Mens jeg gikk gjennom Hall of Pattals på National Museum of Natural History i forrige uke, la jeg merke til en ørliten hjortelignende skapning nær sebraer og gnuer - den ble kalt en Gunter's dik-dik. Jeg hadde aldri hørt om en slik skapning, og jeg måtte lære mer.
Det er fire arter av dik-dik, alle hjemmehørende i gressmarkene i Sør-Afrika. De er en slags miniatyrantilop, med høver og (på hannene uansett) horn. Dik-diks vokser til bare en fot eller så høyt ved skulderen, noe som betyr at de kan gjemme seg blant gressene, men de foretrekker steder der de kan se en god avstand. Det er planteetere som spiser blader, frukt, bær og planteskudd, som gir både næring og vann.
Rovdyrene deres er alle kjente dyr fra savannen: sjakaler, karakaler, leoparder, ørn, hyener. Mennesker dreper dem også. Hunnens alarmsamtale ("zik-zik" eller "dik-dik, " som ga dem navnet deres) kan advare større, mer ønskelige viltarter om at det er på tide å flykte.
I motsetning til andre afrikanske antilopearter, er det ingen besetninger av dik-diks. Dik-diks danner monogame par som står vakt over sitt eget territorium, markert med møkk og spesielle kjertlesekret. De har bare ett avkom av gangen; det vil ofte bli hos foreldrene til neste baby blir født, på hvilket tidspunkt foreldrene jager det eldre søsken fra deres territorium.
Dik-diks har et par måter å slå den afrikanske varmen på. For det første er de nattlige og sover gjennom den varme dagen da de mister verdifullt vann. Og for det andre, når de blir veldig varme, kan dik-diks påta seg en slags pesning og pumpe blod gjennom sine langstrakte snuter der luftstrøm og fordamping kjøler det ned før det pumpes tilbake i kroppen.
Selv om dik-diks er ganske små, er de ikke de minste av afrikanske antiloper. Den minste arten er den kongelige antilopen, som vokser til bare 10 centimeter høy ved skulderen (men den er ikke på langt nær så søt som dik-dik).
