Fossiliserte dinosaurspor kan være usedvanlig informative spor etter forhistorisk liv, men å finne ut hva dinosauren laget et bestemt sett med fotavtrykk kan være vanskelig. Med mindre et dyr bokstavelig talt dør i sporene, er det beste vi kan gjøre å matche skjelettanatomien til dinosaurføttene med de anatomiske ledetrådene som er igjen i inntrykkene de etterlot seg. Selv den gang kan imidlertid forholdet mellom et gitt spor og den potensielle banespilleren endres. Gjennom en gjenundersøkelse av spor fra Australia, har et par paleontologer trukket av den imponerende bragden med å gjøre en lading til en iguanodont ute for en spasertur.
Den nye forskningen, av Anthony Romilio og Steven Salisbury, vil vises i Cretaceous Research . Objektene for deres oppmerksomhet var spor som ble bevart på det omtrent 100 millioner år gamle Lark Quarry-stedet i Queensland, Australia. Sporene ble antatt å ha blitt forlatt av en stor theropod-dinosaur, og sporene ble henvist til fotavtrykket type Tyrannosauropus . (Spor får sine egne unike navn, siden det ofte er umulig å fortelle den eksakte slekten dinosaur som gjorde dem, spesielt siden det er så mange dinosaurer som ennå ikke er oppdaget!) Denne identifikasjonen er sannsynligvis feil, men for å forklare hvorfor, Romilio og Salisbury løsnet først noe av forvirringen rundt denne bestemte banetypen.
Problemene startet med store, tre-toede spor illustrert i en naturhistorisk artikkel fra William Peterson fra 1924 om dinosaurfotavtrykk funnet i takene til kullgruvene i Utah. Noen av disse sporene ble foreslått å være laget av Tyrannosaurus rex og fikk navnet Tyrannosauripus (med et "i") i 1955. Siden dette foreslåtte navnet ikke formelt hadde brukt på noen av Petersons spor, var imidlertid navnet Tyrannosauripus fortsatt tilgjengelig og ble brukt på nytt til et mer definitivt spor av en gigantisk theropod fra New Mexico beskrevet i 1994.
Her ble ting virkelig komplisert. Petersons artikkel fra 1924 inneholdt også illustrasjoner av en annen sportype, og denne forskjellige sporvarianten ble brukt til å etablere navnet Tyrannosauropus (med en "o") i 1971. Også disse ble antatt å ha vært fotavtrykkene til en tyrannosaur, men alle Utah-sporene senere viste seg å være laget av hadrosaurer. Gitt all denne forvirringen virket det som mulig at de australske Tyrannosauropus- sporene også hadde blitt feilidentifisert.
Ved hjelp av strektegninger, bilder, avspillinger og undersøkelser av de originale sporene, analyserte Romilio og Salisbury dimensjonene til Lark Quarry-fotavtrykk på nytt. Til sammen var fotavtrykkene av den størrelsen og formen som var forventet for en ornithopod-dinosaur - gruppen som hadde hadrosaurer, iguanodonter og deres nære slektninger - og var i strid med den typen spor laget av store theropods. Faktisk var bare den nylig beskrevne theropod Australovenator på rett sted til rett tid for å være den potensielle banesporeren, men den var altfor liten og stemte ikke overens med Lark Quarry-trykkene.
Så hvilken dinosaur faktisk forlot de tre-toed sporene i Lark Quarry? Det er vanskelig å si sikkert, men Romilio og Salisbury bemerker deres nære likhet med andre tre-toed spor fra andre lokaliteter gitt navnet Amblydactylus . Funksjonene som er synlige på disse sporene - spesielt de svakt spisse hovene - skulle indikere at dyret sannsynligvis var en iguanodont, og den generelle beste samsvaret med tanke på anatomi, størrelse og tidsperiode er Muttaburrasaurus . Gjennom litt fossil sleuthing, gjorde Romilio og Salisbury en rasende rovdyr til en planteetere.
Denne identifiseringsendringen endrer historien bak Lark Quarry-banen. Det ble opprinnelig antatt at de store, tre-toed sporene var blitt laget av et rovdyr som utløste et frimerk av mindre dinosaurer i et forsøk på å bakholdsbytte byttet sitt. Som presentert på et nettsted for Australian Broadcasting Corporation om sporene:
Disse fotavtrykkene som er bevart i stein gir oss et innblikk i hva som skjedde i et øyeblikk for millioner av år siden da den store kjøttspisende dinosauren nærmet seg kanten av en innsjø der omtrent 150 små dinosaurier drakk. Alle de små dinosauriene løp bort fra innkanten av kanten mot det store rovdyret i et desperat forsøk på å rømme. Man kan ha blitt tatt til fange da den løp forbi, men det er ingen tegn til kamp registrert på stedet.
Nå må historien revideres. Sporveiene registrerer fortsatt hvordan en stor gruppe små kjøttetende og planteetende dinosaurer spredte seg, men vi kan ikke lenger se for oss at et stort rovdyr sprenger ut av trærne for å løpe etter de små byttedyrene. Det som fikk disse små dinosaurene til å løpe av er fortsatt et mysterium, men stedet kan fremdeles med rette kalles Dinosaur Stampede National Monument.
referanser:
Romilio, A., & Salisbury, S. (2010). En revurdering av store theropod-dinosaurspor fra den midtre krittiske (sent albisk – kinomaniske) Winton Formation of Lark Quarry, midt-vestlige Queensland, Australia: En sak for feilaktig identitet Kritt Forskning DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.11.003
