Tucked in the Sea of Japan er en frodig øy som snart vil få Unesco verdensarvstatus. Men lykke til å besøke hvis du er kvinne. Som The Japan Times rapporterer, kan Okinoshima, den lille øya utenfor Kyushus nordvestlige kyst i Fukuoka Prefecture, bare settes til fots av menn.
Unesco vil beskytte stedet på grunn av sin rike arkeologiske og religiøse arv, melder The Japan Times, men utenfor Japan er øya kanskje mest kjent for å være utenfor grensene for alle som har to X-kromosomer. Mellom fjerde og niende århundre, en tid med livlig østasiatiske handel, var øya et sted for menn å be om sikker passering under sine seilaser. Gjennom århundrene etterlot folk anslagsvis 80 000 votive tilbud om ting som perler, våpen, speil og sverd der.
Gjenstandene foregikk i forkant av skriftlige poster over religiøse ritualer i Japan, så de er virkelig dyrebare - og de er beskyttet som naturskatter av den japanske regjeringen.
Øya anses fremdeles som hellig - det hele er en helligdom - og dens strenge skikker overholdes fortsatt. Som Japan Times 'Ryo Hashimoto rapporterer, betyr Shinto-tradisjonene i helligdommen som kontrollerer øya at kvinner er forbudt. "Det er varierende forklaringer på forbudet, " skriver Hashimoto, "men noen sier at det skyldes at menstruasjon vil forurense stedet." Uansett årsak er kvinner ikke tillatt. Menn må også bli nakne og gjennomgå et renselsesritual før de drar til øya. Som et resultat blir det sjelden besøkt.
Det kan endre seg med sommerens betegnelse. Hashimoto melder at lokalbefolkningen frykter mer turisme. Men det er andre lokale som kan dra nytte av betegnelsen dyr. Som Andrew S. Wright rapporterer for National Geographic, har rovvilt overtatt øya, sløyd lokale fuglebestander og utløst en kjedeeffekt som har redusert dens biologiske mangfold. Okinosimas skjøre økosystem har allerede blitt anerkjent av Japan selv, som utpekte hele øya til et nasjonalt verneområde for dyreliv.
Foreløpig er det ingen planer om å gjøre det tilgjengelig for kvinner. Tidligere i år krevde en hinduistisk gruppe i USA at Unesco nektet den arvestatus med mindre kvinner fikk lov til å komme inn, men glede for likhet forhindret ikke flyttingen. Unesco utpeker kulturminner, men setter ikke lokale lover eller skikker. Så inntil tradisjonene endres eller slapper av, vil kvinner måtte nøye seg med et glimt av fremtidens Unesco-område fra Kyushus bredd.
(h / t BBC)
Oppdatering 11. juli 2017: Denne uken ble Okinoshima, Japans eneste øy med bare menn, offisielt tildelt Unesco verdensarvstatus på FN-organets årlige toppmøte i Krakow, Polen .
