Iliaden —Homers historie om trojanskrigen og kampen mellom Agamemon og Achilles - er et av de eldste eksemplene vi har på vestlig litteratur. Men når ble det egentlig skrevet? For å svare på dette spørsmålet, kan du henvende deg til en historiker eller litteraturvitenskapsmann. Men genetikere ønsket en sprekk også.
Det viser seg at å spore evolusjonen og historien til en bok er mye som å spore utviklingen og historien til et folk eller språk. Genetikere fra tidsskriftet BioEssays brukte nettopp metodene sine på Iliaden og skrev:
Her bruker vi evolusjonære-språklige fylogenetiske statistiske metoder på forskjeller i homeriske, moderne greske og eldgamle hetittiske ordforråd for å estimere en dato på omtrent 710–760 fvt for disse store verkene.
I utgangspunktet sporet genetikerne ordene som finnes i The Iliaden slik de kan spore gener - ved å bruke en database med konsepter og ord som vises på alle språk som genbanken. Den orddatabasen kalles Swadesh-ordlisten, og den inneholder rundt 200 ord som finnes i alle språk og kultur, som vann og hund. De fant 173 ord som finnes i både Iliaden og Swadesh-listen, og så dem utvikle seg over tid. Inside Science forklarer:
For eksempel så de på kognater, ord hentet fra forfedresord. Det er "vann" på engelsk, "wasser" på tysk, "vatten" på svensk, alle kognater som stammer fra "wator" på proto-tysk. Imidlertid ble den gamle engelske "hund" senere "hund", men ble til slutt erstattet av "hund", ikke en anerkjent.
Forfatteren av studien vet at du kanskje blir overrasket over denne teknikken, men han sier at du ikke skulle være det. Inside Science snakket med ham:
"Språk oppfører seg ekstraordinært som gener, " sa Pagel. “Det er direkte analogt. Vi prøvde å dokumentere regelmessighetene i språklig evolusjon og studere Homers ordforråd som en måte å se om språk utvikler seg slik vi tror det gjør. I så fall bør vi være i stand til å finne en dato for Homer. "
Og datoen Pagel kom på er ganske nær det historikere og språklige estimerer. De satte datoen for Iliaden rundt 762 f.Kr., pluss eller minus femti år eller så. Pagels estimat passer også til gjetningen. Vitenskapen kan kanskje ikke hjelpe deg med å lese og sette pris på det episke arbeidet, men de kan i det minste fortelle deg hvor gammel det kan være.
Mer fra Smithsonian.com:
Fart gjennom de store bøkene på vei til høyere læring
Bevare verdens viktigste gjenstander
