I mange byer fremkaller begrepet ”bakgate” usmakelige bilder - narkotikahandler, krusninger, rotteangrep. Men i Hong Kong, med sin høye befolkningstetthet og lave kriminalitet, bruker arbeiderklassens borgere bakgater som en slags utvidet boareal.
Michael Wolf, en tyskfødt fotojournalist, ble kunstfotograf som har bodd i Hong Kong i to tiår, og har kronisert disse bakgatene i mange år. Nå gir hans nye bok, Informal Solutions, en oversikt over hvor innovative Hong Kongere kan være når det kommer til byrom.
Uformelle løsninger av Michael Wolf
Observasjoner i Hong Kong Back Alleys
KjøpeJeg møter Wolf i atelieret hans i Chai Wan, et industriområde på den østlige kanten av Hong Kong Island, med lager og fabrikkbygninger som sakte blir befolket av kunstnere og designere. Selv om Wolf opprinnelig bosatte seg her for å bruke Hong Kong som base for oppdrag i fastlands-Kina, har han kommet til å bli fascinert av byens estetikk og kultur for tetthet - tårnblokker så massive og symmetriske at de ser datagenererte, planter som vokser fra sprekker i sement, ett-roms leiligheter pakket til gjellene med alle innbyggernes jordiske eiendeler. Hengende på studioveggen henger forskjellige bilder fra Informal Solutions, detaljbilder av kreativ smug i bruk.
"Du har så lite privat rom her, at du har en tendens til å gjøre det offentlige rom privat ved å repurpose det, " sier Wolf. "[Bakgater er] et unikt aspekt av Hong Kong-identiteten."
I denne byen på 7 millioner har den gjennomsnittlige personen bare 160 kvadratmeter til seg selv, sammenlignet med 832 i USA. Plassmangelen er drevet av ublu boligpriser. Hong Kong ble nylig kåret til verdens dyreste boligmarked for sjette år på rad, med den gjennomsnittlige leiligheten kostet 19 ganger den årlige medianinntekten. Da unge mennesker ikke har råd til å leie eller kjøpe egne plasser, blir mange tvunget til å bo sammen med foreldrene sine eller andre familiemedlemmer langt inn i 20- og 30-årene. Noen av byens fattigste innbyggere bor i såkalte “burhjem”, underinndelte leiligheter som knapt er store nok til en seng og en kokeplate.
Under slike forhold ser rom-utsultede borgere utover etter pusterom og ensomhet. Hong Kongs enorme nettverk av smale smug, en vestige av sørkinesisk urban design fra 1800-tallet, gir akkurat det. Arbeiderne bruker smugene for røykpauser, stusser avføring av plast bak klimaanlegg og gjemmer sigarettpakker i ristene. Beboere bruker smugene sine som ekstra skapplass, og balanserer par sko på rør eller henger klesvask fra kleshengere hengt opp fra vindusrister. Folk forskjønner også disse ofte grå grå og flislagte smugene med blomsterpotter, og gjør det elskede offentlige rommet til provisoriske hager.
Men disse bakgatene er i faresonen, sier Wolf. Regjeringen prøver å rydde noen smug for å skape bedre fotgjengerstrøm i noen av byens tetteste distrikter. Et nylig pilotprosjekt på 1 million dollar (ca. 128 000 dollar) i Kowloon-området i Hong Kong innebar å ansette kunstnere til å male smugvegger for å gjøre dem mer attraktive som gjennomfartsveier. Selv om veggmaleriene vil gjøre smugene mer attraktive for noen, bekymrer Wolf seg for at de mister sin karakter og nytte for byens arbeiderklasse.
“De [regjeringen] kaller det ansiktsløftning. Jeg kaller det sterilisering, sier Wolf. "Når de er ryddet opp, blir de kjedelige."
