Relatert innhold
- Vitenskapen bak vårt søk etter Waldo
I London åpnet Benjamin Franklin en gang en flaske befestet vin fra Virginia og helte sammen med forfriskningen tre druknede fluer, hvorav to gjenopplivet etter noen timer og fløy bort. Han var alltid visjonær, og lurte på muligheten for å fengslet seg selv i et vinfat for fremtidig oppstandelse, "å se og observere staten Amerika hundre år derav." Akk, skrev han til en venn i 1773, "vi lever i en alder for tidlig. . . å se en slik kunst brakt i vår tid til sin perfeksjon. "
Hvis Franklin var i live i dag, ville han finne en slekt ånd i Ken Hayworth, en nevrovitenskapsmann som også ønsker å være rundt om 100 år, men erkjenner at han, 43 år gammel, ikke vil gjøre det på egen hånd. Han regner heller ikke med å komme dit bevart i alkohol eller fryser; til tross for påstandene fra kronikere, sier han, muligheten til å gjenopplive et frossent legeme "er ikke virkelig i horisonten." Så Hayworth håper på det han anser som den beste saken. Han ønsker å laste opp sinnet - minnene, ferdighetene og personligheten - til en datamaskin som kan programmeres for å etterligne prosessene i hjernen hans, noe som gjør ham, eller et simulacrum, effektivt udødelig (så lenge noen holder på strømmen).
Hayworths drøm, som han forfølger som president for Brain Preservation Foundation, er en versjon av den "teknologiske singulariteten." Den ser for seg en fremtid for "substratuavhengige sinn", der menneskets og maskinens bevissthet vil slå seg sammen og overskride biologiske grenser for tid, rom og minne. "Dette nye underlaget vil ikke være avhengig av en oksygenatmosfære, " sier Randal Koene, som jobber med det samme problemet ved sin organisasjon, Carboncopies.org. "Det kan gå på en reise på 1000 år, den kan behandle mer informasjon med høyere hastighet, det kan se i røntgenspekteret om vi bygger det på den måten." Enten Hayworth eller Koene vil leve for å se at dette er et åpent spørsmål. Deres mest optimistiske scenarier krever minst 50 år, og utallige milliarder av dollar, for å implementere målet. I mellomtiden håper Hayworth å oppnå evnen til å bevare en hel menneskelig hjerne ved døden - gjennom kjemikalier, kryonika eller begge deler - for å holde strukturen intakt med nok detaljer til at den på et fremtidig tidspunkt kan skannes inn i en database og emuleres på en datamaskin.
Denne tilnærmingen antar selvfølgelig at alle finessene til et menneskelig sinn og hukommelse er inneholdt i dets anatomiske struktur - konvensjonell visdom blant nevrovitenskapsmenn, men det er fremdeles en hypotese. Det er elektrokjemiske prosesser på jobb. Fanges de opp av et statisk kart over celler og synapser? Vi vil ikke vite, argumenterer talsmenn, før vi prøver å gjøre det.
Initiativene krever en stor innsats for fremtiden til teknologi. Et 3D-kart over alle celler og synapser i et nervesystem kalles en "connectome", og så langt har forskere produsert nøyaktig en, for en rundorm kalt Caenorhabditis elegans, med 302 nevroner og rundt 7000 forbindelser blant dem. En menneskelig hjerne har ifølge et rimelig estimat omtrent 86 milliarder nevroner og 100 billioner synapser. Og så er det den elektrokjemiske aktiviteten på toppen av det. I 2013, hvor han kunngjorde et føderalt initiativ for å produsere en komplett modell av den menneskelige hjernen, sa Francis Collins, leder for National Institutes of Health, at den kunne generere "yottabyte" med data - en million millioner millioner megabyte. For å skanne en hel menneskelig hjerne på den skalaen Hayworth mener er nødvendig - effektivt å skive den i virtuelle terninger ti nanometer på en side - ville det med dagens teknologi kreves "en million elektronmikroskop som går parallelt i ti år." Forskere i hovedstrøm er delt. mellom de som anser Hayworths søken som umulig i praksis, og de, som Miguel Nicolelis fra Duke University, som i teorien anser det som umulig. "Hjernen, " sier han, "er ikke beregbar."
Og hva betyr det for et sinn å eksistere utenfor en hjerne? Man tenker umiddelbart på den demonterte HAL i 2001: A Space Odyssey . Men Koene ser ingen grunn til at hvis datamaskiner fortsetter å bli mindre og kraftigere, et opplastet sinn ikke kan ha en kropp - en virtuell eller en robot. Vil det sove? Opplev sult, smerte, lyst? I mangel av hormoner og kjemiske nevrotransmittere, vil det føle følelser? Det vil være deg på en måte, men vil du være det?
Disse spørsmålene plager ikke Hayworth. For ham er hjernen den mest sofistikerte datamaskinen på jorden, men bare det, og han skjønner at sinnet hans også kan leve i en laget av transistorer i stedet. Han håper å bli det første mennesket som helt bor i nettområdet, for å sende sitt virtuelle selv inn i den fjerne fremtiden - en reise som er så fantastisk som de to fluene som falt i en vinflaske i Amerika og kom tilbake til livet i England.
