Luften var kjølig og frisk den mandag morgen i september 1787 da delegatene til den konstitusjonelle konvensjonen samlet seg ved State House (nå Independence Hall) i Philadelphia for å signere den nye grunnloven. Bare tre tilstedeværende nektet å legge navnene sine. En av dem var jomfruer George Mason. Fordi grunnloven opprettet en føderal regjering han mente kunne være for mektig, og fordi det ikke gjorde slutt på slavehandelen og ikke inneholdt en rettighetsregning, holdt han tilbake sin støtte fra dokumentet han hadde spilt så stor rolle i utformingen.
Relatert innhold
- Kontroversen for tredje periode som ga det republikanske partiet sitt symbol
I 1776 hadde Mason, da 51 år, blitt utnevnt til et utvalg som var tiltalt for å utarbeide en "rettighetserklæring" for Virginia. Fra skriftene til den engelske opplysningsfilosofen John Locke (1632-1704) hadde Mason kommet til en da radikal innsikt: at en republikk måtte begynne med den formelle, juridisk bindende forpliktelsen om at individer hadde umistelige rettigheter som var overordnet enhver regjering.
Et annet komitémedlem spilte en betydelig rolle: Masons unge venn James Madison, som holdt sin (og Masons) venn Thomas Jefferson beskjed om Masons fremgang med å utarbeide erklæringen. Masons arbeid begynte, "At alle mennesker i naturen er like frie og uavhengige, og har visse iboende rettigheter ... nemlig glede av liv og frihet, med midler til å skaffe og eie eiendom, og forfølge og oppnå lykke og sikkerhet. " Jeffersons uavhengighetserklæring inkluderte de udødelige ordene til det som kan være det mest berømte politiske utsagnet i historien: "Vi mener at disse sannhetene er selvfølgelige, at alle mennesker er skapt like, at de er gitt av sin Skaper med visse umistelige rettigheter., at blant disse er Liv, frihet og jakten på lykke. "
Mot slutten av den konstitusjonelle konvensjonen i Philadelphia foreslo Mason i 1787 at en rettighetsregning gikk foran forfatningen, men forslaget hans ble beseiret. Da han nektet å undertegne den nye grunnloven, forvirret hans avgjørelse noen og fremmedgjorde andre, inkludert hans gamle venn, George Washington. Masons stand hadde likevel sin effekt. På den første sesjonen i den første kongressen introduserte Madison en rettighetsforklaring som parallellerte Masons rettighetserklæring fra 1776.
