Når høsten ankommer, er tilnærmingen til influensasesongen en virkelig bekymring. I fjor led tusenvis av mennesker av symptomer, inkludert høy feber, frysninger og tretthet - klassiske tegn på influensa. Omtrent 2 374 personer i USA ble lagt inn på sykehus for influensa i løpet av den siste influensasesongen - et incitament for mange av oss til å få en årlig influensavaksine, for å unngå både å bli syke og potensielt overføre influensa til familiemedlemmer.
Relatert innhold
- En ny stamme av hundeinfluensa er på vei opp
En gruppe veterinærer ved Oregon State og Iowa State University ser nå på risikoen for influensa for en uventet befolkning som ikke har tilgang til influensa skudd: hunder, katter og andre husdyr. "Vi bekymrer oss mye for zoonoser, overføring av sykdommer fra dyr til mennesker, " sa Christiane Loehr, professor ved OSU College of Veterinary Medicine. "Men de fleste mennesker er ikke klar over at mennesker også kan overføre sykdommer til dyr, og dette reiser spørsmål og bekymringer om mutasjoner, nye virale former og utviklende sykdommer som potensielt kan være zoonotiske. Og selvfølgelig er det bekymring for dyrenes helse. ”
Vi er ganske godt kjent med zoonoser - sykdommer som kan bevege seg fra dyr til mennesker - på grunn av den høye profilen overføringen av influensastammene H1N1 ("svineinfluensa") og H5N1 ("fugleinfluensa") fra dyr de siste årene. Men som det viser seg, mange sykdommer kan også fungere som såkalte omvendte zoonoser, eller antroponoser, og smittende hopper fra mennesker til andre dyr. Dette ser ut til å være tilfelle for H1N1: Forskerne har oppdaget 13 tilfeller der H1N1 ser ut til å ha blitt sendt fra mennesker til kjæledyr, noen av dem til slutt døde av sykdommen.
Den første innspilte forekomsten, beskrevet i en artikkel publisert av teamet i veterinær patologi, fant sted i Oregon i 2009. Mens en katteeier ble lagt inn på sykehus med H1N1, var begge hennes katter (som ble innendørs og ikke hadde kontakt med andre syke mennesker eller dyr) kom ned med influensalignende symptomer og døde til slutt. En postmortem analyse av lungene og nesehulen viste H1N1-viruset.
I årene siden har forskerteamet skaffet opp 11 katter til, en hund og til og med noen ilder som ser ut til å ha blitt smittet med H1N1 på grunn av menneskelig kontakt. Dyrenes influensasymptomer - luftveissykdom og, for noen, eventuell død - ligner de samme symptomene som mennesker har fått påført alvorlige influenser.
For de rundt 100 millioner amerikanske husholdningene som har en katt eller hund, kan denne nyheten utløse øyeblikkelig bekymring, og forskerne sier at alle som opplever influensalignende symptomer bør distansere seg fra kjæledyrene sine på omtrent samme måte som de ville fra andre mennesker. Siden dette området har vært gjenstand for så lite oppmerksomhet, sier de at det kan være mange flere uoppdagede tilfeller av influensa som hoppet fra mennesker til kjæledyr. "Det er rimelig å anta at det er mange flere tilfeller av dette enn vi vet om, og vi vil lære mer, " sa Loehr.
Realistisk sett er det faktiske antallet smittede dyr ganske lite sammenlignet med befolkningen for øvrig. Jo større bekymring er at influensaviruset kan mutere til en farligere form da det overføres fra mennesker til dyr. "Hver gang du har infeksjon av et virus i en ny art, er det en bekymring, en svart eske med usikkerhet, " bemerket Loehr.
Influensaviruset muterer spesielt notorisk lett, med hele segmenter av genomet sitt i endring innen en generasjon. Årsaken til at H1N1 ble erklært som en "nasjonal nødsituasjon" i 2009, var fordi det var en belastning som muterte da den hoppet fra griser til mennesker, noe som økte muligheten for at den hadde tatt en dødeligere form som lettere kunne overføres mellom mennesker.
I verste fall kan kjæledyrene vi holder i hjemmet tjene som samme type mutasjonsinduserende vektor - influensa kan overføres fra menneske til kjæledyr, muteres til en farligere form og deretter potensielt påvirke både mennesker og andre dyr. "Når det gjelder verter og mutasjoner, hvem skal si at katten ikke kunne være den nye grisen?" Spurte Loehr. "Vi vet ikke sikkert hva implikasjonene kan være, men vi tror dette fortjener mer oppmerksomhet."
