Mens skjegg kanskje kommer tilbake med stil for menn, forventes det fortsatt at kvinner holder størstedelen av kroppen hårløs. Denne tradisjonen med glatte, hårløse damer går langt, langt tilbake. Selv i noen av de tidligste maleriene av nakne kvinner, har kvinnene veldig lite kroppshår. Men renessansekvinner hadde ikke Nair eller engangshøvel. Holdte de kroppene hårløse? Og i så fall, hvordan?
Ifølge Jill Burke, foreleser i italiensk renessansehistorie ved University of Edinburgh, taklet kvinner å fjerne håret på alle slags måter, og de fleste av dem høres ganske forferdelig ut. Ta denne 1532-oppskriften:
Kok sammen en løsning av en halv liter arsen og en åttende av en halvliter kalk. Gå til et bad eller et varmt rom og smør medisin over området som skal depileres. Når huden føles varm, vaskes raskt med varmt vann slik at kjøttet ikke kommer av.
Den samme boken inneholder en annen oppskrift som krever en blanding av kattemøkk og eddik for å brenne håret av. Høres kjempebra ut, ikke sant?
Dette er faktisk ikke så langt unna hvordan produkter som Nair og Veet fungerer (selv om moderne depilatorer ikke inneholder arsen). Oppfatningene våre om kvinnelig kroppshår har heller ikke endret seg så mye gjennom århundrene. Her er en lege fra det sekstende århundre som forklarer hvorfor en kvinne med kroppshår ville gjøre en dårlig kone:
Kvinnen som har mye kropp og ansiktshår (å være av en mer varm og tørr natur) er selvfølgelig også intelligent, men uenig og argumenterende, muskuløs, stygg, har en dyp stemme og hyppige infertilitetsproblemer.
Kvinner som tilfeldigvis er hårete, takler fortsatt den slags fordommer. Burke peker på en studie fra 2005 der 90 prosent av kvinnelige respondenter sa at de fjernet håret fra bena og armhulene, og 80 prosent sa at de fjernet håret fra skamområdet og øyenbrynene. Heldigvis vender de seg ikke til arsen og kattemøkk for å gjøre det, men drivkraften er stort sett den samme: å fjerne håret som på en eller annen måte gjør kvinner uønsket.
