Dennis Wiist står bukket over en skallet ørn, med sine majestetiske vinger spredt utover et bord i rustfritt stål. Bærer hvite engangs kjeledresser, blå latexhansker og en ansiktsmaske. Undersøker dyrelivspesialisten fuglens vingespenn og kjører fingrene mellom hver vingefjer for å telle dem. Han snur fuglen med forsiden opp og merker en blodstråling som kommer fra en av neseborene. "Det ser ut som om denne kan ha flydd inn i noe, " sier han.
Wiist noterer et par lapper før du sjekker fuglens taloner og halefjær for sår eller brudd. Etter alt å dømme, tar eksamen ca. 15 minutter. Etterpå legger han forsiktig slaktkroppen i en plastpose og setter den inne i en walk-in fryser, hvor den vil være i boks og sendes fra National Eagle Repository, det eneste anlegget i sitt slag i USA.
Wiists jobb er en krysning mellom en sykepleier og en lege. "Jeg får observere ørn på en måte som veldig få mennesker noen gang kommer til å gjøre, " sier han. Men i motsetning til mortikere, som forbereder lik for våkner og begravelser, klargjør Wiist ørnene til et annet formål: å brukes av indianere til religiøse og kulturelle formål. The National Eagle Repository, som er en del av US Fish and Wildlife Service, er ment å "gi et sentralt sted for mottak, lagring og distribusjon av skallede og gyldne ørn som er funnet døde og deres deler i hele USA, " ifølge dens nettside.
I henhold til føderal lov er det ulovlig å eie, bruke eller selge ørnefjær - en politikk som er ment å avskrekke jegere fra å tjuke villørn for fjærene eller kroppsdeler. Et brudd kan føre til en bot på opptil 200 000 dollar, ett års fengsel, eller begge deler.
Imidlertid bestemmer loven, som er en del av loven om beskyttelse mot skallet og Golden Eagle og den 100 år gamle loven om migrasjonsfugl, at indianere som er medlemmer av føderalt anerkjente stammer, kan få en tillatelse under loven om føderalt anerkjent stammeliste. av 1994 for å få tilgang til kongeørn og skallet ørn. De majestetiske avianene har lenge hatt en betydelig rolle blant indianere, som bruker fjærene i religiøse og kulturelle seremonier.
På 1970-tallet etablerte US Fish and Wildlife Service depotet "i anerkjennelse av betydningen av disse fjærene for indianere." I 1994, etter møte med 300 stammeledere, signerte president Bill Clinton et eksekutivnotat som krevde at alle føderale etater sendte avdøde ørner til depotet. Året etter ble den flyttet fra US Fish and Wildlife Service Forensic Laboratory i Oregon til sitt nåværende hjem i Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge i Commerce City, en forstad til Denver.
Wiist har undersøkt avdøde ørn de siste 21 årene. Etter at han har undersøkt dem, forbereder han dem til å bli bokset og sendt over hele landet til stammemedlemmer som deretter vil bruke fjærene og andre deler for å lage intrikate hodeplagger, dansesjal og andre stykker til religiøse og kulturelle seremonier. Hvert år kan hvert stammemedlem over 18 år søke om å få opptil en hel gylden eller skallet ørn, eller forskjellige stykker som tilsvarer hva en ørn vil inneholde, for eksempel et par vinger, en hale, et par av taloner, et hode eller en bagasjerom.
"Noen ganger er det en søker som er spesielt takknemlig og virker ganske oppriktig over hva de gjør, " sier Wiist. "Det berører virkelig noen menneskers hjerter."
Dennis Wiist med en skallet ørn. (Jennifer Nalewicki) Geoffrey M. Standing Bear, hovedsjef for Osage Nation, fikk først vite om depotet da han var i 20-årene. Å bruke ørnedeler i seremonier er en lang tradisjon blant folket. Ikke bare blir fjærene slitt under seremonier, men de brukes også til daglig for å velsigne deg selv eller andre. ”De eldste mine fortalte meg en gang å se på [en ørnefløyte] som katolikkene gjør et krusifikset, ” sier han. "Jeg velsigne meg hver morgen og ber en bønn med det."
På det tidspunktet fant Standing Bear seg kort til fjær for å gi seg til sine yngre slektninger. Så han tok kontakt med stammekunstnere, som pekte ham mot depotet.
I følge Standing Bear tror indianere at ørnen er nærmere Gud enn mennesker er. "Ørnen flyr over oss og har vært her lenger enn vi har og kjenner Gud bedre enn vi gjør, " sier han. “Den har hellige krefter som vi kan hente fra ved respektfull bruk av fjærene [og andre kroppsdeler]. Vi viser vår respekt og destillerer velsignelser til en annen person ved å ta fjærene og berøre dem på hodet og på hjertet og på hendene for å velsigne deres sinn, følelser og opplevelser i livet. ”
Tink Tinker, også medlem av Osage Nation i Oklahoma, er enig. ”Ørnen er en av våre nærmeste, ” sier han. ”Vi tror at alle slektningene våre har en distinkt energi eller kraft knyttet til seg, og vi bruker ørnen for dets krefter for å hjelpe med helbredelse og for å gi mennesker styrke, mot, visdom og raushet. Vi bruker [fjærene] seremonielt for å bringe ørnens egen energi inn i seremonien. De er ikke bare symboler, de har faktisk makt som har nær tilknytning til det indiske folket. ”
Tinker, som er professor i amerikanske indiske kulturer og religiøse tradisjoner ved Iliff School of Theology i Denver, sier at han og hans pårørende har sendt søknader gjennom depotet i flere tiår. Han mottok sin siste forsendelse av fjær på vegne av stammen for omtrent et år siden, som han delte mellom flere slektninger.
Tinker forteller at han har kjent til depotet siden han var barn, og at dens eksistens blir gitt videre gjennom jungeltelegrafen. Men antall forespørsler har økt dramatisk siden Tinker var ung. For eksempel, for ti år siden, i 1996, mottok depotet rundt 1.300 ørner og oppfylte omtrent 2400 ordrer. I 2015 mottok depotet rundt 3500 ørner med en oppfyllingsgrad på omtrent 4500 bestillinger, ifølge Schaefer. Gitt den slags etterspørsel, er det ikke uvanlig at søkere venter i opptil to år på at forespørslene deres blir oppfylt.
"Jeg er veldig liberal når det gjelder å godkjenne søknadene, fordi jeg vil at alle våre mennesker skal utøve vår tradisjonelle kultur og religion, og ørn er kritiske til denne fremgangsmåten, " sier Standing Bear, som er ansvarlig for å godkjenne alle søknader fra stammen sin. før de blir sendt til depot. "Fjær deles ut fra generasjon til generasjon, men når familiene vokser, er det mangel." På spørsmål om forsinkelsen legger han til: "Det er hva det er. Vi er bare takknemlige for å få det vi kan. "
Det er bare en håndfull heltidsansatte på depotet, og Wiist er ofte den eneste som behandler ørnene. Det er ikke uvanlig at han har omtrent et halvt dusin slaktkropper som hviler på hyller inne i laboratoriet i påvente av undersøkelse. "Jo bedre tilstand fuglene kommer i, jo raskere er behandlingen, " sier han. "Noen av dem kommer i ganske dårlig form."
I årenes løp har han sett ørnene dø på grunn av mange årsaker, inkludert krasjer i telefonstolper, truffet av biler, blyforgiftning og blir fanget i jaktfangere. Det er ansvaret fra lokale statlige viltkontorer og spesialagenter som jobber for US Fish and Wildlife Service for å varsle depotet om dødsfallet og inkludere koordinater for hvor kroppene ble funnet.
Ørnfjær blir inspisert og tellet før forsendelse. (Jennifer Nalewicki) Innfødte amerikanere er ikke de eneste som drar nytte av arbeidet som gjøres på depotet. I en suksessfull vri, har forskere også vært i stand til å skaffe prøvene for arbeid med ørnekonservering.
I 2014 undersøkte Gary Roemer, professor i avdeling for fisk, dyreliv og bevaringsøkologi ved New Mexico State University, hvordan dødelige vindmøller kunne være for gullørn. Roemer trengte ørneprøver for å studere, så han nådde ut til depotet. Helt siden den gang har Wiist sendt Roemer vevsprøver, fjær og detaljer om bortgangen til noen av fuglene som passerer gjennom depotet. (Regjeringen utstedte Roemer, som jobber sammen med et team av forskere med US Fish and Wildlife Service, spesielle tillatelser som lar dem håndtere og studere delene, samt tagge ørn ute i naturen.)
Vindmøller forårsaket bortfallet av nesten 600 000 fugler i 2012, som inkluderer gullørn og trekkfugl, ifølge American Bird Conservancy. "USFWS studerer stabiliteten til kongeørnbestanden og hvor mye av en dødelighet som er tillatt før det er et fall av befolkningen, " sier Roemer, med henvisning til forskning gjort av en stipendiat Brian Millsap fra USFWS. De prøver å samarbeide med vindkraftselskaper for å komme med en strategi som vil redusere virkningen av ørnedødeligheter forårsaket av vindmøller. Dødsfall vil skje, så spørsmålet er hvor mange ørn som kan drepes i løpet av et gitt år før det blir en befolkningsnedgang, og kan disse dødsfallene bli dempet på andre måter, for eksempel å redusere elektrokusjoner ved å montere kraftlinjer igjen. "
Og det er viktig at vi vurderer virkningene av vindmøller tidligere enn senere: Innen 2030 vil antallet turbiner i USA øke ti ganger og kunne utgjøre dødsfallene til anslagsvis 1, 4 til 2 millioner fugler hvert år, ifølge til bevaring.
Eagles beveger seg vidt, noe som betyr at vindturbiner kan stave problemer for ørnebestanden over hele landet, legger Roemer til. "Vi vet for eksempel at gullørn merket i Denali nasjonalpark ofte overvintrer i det sørlige New Mexico og Vest-Texas, " sier han. Noe som en vindturbin kan derfor påvirke avlsbestander fra flere områder over hele kontinentet, ikke bare i området der vindturbinen er plassert. Å forstå ørnebevegelser og genetisk struktur vil hjelpe oss å bedre styre den kontinentale befolkningen. ”
En prøvetaking av ørnevingfjær tilgjengelig på depotet. (Jennifer Nalewicki) Selv om Roemer er raskt ute med å påpeke at vindmøller er et skritt i riktig retning for å øke ren energi, "er de heller ikke godartede, så vi prøver å finne måter å i det minste dempe virkningen av." Noen av ideene som forskerne har vurdert å inkludere plassering av turbiner lenger unna flyway-soner og å sette penger i et fond for å øke synligheten til kraftledninger (som også er årsaken til at mange fugler er død).
Forvarets prøver har vært avgjørende for Roemers arbeid. I fjor ga teamet ut en statusrapport om prosjektet, hvor han forklarte viktigheten av vev- og fjærdatabasen de setter opp ved hjelp av prøvene. De har også studert genetikk for gullørn. "Vi må forstå ørnbiologi bedre for å komme frem til en bærekraftig tilnærming for å beskytte dem, " sier han.
I mellomtiden, tilbake på depot, velger Wiist nøye fjær og tar små vevsprøver av noen av de gylne ørnene som passerer gjennom laboratoriet hans og pakker dem opp i esker. Noen vil han sende til stammer for tradisjonell bruk, mens andre vil reise til New Mexico for å bli undersøkt for deres genetiske struktur. Begge på sin måte hjelper til med å støtte den fortsatte verdsettelsen av disse ikoniske amerikanske artene.
