Mens mange har henvendt seg til vitenskap for å falske støtte oppfatningen om en biologisk rase, har moderne forskning vist at genetikk har lite å gjøre med det. Nå som Ed Yong fra The Atlantic rapporterer, viser en storstilt studie av hudpigmentering at mennesker med både lys og mørk hudpigmentering har eksistert i hundretusener av år.
En langvarig antakelse om evolusjonshudfargen var at Homo sapiens startet i Afrika med mørk pigmentert hud, full av melanin for å beskytte mot den intense ultrafiolette strålingen fra solen. Mens mennesker vandret ut av Afrika, ble det antatt at mutasjoner førte til lysere hud som visstnok kan regulere D-vitaminproduksjonen i lavere sollysnivå. Men den nye studien, publisert i tidsskriftet Science, viser at utviklingen av hudfarge er mye mer kompleks.
Et team av forskere ledet av Sarah Tishkoff ved University of Pennsylvania og hennes postdoktor Nicholas Crawford målte hudpigmentasjonen til over 2000 genetisk og etnisk forskjellige mennesker over hele Tanzania, Etiopia og Botswana. De analyserte genomet til nesten 1600 av disse menneskene, noe som gjorde det mulig for dem å identifisere åtte nøkkelområder i DNAet som er assosiert med hudpigmentering.
Som Colin Barras ved New Scientist rapporterer, hadde hvert av disse nettstedene genetiske varianter assosiert med blekere hud og de som er assosiert med mørkere hud. Syv genetiske varianter assosiert med lysere hud utviklet seg for minst 270 000 år siden og fire for mer enn 900 000 år siden. Tatt i betraktning at arten vår, Homo sapiens, ikke utviklet seg før for rundt 200, 00 til 300 000 år siden, antyder oppdagelsen at genene som var ansvarlige for lysere hudtoner var til stede i arvestoffet fra våre hominin-forfedre - hundretusenvis av år før den første mennesker vandret jorden.
Studien antyder at gener av lys og mørk hud er mer flytende enn vi en gang trodde. Tre av genene assosiert med den mørkeste huden har sannsynligvis utviklet seg fra gener for lysere hudtoner, rapporterer Barras, noe som betyr at mennesker med de mørkeste hudfargene, som gjetere som bor i Sahara, kan ha utviklet den dype pigmenteringen i evolusjonen Siste tiden.
"Folk har trodd at det bare var lys hud som har utviklet seg, " forteller Tishkoff til Barras. "Jeg tror mørk hud fortsetter å utvikle seg."
Den nye forskningen "tilfører uventet kompleksitet" til historien bak hudfarge, skriver Carl Zimmer hos The New York Times . "De mørkhudede menneskene i Sør-India, Australia og New Guinea, for eksempel, utviklet ikke uavhengig av farge bare fordi evolusjonen favoriserte det. De arvet de forfedres mørke variantene som Dr. Tishkoffs team fant i afrikanere, " skriver han.
Studien viser også en variant av et gen assosiert med lys hud som er vanlig for europeere og mennesker fra Midtøsten kalt SLC24A5 utviklet relativt nylig, bare for 29 000 år siden. Det har bare blitt utbredt de siste tusen årene, og til og med strømmet tilbake til Afrika under bølger av Midtøsten-migrasjon.
Studien bekrefter at samfunnskonstruksjoner av rase ikke er nyttige når det gjelder genetikk. "Et av trekkene som folk flest vil assosiere med rase - hudfarge - er en forferdelig klassifiserer, " forteller Tishkoff til Yong, og påpeker at det er variasjon selv innen mørk hud. Studien diskrediterer virkelig ideen om en biologisk rase. Det er ingen separate grenser mellom grupper som er i samsvar med biologiske markører. ”
Hvite supremacists undergraver ofte genetiske studier for å støtte sine egne ideer om rase. Yong snakket med Jedidiah Carlson, en forsker ved University of Michigan, ikke knyttet til denne studien, som sporer denne feilbruk av genetikkforskning. "Fordi visuelt skille karaktertrekk som er vanlig hos dagens europeere, for eksempel lys hudfarge, også antas å ha oppstått i europeiske befolkninger, behandler hvite supremacists disse trekkene som en fullmakt for overlegen intelligens, " sier han til Yong.
Men som denne studien viser, har gener for lys hud vært der siden begynnelsen. "Hvis du barberer en sjimpanse, har den lett pigmentering, " sier Tishkoff i en pressemelding. ”Så det er fornuftig at hudfargen i forfedrene til moderne mennesker kunne vært relativt lys. Det var sannsynlig at når vi mistet håret som dekket kroppen vår og flyttet fra skog til den åpne savannen, trengte vi mørkere hud. Mutasjoner som påvirker både lys og mørk hud har fortsatt å utvikle seg hos mennesker, selv i løpet av de siste tusen årene. ”
