Stor makt har ofte stort ansvar - og risiko. Bare spør mennene som presiderte over Romerriket for rundt 1500 år siden: En femtedel av disse keiserne møtte voldelige ender i hendene på sine undersåtter.
En ny studie publisert i Economics Letters tilbyr en overraskende forklaring på Romas høye regisiditetsrate. Som Laura Geggel rapporterer for Live Science, resulterte anfall med lite nedbør i utilstrekkelig høsting, og etterlot romerske soldater underernærte og mer tilbøyelige til mytteri.
"Dette mytteriet ville på sin side kollapse støtten til keiseren og gjøre ham mer utsatt for attentat, " forteller studieforfatter Cornelius Christian, en økonom ved Ontario's Brock University, til Geggel.
Christian og medforfatter Liam Elbourne ved St. Francis Xavier University i Nova Scotia, Canada, kom til denne konklusjonen etter å ha sammenlignet gamle klimadata med statistikk om militære mutinier og mord på keiser mellom 27 fvt og 476 e.Kr.
På grunnlag av en studie fra 2011 publisert i Science, sporet forskerne nivået på sesongnedbør som var til stede i det gamle Gallia (nå Frankrike) og Tyskland, regioner som utgjorde den romerske grensen og derfor var sterkt beskyttet av militære tropper. I følge The Economist ble disse dataene samlet inn via målinger av nedbørfølsomme eiketreringer.
Christian og Elbourne innså at en 20 prosent nedgang i gjennomsnittlig årlig nedbør førte til en økning på 0, 11 standardavvik i sannsynligheten for en keisers attentat året etter. Lederne som var mest utsatt var medlemmer av det gordiske dynastiet, som varte fra 235 e.Kr. til 285 e.Kr. og så 14 av 26 keisere myrdet. I tillegg til å oppleve dårlig høsting og deretter sulte tropper, bemerker The Economist at gordiske keisere møtte pest, invasjoner og økonomisk depresjon.
Vitellius, en romersk keiser som ble myrdet i 69 e.Kr., fungerer som et godt eksempel på økonomenes hypotese. Vitellius ble utnevnt til guvernør-general i Nedre Tyskland av forgjenger keiser Galba. Han var beryktet for sin ondskap og spilleavhengighet. Til tross for hans tilbøyeligheter til visepresident, skriver Donald L. Wasson for Ancient History Encyclopedia, var guvernøren-generalen godt likt og respektert av hærene under hans jurisdiksjon - spesielt siden han hadde en tendens til å gi enhver tjeneste som ble bedt om ham.
Da han steg opp til tronen, vokste Vitellius imidlertid stadig mer hensynsløs, og angivelig drepte eller torturerte motiver under "det minste påskudd" og tilgivende hans hedonistiske livsstil. Bare måneder etter å ha blitt keiser, ble Vitellius styrtet av Vespasian, den fjerde og siste mannen som regjerte over Roma i 69 f.Kr. Den avsatte keiseren, rapporterer Wasson, ble tatt til fange av Vespasians menn, og "mens han ba om livet, ble han dratt gjennom gater, torturert, drept ... og kastet i Tiberen. ”
Ifølge Christian skjedde året med Vitellius 'død som et lite nedbør på den romerske grensen. "Vitellius var en anerkjent keiser av troppene sine, " forteller Christian til Geggel. "Dessverre rammet lite nedbør det året, og han ble helt flau. Troppene hans gjorde opprør, og etter hvert ble han myrdet i Roma. "
I et intervju med Live Science beskrev Brown University-historiker Jonathan Conant den lave nedbørhypotesen som "plausibel." Han advarte imidlertid om at flere faktorer var i spill. Mange politiske attentater skjedde i løpet av det tredje århundre f.Kr., en periode med "massiv inflasjon, sykdomsutbrudd og ytre kriger", som alle bidro til utbredt ustabilitet over Romerriket.
Likevel hevder Christian at "det vanligvis er en tørke foran mordet på keiseren."
"Vi prøver ikke å hevde at nedbør er den eneste forklaringen på alle disse tingene, " sier han til Geggel. "Det er bare en av mange potensielle tvingende variabler som kan føre til at dette skjer."
