Da Elizabeth Woodville døde i 1492, ble hun begravet med lite av pompen og omstendighetene som passet en kvinne i sin rang. Til tross for at hun var Edward IVs dronningkonsort, mor til de savnede prinsene i tårnet - Edward, prinsen av Wales og hans yngre bror Richard, hertugen av York - og bestemor til Henry VIII, fraktet bare fem fremmøtte kisten hennes nedover Thames River til Windsor Castle. Her ble Elizabeths ankomst møtt med stillhet i stedet for den typiske bolling av bjeller. Like etter ble "White Queen" av England, såkalt for hennes bånd til kongehuset i York, representert ved emblemet til den hvite rosen, gravlagt uten å motta noen av de tradisjonelle begravelsesritene.
Som Alison Flood rapporterer for Guardian, kan et 500 år gammelt brev som nylig ble avdekket i Englands nasjonalarkiv være nøkkelen til å forstå den dempede saken. Den mislykkede ble skrevet av Andrea Badoer, den venetianske ambassadøren i London, i 1511, og sier: "Dronning-enken, mor til kong Edward, er død av pest, og kongen er forstyrret."
Basert på ledetråder i konteksten, forteller rekordspesialisten Euan Roger Flood at det virker sannsynlig at den aktuelle dronningen var Elizabeth. Hvis Rogers teori er riktig, som han argumenterer for i en ny studie publisert i Social History of Medicine, ville brevet ikke bare forklare dowagerdronningens enkle begravelse (gitt frykt for smitte, ble pestoffer ofte begravet raskt og uten seremoni), men også Tudor-kongens overdrevne, livslange frykt for pest og andre dødelige sykdommer.
Elizabeth av York, eldste datter av Elizabeth Woodville og Edward IV, giftet seg med Henry VII og forenet de krigende husene i York og Lancaster (Public domain) I følge Flood er Badoer-notatet den eneste nesten-moderne rekorden som identifiserte Elizabeths dødsårsak. Tidligere hadde de fleste historikere tilskrevet den beskjedne begravelsesseremonien til dronningens egne ønsker, da hun etter sigende ba om en begravelse “uten pomper som entrer eller kostet utgifter på stedet.”
Denne forklaringen gir mening i lys av det faktum at Elizabeth tilbrakte de siste årene av livet sitt i relativt isolasjon på Bermondsey Abbey. Det gir også en grunn til at hun ble begravet umiddelbart etter ankomst til Windsor i stedet for å bli lagt ut i kapellet i flere dager.
Gitt gapet i tiden mellom Elizabeths død i 1492 og Badoer's brev fra 1511, antyder Roger at Badoer beretningen fungerte som en refleksjon over hvordan Henrys personlige historie påvirket hans følelsesmessige tilstand i stedet for en oversikt over aktuelle hendelser. I 1511 var Tudor-kongen ung og håpefull for hans dynastiets fremtid - ytterligere 20 år skulle gå før Henry skilte fra sin første kone, Catherine av Aragon, til fordel for den yngre, og antagelig mer fruktbare Anne Boleyn - men han hadde fremdeles ingen arving, og vekket bekymring for hva som ville skje i tilfelle hans utidige død.
Frykt for sykdom var et tilbakevendende tema i Henrys liv: Som Erin Blakemore forklarer for History.com, tilbrakte kongen sommerene sine på å bevege seg mellom forskjellige landshus, ivrig etter å unnslippe sesongens sykdommer som sveipte gjennom landets hovedstad. Pesten var en viktig bekymring, og det var svettesyken, en mystisk lidelse som fant ofrene "vel i dag og død i morgen", i ordene til samtaleens Derek Gatherer. Kjent for å forårsake kald svette, feber, hjertebank og dehydrering, drepte svetten mellom 30 til 50 prosent av de som ble utsatt for sykdommen på bare 3 til 18 timer. Interessant er det, påpeker Gatherer, at svetten - som det var rykte om å ha ankommet til England sammen med Henry VIIs band med utenlandske leiesoldater i 1485 - hadde dødd ut i slutten av Elizabethan-tiden og er fortsatt dårlig forstått i dag.
Elizabeths barnebarn, Henry VIII, avbildet i 1509, året for hans oppstigning til den engelske tronen (Public domain) Mens Henry aldri traff pesten eller svetten, var ikke tusenvis av hans undersåtter så heldige. Hvis Rogers hypotese viser seg å være sant, var kongens bestemor blant dem.
I følge populærlegenden fanget Elizabeth Woodville først oppmerksomheten til Edward IV mens hun ventet under et eiketre i håp om å overbevise den forbipasserende kongen til å gjenopprette sønnenes arv. Hun ble kjent som Lady Elizabeth Gray, og hadde blitt enke etter Wars of the Roses, et pågående dynastisk sammenstøt mellom to grener av den kongelige Plantagenet-familien. Uansett hvordan paret virkelig møttes, er det tydelig at hennes anerkjente skjønnhet straks appellerte til den beryktede vage ung Yorkisten. Paret giftet seg i all hemmelighet i 1464 og forhindret rådgiveres håp om å forhandle om et diplomatisk fordelaktig ekteskap og tiltrekke ørene for så godt som alle ved retten bortsett fra den nylig opphøyde Woodville-fraksjonen.
Resten av Elizabeths liv var preget av en serie maktkamp. På et tidspunkt mistet Edward kort tronen, som senere ble gjenvunnet av Lancastrian Henry VI, og etter den Yorkistiske kongens død grep hans bror, Richard III, makten ved å erklære nevøene sine uekte. Under et tidlig kupp beordret Edwards tidligere allierte og mentor også henrettelsene til Elizabeths far og bror. Og selvfølgelig, på et tidspunkt under Richards regjeringstid, forsvant sønnene hennes, de uheldige ”prinsene i tårnet” sporløst. Likevel fant slutten av den 30 år lange konflikten Elizabeth i en stilling som relativ seier: Hun forhandlet ekteskapet til datteren, Elizabeth av York, til Henry VII, og smed fred mellom de krigende husene før hennes død ved å forene den hvite rosen til York med den røde rosen til Lancaster.
