Christopher Columbus kan ha utforsket hav, men hans uekte sønn, Hernando Colón, utforsket sinnet. På 1500-tallet samlet han et sted mellom 15 000 og 20 000 bøker, en del av en kake-til-himmel-innsats for å samle "alle bøker, på alle språk og på alle fag, som kan finnes både i kristenheten og uten." Som en del av denne ambisiøse bestrebelsen ga han en hel stab av lærde i oppdrag å lese bøkene og skrive korte sammendrag for en 16-binders, tverrhenvist indeks. Det ble kalt Libro de los Epítomes, og fungerte som en primitiv slags søkemotor. Nå har forskere funnet et av de tapte volumene, en dyrebar nøkkel til mange bøker som er tapt for historien.
Etter Colons død i 1539 havnet hans massive samling til slutt i Sevilla-katedralen, der omsorgssvikt, klissete fingre med bibliofiler, og en og annen flom reduserte biblioteket til bare 4000 bind gjennom århundrene. Heldigvis overlevde 14 av volumene av Libro de los Epítomes-indeksen, og blir nå holdt på Biblioteca Colombina i Sevilla, en institusjon som administrerer samlingen.
Tusenvis av kilometer unna Sevilla, men en av de tapte kopiene overlevde, gjemt bort ved Arnamagnæan-instituttet ved University of Copenhagan, som huser det enorme biblioteket for den islandske forskeren Árni Magnússon. Professor Guy Lazure ved University of Windsor i Canada var der da han innså at den fots tykke, 2000 sider lange tome han så på, kan ha vært et av de tapte volumene.
De fleste av Arnamagnæan-samlingen huser manuskripter på islandsk og skandinavisk språk, med bare 22 bind på spansk eller av spanske forfattere. Det er grunnen til at det enorme volumet sannsynligvis ble oversett i århundrer til Lazure oppdaget det. Eksperter bekreftet senere at det faktisk var en del av Colons prosjekt.
Edward Wilson-Lee fra Cambridge University, hvis biografi om Colón, The Catalogue of Shipwrecked Books, nylig ble utgitt, kaller funnet intet mindre enn ekstraordinært i et intervju med Alison Flood of The Guardian . "Det er en oppdagelse av enorm betydning, ikke bare fordi den inneholder så mye informasjon om hvordan folk leste for 500 år siden, men også fordi den inneholder sammendrag av bøker som ikke lenger eksisterer, tapt i annen form enn disse oppsummeringene, " sier han .
I motsetning til andre bokobsesserte samlere fra tidsperioden, var Colón ikke bare interessert i bind fra klassiske forfattere eller andre godt trodde tekster. Heldigvis for dagens lærde kjøpte han alt han kunne finne på trykk, inkludert politiske hefter, guidebøker og plakater fra tavernaer.
“Dette var noen som på en måte endret modellen på hva kunnskap er. I stedet for å si "kunnskap er august, autoritative ting fra noen ærverdige gamle romerske og greske mennesker", gjør han det induktivt: tar alt som alle vet og destillerer det oppover derfra, ”sier Wilson-Lee. “Det er mye mer resonans med i dag, med big data og Wikipedia og massevisst informasjon. Dette er en kunnskapsmodell som sier: 'Vi kommer til å ta bredden av trykk - ballader og pornografi og nyhetsbrev - og ikke utelukke det fra informasjonsverdenen.' "
Hvordan indeksen kom inn i Magnússons samling er uklart. I følge pressemeldingen er det mulig det var en del av en gruppe manuskripter brakt til Danmark fra Spania via Cornelius Lerche, en utsending til den spanske domstolen, men foreløpig er det bare spekulasjoner.
Foreløpig sier Wilson-Lee at han og stipendiat Pérez Fernández for tiden jobber med et omfattende arbeid om Colons hele bibliotek og planlegger å samarbeide med Arnamagnæan Institute for å digitalisere det nyoppdagede bindet.
