Selv om det fra 1920-tallet, ser den østerrikske designeren Joseph Binders plakat " Gib acht sonst " ("Vær forsiktig eller annet ...") ut som om det kan være en reklame for en av dagens Marvel-filmer: en mann i blått, med en rød -og hvit lyn bolt som skyter gjennom hele kroppen. Men mannen er faktisk ikke en av «X-Men»: Bildet, bestilt av et østerriksk ulykkesforebyggende byrå, var ment å advare folk om risikoen for elektroskift når de skifter lyspære. Hjem tilkoblet strøm ble raskt vanlig i Europa på den tiden.
Bildet er et av omtrent 200 verk i en ny utstilling, "Margin of Error", nå åpnet på Miamis Wolfsonian-museum ved Florida International University i Miami Beach (Wolfsonian er også et Smithsonian-tilknyttet.) Gjennom grafisk og dekorativ kunst, fotografering, maleri, skulptur, industrielle gjenstander og efemera, utforsker showet kulturelle reaksjoner - alt fra glorifiserende til skremmende - til store nyvinninger i Europa og USA mellom 1850 og 1950, inkludert kullgruver, dampskip, fly, elektrisitet, jernbaner og fabrikker. " Innovasjoner som var" i utkanten av samfunnet "til å begynne med, som referert til i tittelen, måtte tjene publikums tillit, og noen ganger mislyktes. Og på en annen måte den feilmarginen - de sjeldne tilfeller når teknologien mislykkes det - er et område fullt av kunstnerisk potensiale
"Det er et århundre hvor produktene og prosessene i industrien ikke bare avanserte, men også ble emblemer som ga mening til verden og vår plass i den, " sier kurator Matthew Abess. "Likevel, hvert skritt fremover bringer oss så mye nærmere kanten av en klippe. Vi er i like store mål mestere av universet, og mestere for å gjøre det."
Som antydet av Binders plakat, vekket elektrisitet utrolige frykt. Under bildet av mannen i blått presenterte Binder detaljerte instruksjoner om hvordan du kan skifte en lyspære trygt. "Å bytte lyspære er helt allestedsnærværende i dag, men den gang var det så lite forstått, det var farlig, " sier Abess.
Frykt for elektrokusjon var utbredt da overføringslinjer for elektriske kraft ble introdusert på slutten av 1800-tallet, ifølge Ronald Kline, professor i teknologihistorie ved Cornell University. På 1880-tallet fikk innbyggere i New York City panikk da elektriske ledninger ble installert, og høyprofilerte elektrokusjoner forårsaket et stort offentlig rop. Da en vedlikeholdsarbeider ble elektrokorporert, leste en New York Times- artikkel: "Mannen så ut til å være helt i brann. Blå flammer utkom fra munnen hans og neseborene og gnister fløy rundt føttene. Det var ingen bevegelse til kroppen da den hang i den dødelige brennende omfavnelsen av ledningene. "
Sikkerhet var en stor bekymring, sier Kline, men samtidig mente byreformatorer at elektrisitet ville føre til et nytt utopisk samfunn: elektrisk produksjon ville forbedre arbeidsforholdene, massetransport drevet av elektrisitet ville redusere byens trengsel og elektriske gatelys ville redusere forbrytelse. "Elektrisitet var et symbol på modernitet, " sier Kline.
Postkort, Se tu tocchi una corrente mentre in umido è il tuo piè, non sarai troppo prudente: chiami il fulmine su te [Hvis du berører en strøm mens foten din er våt, ville du ikke vært for forsiktig: Du kaller lynet mot Yourself], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, forlegger Alterocca, Terni, Italia, skriver The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Postkort, Bada alla cinghia: guai se t'avvinghia! [Vær oppmerksom på beltet: Ve hvis det fanger deg!], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, forlegger. Alterocca, Terni, Italia, skriver The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Postkort, Olio sulla pista, ospedale in vista [Oil on the Track, Hospital on the Horizon], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, forlegger Alterocca, Terni, Italia, skriver The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. samling) 
Postkort, Getti un fiammifero dove va, va? È prevedibile quel che accadrà [Du kaster en fyrstikk, uansett hvor den går, den går. Hva vil skje du kan forutse], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, utgiver Alterocca, Terni, Italia, skriver The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Postkort, Getti un fiammifero dove va, va? È prevedibile quel che accadrà [Du kaster en fyrstikk, uansett hvor den går, den går. Hva vil skje du kan forutse], 1938 (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, utgiver Alterocca, Terni, Italia, skriver The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) 
Postkort, Capelli sciolti, pericoli molti [Loose Hair, Much Danger], 1938. (Ente Nazionale di Propaganda per la Prevenzione degli Infortuni, forlegger Alterocca, Terni, Italia, skriver The Wolfsonian – FIU, The Mitchell Wolfson, Jr. Collection) Ti år senere, i 1931, brukte Man Ray strøm og ikke et kamera for å lage sitt fotogram "Élecricité", et subtilt, beroligende bilde av en enkelt lyspære og diffuse lyspunkter i et mønster som ligner Melkeveien. Gjennom et oppdrag fra et parisisk elselskap for å oppmuntre til bruk av innenlandsk strøm, opprettet Ray bildet med bare lysfølsomt papir og en elektrisk lyskilde.
Tittelen "feilmargin" kommer gjennom enda mer dramatisk i utstillingens diskusjon om masseulykker, for eksempel Hindenburg-krasjet i 1937. Filmopptak fra katastrofen går langs en plakat som ble opprettet i samme år som fanger opp skjønnheten og spenningen ved flyreiser. Transatlantiske flyvninger som Charles Lindberghs solo fra 1927 ble ansett som heroiske. Men ulykker som Hindenburg-krasjet, som drepte 36 mennesker og i hovedsak endte den korte reisen med reise-til-zeppelin, minnet publikum om den iboende faren i det som ellers var en overbevisende teknologi.
Den industrielle arbeidsplassen var ikke noe unntak fra den farefulle balansen i å gjøre livet enklere og ha et liv i det hele tatt. I en serie italienske postkort fra slutten av 1930-tallet sklir tegneseriefigurer i rikt mettede farger på en oljeslick ("olje på banen, sykehus i sikte") og får hendene og håret fanget i maskiner ("løst hår, mange farer "). Teksten er skrevet i rimende koblinger. Bildene er morsomme, og den barnlige estetikken er ingen feil. "Det er den fascistiske modellen for arbeidssikkerhet, " sier Abess. "Staten var en forelder som tok folk under sin vinge."
Den italienske kunstneren Alberto Helios Gagliardo brukte det klassiske emnet pièta (Jomfru Maria som vugget Jesu død) for å skildre en ulykke i Genovas havn, der to arbeidere inntar stedet for Maria og Jesus. Kunstnerne brukte det historiske kristne bildet, foretrukket av Michelangelo, for å trekke oppmerksomheten til arbeidstakernes situasjon som utsatte seg for fare og noen ganger til og med ofret livet for industriens skyld. Abess sier: "Stykket er en konfrontasjon om risikoen for å gjøre verden slik vi kjenner den, " legger han til.
Slike bilder vekker oppmerksomhet til menneskelig ingeniørkunnskap, men det er en ubestridelig appell, til og med skjønnhet, i bilder av ødeleggelse og ydmykelse. På verdensmessen i Brussel i Brussel brøt det ut en brann som ødela den britiske paviljongen. Kunstner Gordon Mitchell Forsyth gjenskaper denne scenen med en vase som overraskende nok ikke er fortvilende, men håpefull: to kvinnelige skikkelser - Britannia, som representerer Storbritannia, og en muse av kunsten, ser ut mot hverandre og berører hender, med flammer som kretser rundt dem.
"Brann skulle ikke skje på en messe om konstruksjonens prakt og prestasjoner, " konstaterer Abess, "men kunstneren ser ut til å si at fra disse asken vil kunsten vokse ut fornyet. Brann er ikke bare en kilde til ødeleggelse, men også en kilde til fornyelse. "
Temaet for håp og frykt som kommer fra innovasjon er like relevant i dag som alltid: Katastrofer, spesielt de som ikke er hos terrorister, er vanlige, noe som fremgår av den nylige togavsporingen i Strasbourg, Frankrike, Amtrak-avsporingen i mai, det enorme Toyota erindrer om kollisjonspute-kollisjonsposer og Deepwater Horizon-oljesølet i 2010. Kunstnere har hentet inspirasjon fra slike katastrofer: øko-kunstnerne HeHe gjenskaper Deepwater Horizon spill i miniatyr; dramatikere Patrick Daniels, Robert Berger og Irving Gregory brukte transkripsjoner fra virkelige flyulykker for å skrive skuespill og dokumentar, Charlie Victor Romeo .
Skriv ut “Électricité, ” fra porteføljen Électricité, 1931 (Man Ray, La Compagnie Parisienne de Distribution Électricité, Paris, utgiver Photogravure The Wolfsonian – FIU, ) 
Fotografi, Ladougne i skyene over Doncaster . 1910, 1910 (Bessie Cook (britisk), fotograf, The Wolfsonian – FIU) 
Plakat, Zaji_t_nim to_nice p_edejde_ úrazu! [En sikret platespiller forhindrer ulykker!], C. 1934 (Úrazová poji__ovna d_lnická pro _echy, Praha, forlegger Offsetlitografi The Wolfsonian-FIU) I følge Kline, som også underviser i ingeniøretikk, tar ingeniører kontinuerlig hensyn til muligheten for ulykker og bygger i sikkerhetstiltak, men sier, "teknologier mislykkes hele tiden." Bøker som Charles Perrows normale ulykker antyder at systemkompleksiteten i nyere prosjekter med ingeniørarbeid, som Tsjernobyl, gjør feil uunngåelige. Katastrofer fører ofte til regulering, men det er umulig for regjeringer å regulere teknologier før de er vidt forstått, sier Kline.
Ulykker "rasler vår tro på ting som fly og jernbane, ting som er vanlig nå, " sier Abess. "Farene vedvarer. Og kanskje sjokkerer de oss enda mer, fordi de er inngrodd i kulturen vår på dette tidspunktet, så vi vurderer ikke egentlig risikoen."
