes til oljeboring plattformer. Mono-bøtteknologien ble utviklet av danske ingeniører i 2002 og ble etter hvert anskaffet av Olsens selskap. Dette vil være den første testen i amerikanske farvann.
"Vi ser dette Icebreaker-prosjektet som et viktig stykke for puslespillet om å utvikle havvindkraft i det amerikanske markedet, " sier Kristian Jacobsen, produktsjef for Universal Foundation, et Fred.Olsen Renewables-datterselskap med base i Danmark som produserer og installerer mono bøtte. "Hvis vi kan demonstrere effektiviteten til monobøtten i Lake Erie, kan vi bruke det vi lærer av det til de langt mer komplekse stedforholdene vi sannsynligvis vil møte i Atlanterhavet utenfor den nordøstlige amerikanske kysten."
I mars slapp det amerikanske energidepartementets National Renewable Energy Laboratory ut en studie i mars som beskrev Great Lakes-regionen som "veldig bra" for vindkraftproduksjon til havs. "Det generelle fraværet av ekstreme meteorologiske havhendelser (vind og bølger) bidrar til å holde kostnadene lave, " skrev forfatterne av studien. De fant også at vindmølleparker i Lake Michigan, Lake Erie og Saginaw Bay i Lake Huron hadde de beste mulighetene for offshore vindkraft på grunn av grunt vann enn vindmøller i Atlanterhavet, og "flere nettsteder med sterke vindressurser som ligger nær kysten."
En annen faktor er at byene i Great Lakes historisk har bygd sine kullkraftverk på innsjøene, og de store transmisjonslinjene som trengs vil være i nærheten av vindmøllene og allerede fungerer.
"Det er det som er mest fornuftig - å være i nærheten av der folk bor og ha transmisjonslinjene allerede på plass i nærheten av der turbinene er, " sier Fred Beach, assisterende direktør for politikkstudier ved University of Texas Energy Institute. "Vi har mest vindkraft i landet i Texas, men vi måtte bruke rundt 8 milliarder dollar i overføringslinjer for å komme den til byene. Hvis du installerer disse turbinene i Lake Erie, legger du sju kilometer med elektrisk transmisjonslinje på sjøbunnen, og ikke flere hundre miles med ledninger på landet. "
I Cleveland blir den 7 miles med krafttransportlinjen på Lake Erie-sengen fra Icebreaker vindmøller til sentrum enda mer spennende når du ser på rekkevidden til strømnettet. "Lake Erie Loop" overføringslinje kobles til andre linjer i Buffalo og Detroit og Canada.
I 2003 ga Clevelands rutenett nyheter da en kraftledning sør for byen rørte ved en tremme og kortsluttet, noe som forårsaket strømbrudd i New York City. Når jeg vet det, er det ingen overdrivelse å si at innen 2019 kunne megawatt generert på Lake Erie lyse opp leiligheter i Brooklyn. I den nasjonale rekkevidden ser Wagner og andre en enorm mulighet.
"Vi vil produsere energi landet vil bruke og skape arbeidsplasser for regionen, " sier Wagner. “Uansett hvor offshore vind ligger, får du et løft på mange måter, det være seg fra den maritime aktiviteten til ingeniørfaglig forskning til de økonomiske fordelene ved produksjonen. Det vil være en direkte fordel for en by som Cleveland fra både jobber og ren energi. ”
Og mens president Donald Trump og andre fortsetter å fremme kull og andre tradisjonelle former for makt, er det topartisk støtte i Washington for havvind. I august introduserte de amerikanske senatorene Susan Collins (R-Maine) og Tom Carper (D-Delaware) en regning som ville gi 30 prosent skattekreditt til de som investerer i havvind. Lovforslaget, “Incentivizing Offshore Wind Power Act” ble sponset av 10 andre senatorer, inkludert senator Sherrod Brown (D-Ohio). Bestemmelsene i lovforslaget kan inngå i skattekodeversjonene som trolig vil komme opp til avstemning før utgangen av året.
"Statlige lovgivere ser de mange fordelene, og jobbene som skapes kan ikke ignoreres, " sier Cleveland Foundation's Richard.
Wagner rammer opp konvertering fra stor energi til havvind rundt buen i sitt eget liv. Hans kone på 34 år, Susan, døde for fire år siden av kreft. Deres tvillinggutter er nå 24 år og forfølger karrieren. "Ting forandrer seg i alles liv, " sier han. “Det er ikke så mye jeg ser på ting annerledes nå, men de langsiktige aspektene av dette er kanskje mer tydelig for meg nå. Fra begynnelsen så vi dette som et prosjekt som ville bruke de store innsjøene som en ren vindkraftprodusent. Dette handler like mye om å tilpasse seg overgangsøkonomien som noe annet. ”
"Og vi fortsetter å fortelle folk hvor enkelt dette er, " fortsetter han. ”Vi presenterer et alternativ til å lage strøm fra tidligere måter å ha store og skitne kraftverk på bredden av innsjøen. Vi kan gjøre det renere og billigere med vindmøller mil offshore og få de økonomiske fordelene for en region som trenger endringer. Derfor vet vi at vi bare er i begynnelsen av noe virkelig sterkt, økonomisk og miljømessig, for denne delen av Ohio. Derfor har vi holdt på så lenge. ”
Denne historien ble opprinnelig publisert på NextCity.org, som publiserer daglige nyheter og analyser om byer. Lær mer om Next City ved å følge dem på Twitter og Facebook.
