I 30 år terroriserte Øst-Tysklands hemmelige politi - departementet for statssikkerhet eller Stasi - borgere ved å spionere på deres daglige aktiviteter og vri dem mot hverandre. Men Stasi gjorde noe annet også: stjele. Nå, rapporterer Catherine Hickley for The Art Newspaper, vil den samme tyske stiftelsen som undersøker nazistenes kunstplyndring også begynne å forske på Stasi-tyverier av kunst, i et forsøk på å finne ut hvilke kunstforbrytelser Stasi begikk.
Den tyske regjeringen har satt av midler til å forske på Stasi-ekspropriasjon av kunst under den kalde krigen, melder Hickley, i et trekk som kunne gjøre det mulig for kunststyveriofre å be regjeringen om restitusjon. Det er det siste trekket i et tiår langt forsøk på å komme til orde med DDRs undertrykkende regime - et som har vært full av spenninger og forvirring etter hvert som mer og mer informasjon blir avslørt.
Denne informasjonen er ikke alltid like lett å komme med. Selv om Stasi var beryktet for å føre detaljerte journaler over alle østtyske borgere - delvis på grunn av deres evne til å få østtyskere til å spionere på hverandre - ødela det enorme mengder papirarbeid da regimet falt. Selv om ødeleggelsen antas å ha dekket bare fem prosent av Stasi's omfangsrike filer, rapporterer Wired Andrew Curry, ble 45 millioner papirstykker revet i 600 millioner stykker. Siden slutten av 2000-tallet har de revne utklippene begynt å bli satt sammen igjen.
Sammen med de andre Stasi-dokumentene som ble etterlatt, maler de et bilde av det Hickley kaller “den kleptokratiske staten.” Da Øst-Tyskland offisielt muret seg fra den vestlige verden på 1960-tallet, var et av de første grepene hans å overta eiendommer, bankkontoer og oppbevaringsbokser til tyskerne som ikke lenger var i øst, inkludert de som aldri hadde kommet tilbake etter.
Blant disse eiendelene var kunstverk - inkludert kunst som tilhørte det jødiske folket som ble utvist fra sine hjem og enten drept i Holocaust eller fordrevet etter krigen, melder Hickley.
Stasi hadde andre taktikker for å stjele kunst, skriver The New York Times 'Tom Mashberg. På 1970-tallet stjal det hemmelige politiet hundretusenvis av kunstverk i et forsøk på å få vestlig valuta. De målrettet kunstsamlere, innkrevde enorme falske skatter på eiendelene sine, og grep deretter kunsten sin når de ikke hadde råd til å betale opp, melder Mashberg.
Forskningsprosjektet vil bli gjort av det tyske Lost Art Foundation. Stiftelsen, som tok plassen til en arbeidsgruppe som trakk kritikk for sin mangel på åpenhet, har allerede fått et rykte som en gruppe kjent med å avdekke de komplekse historiene bak kunsten som ble stjålet under Holocaust. Det hemmelige politiet kan ha terrorisert sitt eget folk, men kanskje ved hjelp av det nye prosjektet kan det gjøres flere skritt mot restitusjon og oppløsning av en fortid mange tyskere ønsker å glemme.
