Klitter strekker seg så langt øyet kan se, skiftende i farge fra rødt, til oransje til beige. Plutselig dukker det opp en hvit blitz i horisonten, så en annen. Et par arabiske oryx kommer til syne.
Selv om det i dag var et høydepunkt ved å besøke Dubai Desert Conservation Reserve, var disse legendariske antilopene - ofte referert til som arabiske enhjørninger for hvordan hornene deres konvergerer seg - ingensteds å finne for noen tiår siden. På grunn av overhunting avtok den globale artsbestanden til bare en håndfull på 1970-tallet.
Imidlertid ble 70 arabiske oryx gjeninnført i reservatet i 1999, som en del av den bevaringsmessige visjonen til UAE-grunnlegger Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan. Dette tallet har siden svelget til over 400, noe som gjør den til den største frisirkende flokken i sitt slag i UAE. Suksessen med gjeninnføringsprogrammet har forvandlet reservatet til sentrum for bevaringsforskning, så vel som et raskt voksende reisemål for reisende som ønsker å få et glimt av det bemerkelsesverdige dyret.
UAE erkjenner viktigheten av å beskytte det mangfoldige miljøet for fremtidige generasjoner å glede seg over. UAE fortsetter å prioritere bevaring og har etablert 43 beskyttede områder som spenner over 14 prosent av landet. De mange landskapene inkluderer feiende ørkener, frodige oaser, mangrovefôret våtmark og tropiske øyer som vrimler av fisk.
Her er 10 muligheter for økoturisme å ikke gå glipp av: fra å se kritisk truede hawksbillskilpadder klekkes til kajakkpadling gjennom mangrover og se arabisk oryx streife fri.
1) Ta en villtur på Sir Bani Yas Island
En sandgaselle grenser til syne under en tur med dyreliv på Sir Bani Yas Island. Sir Bani Yas, den største av åtte øyer utenfor kysten av Abu Dhabi, var den mest populære personlige retrett fra avdøde sjeik Zayed fram til han gikk i 2004. Her, som en del av hans 'Greening the Desert' -program, UAEs grunnleggende far overvåket plantingen av hundrevis av trær og etablerte et naturvernsenter. I dag er øya åpen for publikum og er fortsatt et fristed for all flora og fauna. Tilbring en natt på Desert Island Resort & Spa ved Anantara, og ta turen ut på en to-timers villkjøring gjennom Arabian Wildlife Park hvor over 13 000 dyr vandrer gratis. Du vil oppdage både innfødte dyr, for eksempel sandgazellen og arabisk oryx, og nøye administrerte eksotiske arter, inkludert sjiraffer, geparder, hyener og struts.
2) Tur på UNESCO-noterte Al Ain Oasis
En mann fra Emirati demonstrerer hvordan han klatrer med palmer med den tradisjonelle metoden. Al Ain Oasis ligger i skyggen av Jebel Hafeet-fjellet på grensen til Oman, UAEs første kuraterte besøkende opplevelse av UNESCOs verdensarvsted. Oasen spenner over 3000 dekar og går tilbake til 4000 år og avslører hvordan beduinske stammer pleide å bo i ørkenen. Stopp inn i Eco-Center for å lære om tradisjonelle jordbruksmetoder og Sheikh Zayeds miljøarv før du drar inn i det ekspansive grøntområdet. Stier som er skygget av raslende palmefronter slynger seg forbi historiske aflaj, eller vanningsanlegg, som forsyner fjellvann til mer enn 550 familieeide datapalmgårder.
3) Oppdag skipsvrak og undervannstopper utenfor kysten av Fujairah
Lionfish er bare en art som kan dykkes utenfor kysten av Fujairah. Kysten i Fujairah er hjemsted for noen av UAEs mest spektakulære dykking og snorkling. Hotellet ligger langs Omanbukten, og har iøynefallende fjellformasjoner, skjær og forlis som støtter et bredt spekter av marint liv. I nærheten av byen Khor Fakkan ligger Martini Rock, et av landets mest populære dykkesteder. Det nedsenkede korallutslaget, som ligner et martini-glass over vann, ligger i et beskyttet havområde og vrimler av alt fra fargerike koraller til ål, skorpionfisk, havskilpadder og barracuda.
Ikke langt fra Martini Rock ligger Inchcape 10, den største av tre stålbåtbåter senket i området med det formål å lage kunstige skjær. I dag forsvinner vraket sakte under fargerike rosa og gule koraller som bugner av marint liv, inkludert morays, løvefisk, nudibranches og ørnestråler.
Opp langs kysten i det nordligste Fujairah er Dibba kjent for sin hule dykking. Fra Dibba havn, ta en dhow-båt til “The Caves” og dykk ned i de mystiske undervannskamrene via en serie sjøeroderte kalkstunneler.
4) Se truede hawksbill skilpadder hekker på Saadiyat Island
Den internasjonale unionen for bevaring av naturen har plassert hawksbill-skilpadden på sin røde liste over truede arter. Hvert år fra april til september blir en strand på 5, 5 kilometer på Abu Dhabis Saadiyat Island et beskyttet hekkeområde for hawksbill-skilpadde. Hawksbill Turtle Conservation Program ble opprettet i 2010, og var det første i sitt slag i Gulf, og hundrevis av de kritisk truede skilpaddene har klekket ut på Saadiyat siden. Hver morgen i løpet av en seks måneders hekkeperiode skanner ansatte fra de omkringliggende St. Regis og Hyatt hotell stranda etter tegn til hekkende og seksjonerer rede deretter. Forholdsregler er tatt for å gi skilpaddene sikker passasje til sjøen, og samtidig gi gjestene tilgang til strandpromenaden. Om natten demper også hotellene lysene sine for ikke å forvirre nyfødte skilpadder, hvis instinkter forteller dem om å bevege seg i lyseste retning.
5) Se Flamingoer på nært hold i Umm Al Quwain våtmarker
Flamingoer i Umm Al Quwain våtmarker blir sjelden skremt av passerende småfarkoster. Emiratet til Umm Al Quwain er kjent for sitt vakre landskap, og dets beskyttede kystvådområder ligger rett ut fra et eventyr. Vannkanaler foret med mangrover veves gjennom syv øyer i en robin-eggblå lagune, og grunne områder og gjørme-flater tiltrekker seg et stort antall trekkfugler og endemiske fugler. Våtmarkene utforskes best med båt, som kan leies på turistsenteret. Al Sinniyah, den største av øyene, er et populært reisemål takket være Marine Reserve Khor al Beidah. Her piler antilope mellom mangrover, flamingoer strømmer til sandflater og de truede Socotra skarvfluene foran. Uten vant til menneskelig tilstedeværelse blir dyrelivet i Umm Al Quwain våtmarker sjelden skremt av nærmer seg turer, og behandler besøkende til nær utsikt. Umm Al Quwain er bare ett av flere beskyttede områder i UAE hvor flamingoer stjeler showet, inkludert Rhas Al Khor Wildlife Sanctuary i Dubai.
6) Kajakk gjennom mangrover i Mangrove nasjonalpark
Med sine mange vannkanaler er Mangrove nasjonalpark et paradis for kajakkere. Mangrover er viktige for UAEs økosystem, og Mangrove nasjonalpark utenfor Abu Dhabi sentrum er det beste stedet å se dem. Parken strekker seg over 250 dekar og representerer 75 prosent av det totale mangroveskogarealet i UAE. Mangrove er en naturlig barriere mot tidevannsstøt, og forhindrer ikke bare erosjon, men fjerner også karbondioksid fra atmosfæren og fungerer som viktige grobunn for marint liv og fugler. På Sea Hawk Water Sports to-timers kajakktur, finn vestre revhegre, flamingoer, flekkete krabber, havskilpadder og delfiner, blant annet dyreliv.
7) Fottur forbi eldgamle fossiler i nærheten av Jebel Dhanna
Fjellformasjonene nær Jebel Dhanna ble dannet av en eldgammel elv. (Jamila) I nærheten av Jebel Dhanna i det nordlige Abu Dhabi ligger en streng med fjell og naturskjønne klipper kjent som Baynunah- og Shuwaihat-formasjonene. De ble dannet av forekomstene av en eldgamle elv, og antyder at UAE var en grønn savanne i miocene-perioden. Siden 1979 har hundrevis av fossiler fra seks til åtte millioner år blitt oppdaget i formasjonene, inkludert en primitiv tre-toet hest, en krokodille og en firetandert elefant. Akkurat i fjor ble fossil av en tidligere ukjent slektning av flodhesten oppdaget. Jebel Dhannas dramatiske skjønnhet og dens geologiske betydning gjør det til et av UAEs viktigste turmål.
8) Oppdag O ne av de største uavbrutte ørkenene i verden
Qasr Al Sarab er inngangsporten til det enorme tomme kvarteret, som strekker seg inn i Saudi-Arabia. Den beste delen av å våkne i Qasr Al Sarab Resort av Anantara er utsikten. Ferieanlegget ligger på kanten av Abu Dhabis tomme kvarter i den arabiske ørkenen, og ser ut til en tilsynelatende endeløs flate av bølgende oransjerøde sanddyner. Lær om lokal historie og dyreliv på en guidet tur, sykle gjennom sanddynene ved daggry eller prøv deg på bueskyting som ørkenstammene en gang gjorde.
I tilknytning til feriestedet ligger det inngjerdede Qasr al Sarab Eco-Reserve, der arabisk oryx har blitt sluppet ut i naturen gjennom Sheikh Mohamed bin Zayed Arabian Oryx Reintroduction Program. Drevet til nær utryddelse på 1970-tallet utgjør oryksbestanden i UAE nå 6 900 takket være bevaringsinnsats.
9) Fuglekikk i en tidligere bydump
Wasit naturreservat er hjemmet til en stor befolkning av svartvingede stylter. For bare ti år siden var Wasit Nature Reserve i Sharjah en ulovlig søppel dump. Nå er det lille, kystnære våtmarket restaurert som et viktig fristed for fuglelivet. Mer enn 60 arter av endemiske fugler og trekkfugler, inkludert to prosent av verdens befolkning av svartvingede pyntedyr, kan sees fra visningsplattformer rundt reservatets omkrets og innenfor besøkssenterets innhegninger. Sandgazeller vandrer også rundt i reservatet som en del av Sharjahs avlsenter for truede arabiske dyreliv.
I likhet med Wasit i både størrelse og oppsett, ligger Al Wathba Wetland Reserve 40 km sørøst for Abu Dhabi. Al Wathba ble opprettet i 1988 og ble erklært et internasjonalt betydelig våtmark av den mellomstatlige Ramsar-konvensjonen i 2013. To hundre femti fuglearter kaller reservatet hjem, inkludert en flamingo-befolkning som overstiger 4000 om våren og høsten. Gjestene kan lære om reservatets forskjellige innbyggere i besøkendeopplevelsessenteret og langs naturstiene, åpne torsdager og lørdager utenom hekkesesongen.
10) Utforsk UAEs første nasjonalpark fra baksiden av en kamel
400 engang truede arabiske oryx vandrer rundt i Dubai Desert Conservation Reserve. Dubai Desert Conservation Reserve tilbyr besøkende en fantastisk utsikt over ørkendynene og sjansen til å få øye på reservets flokk på over 400 truede arabiske oryxer. Opplev reservatets dramatiske terreng som beduinene en gang gjorde - på baksiden av en kamel. En av bare en håndfull turoperatører som kan ta med besøkende i reservatet, har Platinum Heritage perfeksjonert kamelsafari. Fra høyt over sanden, se skyggen av konvoien din strekke seg over fjellrike sanddyner. Før du drar, kan du glede deg over middagen i en tradisjonell beduin-leir mens du lærer om æresbevisste aktiviteter som henna, falking og brødproduksjon.
