Etter hvert som president Donald Trump utvider rollen som datteren og svigersønnen hans spiller i hans administrasjon, har mange fått øye på sin ekspanderende politikkportefølje med bekymring.
Bekymringer for å skille familiebånd fra politisk makt er ikke noe nytt; de går tilbake til landets grunnleggelse. Som de nye amerikanerne visste, treffer nepotismen kjernen i en demokratisk republikk. Nasjonens første president George Washington så det som en alvorlig sak, spesielt siden en president som bringer barna sine til makten kunne banet vei for arvelig styre.
Da amerikanske kolonister gjorde opprør mot Storbritannia, gjorde de opprør mot et regjeringssystem drevet av arvelig makt og nepotisme. Thomas Paines berømte verk Common Sense overbeviste mange kolonister om at arvelig makt og monarki var unaturlig ondskap verdt å fjerne seg med. Til og med John Adams, som var mer sympatisert med aristokrati og arvelig styre enn de fleste av gründerne, uttalte ettertrykkelig: "Jeg misliker og avskyr arvelig utmerkelse, Kontorer Emoluments opprettet ved lov."
Washington var dypt bekymret for å opprettholde en regjering basert på meritter fremfor forbindelser. Mens han ikke hadde sønner eller døtre, hadde Washington en bredere familie av forhold og nære venner som kunne og søkte stillinger i den nye administrasjonen. Han markerte en fast linje mens han fremdeles ble valgt til presidenten våren 1789. Han ville "utføre kontorets plikter med den habiliteten og iver for allmennhetens beste, som aldri burde lide blod eller vennskap for å blande seg, " sa han til en venn. Han fortalte en annen venn at han "ikke ville være i den fjerneste grad påvirket av nominasjoner av motiver som skyldes amitet eller blod."
Han visste at amerikanerne fulgte hans ansettelser nøye. "Min politiske oppførsel i nominasjoner ... må være overordentlig forsiktig og bevis mot rettferdig kritikk, " skrev han, "for øynene til Argus er over meg." Argus - et gresk mytisk dyr med 100 øyne - representerte de årvåkne nye borgere, klare å slå på enhver "antatt delvishet for venner eller familie."
Den første presidenten brukte denne analogien i et brev til nevøen hans, Bushrod Washington, som svar på Bushrods anmodning om en distriktsadvokatstilling. Washington hadde mange nevøer, men han hadde utpekt Bushrod for å arve sin Mount Vernon eiendom. Uansett Washingtons ønske om å se nevøen sin gå videre, minnet han imidlertid Bushrod om at andre, mer kvalifiserte kandidater søkte stillingen.
Det var først etter at Washington forlot embetet - og Bushrod var ni år eldre og mer erfaren - at han oppfordret Bushrod til å stille opp for kongressen. Bushrod aksepterte i stedet John Adams tilbud om stilling i Høyesterett, deretter et mindre tredje hjul til utøvende og lovgivende grener. Stillingen som Associate Justice var det høyeste embetet, valgt eller utnevnt, som enhver nær slektning av George Washington noensinne oppnådde.
Washington visste at beslutningen om å tildele kontorer utelukkende på meritt ville sette en viktig presedens. Dette er ikke for å antyde at han var helt upartisk; hans nære forhold til Alexander Hamilton og andre unge menn som tjente med ham i revolusjonen, påvirket tydelig hans utnevnelse av dem til regjeringsstillinger. I den lille eliten i den nye nasjonale ledelsen ville det være vanskelig (hvis ikke umulig) å tildele stillinger til menn han kjente godt, unngå. Men det høyeste ethvert familiemedlem noensinne steg under sitt presidentskap var som privat sekretær, og kopierte brev og hjalp Washington først og fremst med å drive sin private plantasje.
Påfølgende presidenter i grunnleggertiden fulgte i stor grad Washingtons ledelse. Familiemedlemmer og nære venner eller deres sønner mottok stillinger som private sekretærer eller konsuler til fjerntliggende havner, men disse utnevnelsene ble gjort for å gi inntekter til menn i økonomiske vanskeligheter, for ikke å formidle politisk makt. Bare ett far-og-sønn-par hadde presidentskapet før presidentene George HW og George W. Bush (John og John Quincy Adams) og en far og barnebarn har (William Henry Harrison og Benjamin Harrison).
Hvordan ser Washingtons "Argus", det amerikanske statsborgerskapet, den økende prominensen til presidentens datter og svigersønn? Mainstream-pressen har dekket temaet, og komedien på sent kveld har utvunnet det for latter. Men dagens amerikanere, i motsetning til de fra Washingtons tid, er langt borte fra monarkiet, og det gjenstår å se om denne saken vil heve deres fulle vrede.
Formaningene om den første administrerende direktøren stemmer imidlertid fremdeles i dag, da den politiske verden debatterer handlingene til den nye familien i Washington, DC.
Dette er tilpasset fra en artikkel som opprinnelig ble publisert på History News Network.
