Hver desember forsvinner Fiordland crested penguins, Eudyptes pachyrhynchus, som bor på South Island of New Zealand. Forskere antok at de svømte utenfor kysten av øya på lengre mateturer. Men ingen hadde noen gang fulgt dem. The New Zealand Herald rapporterer at forskere nylig sporet fuglene og fant noe utrolig; de gjør en episk 4000 mil tur-retur sørover, på mindre enn to og en halv måned.
For å studere den utrolige reisen merket zoologer fra Otago University 20 av pingvinene med satellittsporere. Så satt de stumme mens sjøfuglene svømte lenger og lenger sør. "Min første reaksjon var at det var noe galt med dataene, " sier prosjektdirektør Thomas Mattern i en pressemelding. "Da ble jeg bare forundret, jeg ble helt flaubøst - hvor skal de, når skal de stoppe?"
Fuglene, også kjent som Tawaki, stoppet omtrent halvveis til Antarktis i et fôringsområde der varmt og kaldt vann kolliderer. Forskningen vises i tidsskriftet PLoS One .
Det store spørsmålet er hvorfor fuglene føler behov for å dra så langt ut på havet. Herald rapporterer at årsaken til fôringsfrenzy er godt forstått. Etter å ha hevet kyllingene sine, gjennomgår fuglene sin årlige molt, når de dyrker et nytt sett med fjær. Det er en tre ukers prosess der de må sitte rundt og ikke klarer å jakte på mat. Så i forberedelse, trenger de å pakke på fettet og drar av gårde. Å oppdra kyllinger og dyrke en ny kappe fjær er begge energikrevende, så det vil være fornuftig at dyrene prøver å spare så mye energi som mulig. Men det har de ikke.
Enda fremmed, samtidig som de begir seg ut på sitt episke eventyr, blir fisket rundt hjemmet på øya veldig bra, og det er en virkelig sjømatbuffé de kan bruke til å biffe opp. "Forholdene nærmere New Zealand-fastlandet er ganske gode, " sier Mattern til George Dvorsky på Gizmodo . "Det er ingen åpenbare grunner til at Tawaki måtte reise så langt som de gjorde - det er ingen logisk forklaring på det."
Den skyldige kan være instinkt. Tawaki er bare en av flere crested penguin arter i Sørishavet, selv om de andre medlemmene bor lenger sør. Det er mulig at instinktet til å svømme til det fjerne fôringsområdet er en resterende trang fra en forfedres crested penguin art som aldri har blitt korrigert.
Havreisen kaster også litt lys over rekkevidden til de slanke svømmerne. Zoologer trodde en gang at arten kan ha vært mer utbredt på New Zealand og ble til slutt dyttet inn på den sørlige kanten av Sørøya ved menneskelig jakt. Men hvis de foretar denne episke reisen årlig, ville det være fornuftig at de først og fremst lever i sitt nåværende område, “[C] som anser at avl lenger nord ville legge ytterligere noen tusen kilometer til pingvinenes reise, ser det ut til at tawaki avler nøyaktig hvor deres migrasjonsatferd tillater dem å gjøre det, ”sier Mattern til Herald.
Det er også mulig at denne swim-off, som ble spilt inn i 2016, bare var en engangsblip. Dvorsky rapporterer at dataene også var ufullstendige. Selv om forskere merket 17 pingviner, varte bare ni av dataloggerne til halvveis, og bare fem overlevde reisen dit og tilbake. Og selvfølgelig er dataene bare fra ett år. Derfor har mannskapet for tiden 48 pingviner merket i håp om å samle inn data fra fuglene i løpet av et år.
Hvem vet, kanskje de tar mer enn en maraton-svømming.
