“Regjeringen vår har ikke klart å fordømme demokratiets undertrykkelse. Regjeringen vår har ikke klart å fordømme grusomheter ... Vår regjering har bevist hva mange vil anse som moralsk konkurs. ”- Archer Blood, amerikansk diplomat, 6. april 1971.
Relatert innhold
- Hva vi vet om CIAs Midcentury Mind-Control-prosjekt
Blod skrev denne sendingen to uker inn i den blodige massakren som ville føre til fødselen av Bangladesh. I motsetning til det rwandiske folkemordet, eller Holocaust, eller drapet som fulgte etter oppbruddet av Jugoslavia, har folkemordet i Bangladesh som ble avsluttet for 45 år siden denne uken, stort sett skledet ut av offentlighetens bevissthet - selv om det øvre anslaget for dødstall er 3 millioner . Med den pågående debatten om hvordan eller til og med om Amerika skal hjelpe Syria og de som er fanget i Aleppo, er det viktigere enn noen gang å forstå hvordan USA har reagert på folkemord i fortiden.
I 1947 delte oppdelingen av Britisk India subkontinentet inn i de uavhengige nasjonene India og Pakistan, som hvert er et hjem for sine respektive religiøse majoriteter, hinduer og muslimer. Men den uhåndterlige logistikken til dette skillet betydde at Pakistan inkluderte to biter av landet atskilt med mer enn 1000 mil indisk territorium.
Den geografiske avstanden mellom Vest- og Øst-Pakistan ble speilet av deres økonomiske og politiske separasjon. Da de fleste av den regjerende eliten hadde innvandret vestover fra India, ble Vest-Pakistan valgt som nasjonens politiske sentrum. Mellom 1947 og 1970 mottok Øst-Pakistan (som til slutt skulle bli Bangladesh) bare 25 prosent av landets industrielle investeringer og 30 prosent av dets import, til tross for at de produserte 59 prosent av landets eksport. Vest-pakistanske eliter så sine østlige landsmenn som kulturelt og etnisk underordnede, og et forsøk på å gjøre urdu til det nasjonale språket (mindre enn 10 prosent av befolkningen i Øst-Pakistan hadde arbeidskunnskap om urdu) ble sett på som et ytterligere bevis på at Øst-Pakistans interesser ville bli ignorert av regjeringen. Forverre saken slo den mektige Bhola Cyclone Øst-Bangladesh i november 1970 og drepte 300.000 mennesker. Til tross for at vi hadde flere ressurser til rådighet, tilbød Vest-Pakistan en treg respons på katastrofen.
Som den franske journalisten Paul Dreyfus sa om situasjonen, "Gjennom årene oppførte Vest-Pakistan seg som en dårlig oppdratt, egoistisk gjest, slukte de beste rettene og etterlot ikke annet enn utklipp og matrester til Øst-Pakistan."
I 1970 kunngjorde Vest-Pakistan at landet ville avholde et valg for det første generalvalget siden landet fikk uavhengighet. Som andre pakistanske ledere før ham, satte Vest-Pakistans sjef for krigslovsjef og president, general Agha Mohammad Yahya Khan, grenser for velgernes friheter, noe som indikerte at integriteten til landet Pakistan var viktigere enn valgresultatene. Denne praksisen med "grunnleggende demokrati" hadde vært brukt i det siste for å gi demokratiets utseende, mens militæret fortsatt hadde virkelig kontroll.
I dette valget ville 138 seter gå til representanter fra Vest-Pakistan og 162 til det mer folkerike Øst-Pakistan (som hadde rundt 20 millioner flere innbyggere). Mens Vest-Pakistans stemmer ble delt mellom forskjellige partier, gikk et overveldende flertall av stemmene i Øst-Pakistan til Awami League under ledelse av Sheikh Mujibur Rahman, som aksjonerte på en plattform for bengalsk autonomi.
Sjokkert over resultatene og hva de betydde for stabiliteten i landet, forsinket Yahya Khan å kalle det første møtet i forsamlingen og innførte krigslov. Opprør og streik brøt ut over Øst-Pakistan, med Mujibur kunngjorde starten på en sivil ulydighetsbevegelse foran en folkemengde på 50 000 7. mars 1971. En siste grøftearbeid for å avverge krig skjedde i Dhaka, hovedstaden i Øst-Pakistan, fra mars 16 til 24. Mujibur og Khan møttes, diskuterte problemene og tilsynelatende nådde en avtale - men natten til 25. mars ble Mujibur arrestert og 60-80.000 vestpakistanske soldater, som hadde infiltrert Øst-Pakistan i flere måneder, begynte det ville være kjent som Operation Searchlight, massakren av bengalske sivile av pakistanske soldater.
Estimater for det totale antall dødsfall varierer fra 500 000 til over 3 millioner, og dødsfallet har blitt politisert gjennom årene, sier Lisa Curtis, seniorforsker ved Heritage Foundation's Asian Studies Center.
"Uansett hva antallet er, skjedde det klart massive grusomheter mot det bengaliske folket, " sier Curtis. "Jeg tror vi må si at grusomhetene som ble begått av det pakistanske militæret, langt overgikk det vi så fra den andre siden."
Figuren '3 millioner' kom fra den sovjetiske avisen, Pravda, rapporterte etterforskningsjournalist David Bergman i en New York Times op-ed, og den har blitt brukt til å lage en nasjonal fortelling om Bangladesh og dens dannelse som lar regjeringen utvide sin dommermakt.
Halvveis i det ni måneder lange folkemordet ga USAs sentrale etterretningsbyrå et konservativt anslag på 200 000 bangladere som ble drept. Det var vold fra alle sider, med noen slåssing mellom bengaliske fraksjoner (hvis mål for uavhengighet eller enhet med Vest-Pakistan var forskjellige), men det virker som om pakistanske soldater gjorde de fleste av de brutale angrepene, mange som hadde våpen levert av USA, siden Pakistan ble betraktet som en amerikansk alliert. I mai 1971 søkte 1, 5 millioner flyktninger asyl i India; innen november 1971 hadde tallet steget til nesten 10 millioner. Da den australske legen Geoffrey Davis ble brakt til Dhaka av FN for å hjelpe til med sene aborter av voldtatte kvinner, på slutten av krigen, trodde han det estimerte tallet for antall Bengali-kvinner som ble voldtatt - 200 000 til 400 000— var sannsynligvis for lav.
Samtidig økte spenningene gradvis mellom Pakistan og India, med begge sider som kalte inn reservetropper for å forberede seg på en mulig konflikt langs grensen mellom Pakistan og India. Massakren i Bangladesh tok en brå slutt da Vest-Pakistan erklærte krig mot India i begynnelsen av desember. Innen 16. desember tvang India Pakistan til ubetinget overgivelse, og 90 000 pakistanske soldater ble krigsfanger. Bangladesh hadde oppnådd sin uavhengighet - men til en utrolig høy pris.
Verden for øvrig var godt klar over volden som skjedde i Bangladesh gjennom hele Operation Searchlight. Den indiske statsministeren Indira Gandhi betegnet angrepet "folkemord" allerede 31. mars samme år. Blood, den amerikanske generalkonsulen i Dhaka, og Kenneth Keating, den amerikanske ambassadøren i India, ba begge president Nixon om å avvikle sin støtte til det pakistanske regimet. Begge diplomatene ble ignorert og blod ble tilbakekalt.
Overskyggingen av folkemordet var de pågående spenningene i den kalde krigen. Nixon og hans nasjonale sikkerhetsrådgiver, Henry Kissinger, anså Pakistan som en nær alliert i regionen. USA forsynte seg med våpen, og brukte Pakistan som en inngangsport for å åpne diplomatiske forbindelser med Kina.
Indiens ytterligere kompliserte forhold var Indias nærhet til Sovjetunionen. I august 1971 undertegnet de to landene "traktaten om fred, vennskap og samarbeid" som så ut til å indikere at India ville gi avkall på sin rolle som en nøytral forbipasserende i den kalde krigen. Nixon og Kissinger var begge livredde for muligheten for at India skulle intensivere forholdet til Sovjetunionen og ikke være altfor bekymret for Pakistans militære aksjon i Bangladesh - eller om reaksjonen fra amerikanere som leste om det.
"Biafra [en annen folkemordskrig i Nigeria] rørte opp noen få katolikker, " ble Nixon spilt inn og sa. "Men du vet, jeg tror Biafra rørte opp folk mer enn Pakistan, fordi Pakistan, de er bare en gjeng med brune, forbannede muslimer."
Som statsviter Gary J. Bass skriver: "Fremfor alt viser Bangladess erfaring forrang for internasjonal sikkerhet fremfor rettferdighet."
Til tross for å få sin uavhengighet, har Bangladesh kjempet for å få bukt med sin blodige historie. Selv om den nåværende statsministeren i Bangladesh, Sheikh Hasina, har innstiftet et internasjonalt krigsforbryterdomstol, prosessen har spesielt rettet seg mot Hasinas politiske opposisjon, sier Heritage Foundation's Lisa Curtis.
I tillegg til å belyse hvordan ett land har kjempet for å komme til rette med fortiden sin, sier Curtis at folkemordet i Bangladesh bør studeres videre for å hjelpe deg med å forstå hvordan USA håndterer enorme grusomheter som skjer i utlandet.
"Hvordan ser vi på disse fra både et amerikansk verdiperspektiv, men også et nasjonalt interesseperspektiv?" Sier Curtis. "Og hvor kombineres disse verdiene og nasjonale interessene for å fortjene en sterkere respons?"
Svaret på det spørsmålet, synes det ofte, er bare klart i ettertid, når ikke flere tiltak kan iverksettes.
Redaktørnotat, 22. desember 2016: Denne artikkelen feilaktig oppdaget datoen for Sheikh Mujibur Rahmans oppfordring om sivil ulydighet. Det var 7. mars 1971, ikke 4. mars. Feilen er løst.
