Johannes Vermeers “Jente som leser et brev på et åpent vindu” har en definitivt langvarig herkomst. Tilskrevet først til Rembrandt og senere til Pieter de Hooch, ble lerretet bare identifisert som en Vermeer-original i 1862. Under andre verdenskrig slapp den kontemplative scenen smalt unna ødeleggelse i brannbenken til Dresden, men falt deretter i hendene på de invaderende sovjeterne, som nektet å returnere det plyndrede maleriet frem til 1955.
Nå har det pågående restaureringsarbeidet lagt til en annen rynke til historien om mesterverket fra 1657: Som Tysklands Staatliche Kunstsammlungen Dresden kunngjorde tidligere denne uken, bekreftet en fersk laboratorietesting en lang skjult Cupid funnet i øverste høyre hjørne av lerretet ble malt over ikke av den nederlandske gullalderkunstneren, men et ukjent parti som handlet flere tiår etter Vermeers død. Selv om kunsthistorikere har kjent til den lille kjærlighetsgudens eksistens siden 1979, trodde de tidligere at Vermeer dekket opp figuren selv, og som et resultat, bestemte seg for å gjenopprette maleriet til sin opprinnelige form.
I følge en pressemelding valgte konservatorer å fjerne overmaling i stedet for oppdagelsen, men heller enn å vente til prosessen er fullført for å returnere arbeidet til sin plass i museets Gemäldegalerie Alte Meister, har de bestemt seg for å ta en pause halvveis gjennom slik at Cupid - eller nærmere bestemt hodet og overkroppen - kan endelig gjøre sin offentlige debut. Mellom 8. mai og 16. juni vil besøkende kunne se maleriet, komplett med en halvavduket Cupid møysommelig eksponert av skalpellskraping, før det kommer tilbake til studioet for de siste stadier av restaurering.
Som artnet News 'Kate Brown rapporterer, begynte konservator Christoph Schölzel å jobbe med maleriet i 2017, ved å bruke røntgen, infrarød refleksjonsavbildning og mikroskopiske analyser for å undersøke de underliggende lagene. Disse testene, utført i forbindelse med forskning på lerrets restaureringshistorie, ga avgjørende bevis for at Vermeer ikke var den som var ansvarlig for å erstatte Cupid med en tom vegg.
Eksperter har visst om den skjulte Cupido i flere tiår, men de trodde tidligere Vermeer malte figuren over seg selv (© SKD / Maria Körber) "Det var til og med et lag med skitt over den opprinnelige lakken på Cupido, som viste at maleriet hadde vært i sin opprinnelige tilstand i flere tiår, " forteller seniorkonservator Uta Neidhardt til Art Newspapers Catherine Hickley. Overmalingens fargelegging, som var litt mørkere enn bakgrunnen til Vermeer, snakket også til lagets senere dato, da den andre artisten måtte matche mørkere lakk på originalen.
"Dette er den mest oppsiktsvekkende opplevelsen av karrieren min, " sier Neidhardt. "Det gjør det til et annet maleri."
Interessant nok bemerker Hickley at den skjulte Cupido, sett stående i et innrammet portrett på veggen bak maleriets sentrale skikkelse, speiler nøye en skildring av guden som er funnet i "En ung kvinne som står ved en jomfru, " en Vermeer fra 1670-72 Londons nasjonalgalleri. Det er mulig begge verkene var basert på et virkelig maleri i kunstnerens eie; en beholdning av enkenes eiendeler fra 1676 siterer "en Cupido."
Den nylig avslørte Cupid gir maleriet et nytt nivå av mening. Mens scenen tidligere ikke ga noen ledetråder til innholdet av det bokstavlige brevet, plasserer kjærlighetens gud nærvær scenen i en annen sammenheng. Kanskje har jenta, oppmerksomheten festet på det sammenkrøllede papiret i hendene, nettopp fått hjertet sitt knust av en uærlig kjæreste. På en mer positiv tone er det like mulig at Cupids vakre blikk er et tegn på motivets lykke i kjærlighet.
