Jay Levenson er direktør for det internasjonale programmet ved Museum of Modern Art i New York og gjestekurator for utstillingen "Encompassing the Globe: Portugal and the World in the 16th and 17th Century", åpning i Smithsonian's Sackler Gallery i samarbeid med Museum of African Art 24. juni.
Hva var gjenstanden for denne utstillingen?
Relatert innhold
- Fra slottet
Det var virkelig arbeidet jeg gjorde i 1492-utstillingen for National Gallery of Art ["Circa 1492: Art in the Age of Exploration", 1992]. Vi hadde et avsnitt om Portugal, med noen ekstremt vanskelige lån som det tok lang tid å fjerne fordi de var arbeider som ikke hadde reist før. På slutten av prosjektet hadde vi noen veldig nære forhold til Portugal. Jeg hadde alltid i tankene å gå tilbake, fordi showet fra 1492 var verden før det kom sammen, men det var i den portugisiske perioden de første kontaktene ble gjort. Så dette var en idé som hadde vært der, og som så mange ting tok det en stund å faktisk oppnå frukt.
Hvorfor blir Portugal generelt sett oversett som en stormakt i oppdagelsesalderen?
Det er en fullstendig misforståelse. De ble utelatt, i utgangspunktet. De spanske seilasene var til den nye verdenen, og de spanske seilasene til den nye verdenen er tenkt som en del av amerikansk forhistorie, så de er nær en del av den amerikanske skoleplanen. Det er noen dekning av portugisiske seilaser langs den afrikanske kysten fordi det fører til at Vasco da Gama kommer til India. Men det blir en del av asiatisk historie etter det, og det faller ut av amerikansk skoleplan, i alle fall i alle detaljer. Det er ikke så godt kjent i denne delen av verden.
Det som faktisk skjedde var, på en veldig kort periode, tidlig på 1500-tallet, landet portugiserne i Brasil og etablerte et nettverk av handelsposter rundt Det indiske hav, helt til Macau. Utover Macau kom de til Japan på 1540-tallet. De satte sammen dette fenomenale nettverket som var mindre territorielt og mer kommersielt - de eneste betydelige landoppgjørene de hadde var i Brasil. Portugiserne var aktive i India og den Persiske gulfområdet, vest- og østkysten av India, Japan og Kina.
Var de de første europeerne som nådde Japan?
Ja, i 1543. De første var tre handelsmenn som ble sprengt i land, forlis her. De lokale japanerne var veldig interessert i våpnene sine, fordi det ikke var skytevåpen i Japan, men det var veldig intens krigføring. Så japanerne adopterte skytevåpen fra portugiserne veldig raskt.
Jeg ble også overrasket over å lære at portugisisk er det mest talte språket i Sør-Amerika. Man tenker normalt først på spansk.
Portugisisk er det sjette eller syvende mest talte språket i verden. Det er mest på grunn av den store befolkningen i Brasil. Det snakkes også i Angola, Mosambik, det portugisiske India, Øst-Timor - alle områdene som var en del av det portugisiske riket.
Hva er arven etter det portugisiske imperiet?
Jeg tror det var å bringe folk sammen. Det var ikke så mye et landbasert imperium. De hadde ikke store territorielle eiendeler som den spanske. De hadde stort sett et nettverk av handelsoppgjør og de måtte samarbeide med mennesker. De hadde en viss ildkraft også, men i Asia og Afrika hadde de å gjøre med store, etablerte politiske enheter slik at de måtte trene overnattingssteder.
Det som skjedde under etableringen av et kommersielt imperium, er at de også satte opp en mekanisme for produksjon av nye typer kunst. I Afrika, India, Japan og Kina bestilte portugiserne kunstverk for det europeiske markedet. Så de var virkelig i forkant med å skape tverrkulturell kunst også.
Dette verdenskartet av den tyske kartografen Henricus Martellus (som bodde i Firenze, Italia) viser verden slik Europa kjente den i 1489. Selv om det reflekterte mange nye funn, var det i stor grad basert på gamle kilder, inkludert kartene over Ptolemaios, som dateres til det andre århundre e.Kr. På få år ville seilinger av Christopher Columbus og andre oppdagere, spesielt portugiserne, endre kartet betraktelig. "Det er ganske fantastisk ... å se disse veldig vage konturene ganske raskt bli til konturene du kjenner fra moderne kart, " sier Jay Levenson, kurator for "Encompassing the Globe." (British Library Board) 
Denne illustrasjonen, fra en tidlig indisk historie med portugisiske aktiviteter (ca. 1603-1604), viser drukningen av Bahadur Shah, en hinduisk sultan, under et skip på møte med den portugisiske guvernøren. Portugiseren sa at sultanen hoppet over bord; Indianere insisterte på at han ble presset. Portugiseren kan være "hensynsløs, " sier Jay Levenson. "De nøste absolutt ikke med å kjempe, fange folk, henrette mennesker og sette skip i brann." (British Library Board) 
Tre skipbrudne portugisiske seilere var de første europeerne som nådde Japan, i 1543. De brakte skytevåpen, en teknologi som øynasjonen snart tok i bruk. Denne japanske kruttkolven fra slutten av 1500-tallet skildrer portugisiske menn som hadde på seg bombachas, eller baggy pantalonger, en kjole som moret japanerne. (Museu Nacional de Arte Antiga, Lisboa, Portugal; Foto: Luis Pavà £ o) 
Da Ferdinand Magellan la ut på ekspedisjonen som skulle omgå jordkloden (1519-1521), lette han etter en rute til Krydderøyene, eller Molukkene, nå en del av Indonesia. Magellan ble drept underveis, men navigatøren Antonio Pigafetta overlevde. Dette kartet, som inkluderer et fedd tre, er fra en fransk kopi av Pigafettas tidsskrift fra 1525. (Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Yale University, New Haven) 
Den portugisiske kongen Manuel I (som regjerte fra 1495-1521) ga i oppdrag denne belgiske billedvev å minne om oppdagelsesreisende Vasco da Gamas "oppdagelse" av India i 1498. Da Gama er figuren til venstre og knelte foran en indisk sultan. I sentrum laster portugisiske seilere eksotiske dyr - inkludert, underlig nok, en enhjørning - inn i skipene sine for transport til den portugisiske kongelige dyrehagen. (Museu Nacional de Arte Antiga, Lisboa, Portugal) 
Jay Levenson er gjestekurator for utstillingen "Encompassing the Globe: Portugal and the World in the 16th and 17th Century", som åpnet på Smithsonian's Sackler Gallery i samarbeid med Museum of African Art 24. juni (med tillatelse av Jay Levenson) Var de skyldige i den samme brutaliteten som vi forbinder med andre kolonimakter?
De har ikke en helt ren plate. Spesielt i Det indiske hav var de portugisiske guvernørene, de som etablerte imperiet, folk i sin tid, og de var relativt hensynsløse. Det var i mye mindre skala, men de nøste absolutt ikke med å kjempe, fange folk, henrette folk og sette skip i brann.
Den andre kompliserte delen av historien, som vi ikke har turt bort fra i utstillingen, er slavehandelen. Det gikk foran portugiserne, men de ble involvert i det. Når sukker ble fanget i Brasil, trengte de enorme mengder arbeidskraft. Det var virkelig sukkerproduksjonen i Brasil og Karibia litt senere som oppmuntret til storskala slavetransport fra Afrika til den nye verdenen. Det var den første bølgen.
Denne utstillingen er veldig bred. Hvordan kondenserte du og organiserte det?
Vi prøvde å holde fokuset virkelig på portugisisk aktivitet, og vi prøvde veldig hardt å fortelle historien med et minimum antall objekter vi kunne. Vi prøvde å få de riktige objektene, og det var et stort antall långivere. Det var mye relevant materiale, men vi prøvde å begrense det til minste mengde verk som ville fortelle historien.
Hva er noen høydepunkter i showet?
Det er et avsnitt om tidlige samlinger av sjeldenheter fra hele verden. Det tyske uttrykket for disse var Kunstkammer, "kunstkammer." Det er en type privat museum som mektige herskere ville sette sammen av sjeldenheter fra hele verden for å vise hvor rike de var, fordi disse tingene var veldig vanskelige å få. Disse samlingene har blitt rimelig velkjente, men det var først nylig at folk begynte å knytte dem til Portugal fordi mange ting i dem ikke kunne ha kommet til Europa, bortsett fra via portugisiske kanaler.
Det er indiske verk i perlemor som fikk gullfester av sølv av europeiske håndverkere, og verk i skilpaddeskall og afrikansk elfenben - vi har et jakthorn fra Medici-samlingen. Fra Brasil har vi litt tidlig kolonistisk skulptur i terra cotta, som var ganske sjelden. Vi har malerier i livsstørrelse av brasilianske indianere som havnet i den kongelige samlingen i Danmark. Vi har flere vitenskapelige instrumenter laget for jesuittene i palassverkstedene i Beijing på 1600-tallet.
Portrettet av Afonso de Albuquerque, en av de tidlige portugisiske guvernørene av det de kalte staten India, er mektig fordi du virkelig kan få en følelse av hvilke resolutte og utrolig dristige mennesker disse tidlige guvernørene var. Portugal er et lite land. Befolkningen er rundt en million. De hadde aldri stort antall tropper å jobbe med, og de var utrolig langt borte fra Portugal. Det tok lang, lang tid å reise rundt i Afrika, og turen kunne bare foretas i visse årstider for å fange de rådende vindene i Indiahavet. Å holde noe slikt å gå så langt fra moderlandet med et relativt lite antall tropper var en fantastisk prestasjon.
Var det noen ting som var vanskelig for deg å få?
Et av kartene, som jeg håper har fått det nå. Du vet aldri i siste øyeblikk! Det er et fantastisk kart som jeg prøvde å låne til 1492 showet i 1991, men det var ikke mulig da. Det er det eldste portugisiske kartet over verden; den stammer fra 1502. Den ble tilsynelatende bestilt av hertugen av Ferrara gjennom hans agent i Portugal, og det er antatt å være en kopi av det offisielle kongelige portugisiske kartet. Dette kartet ble smuglet ut av Portugal i 1502. Det kom til Ferrara, [i Italia, ] og fra Ferrara brakte familien det til Modena, [Italia, ], og det har vært i Modena hver siden. På 1800-tallet var det et opptøy i Modena, og noen stjal kartet. En bibliotekar fant det to år senere i en slakterbutikk - visstnok ble den brukt som vindusskjerm. De siste årene ble den sendt en gang til Lisboa for en utstilling og en gang til Genova, men den har aldri reist til USA før.
Dette kartet er en slags indeks over hvor mye Europa visste om verden i 1502. Du kan nesten datere det til et bestemt sett av måneder, fordi det gjenspeiler visse seilaser, men ikke andre. Det er som å være tilbake i datidens verden og få et nøyaktig tverrsnitt av geografisk kunnskap.
Forandret portugiserne vårt syn på verden?
På 1400-tallet var de mest nøyaktige kartene over verden de gamle kartene i Ptolemistgeografi, som faktisk er fra det andre århundre e.Kr. De dro ikke ned til Sør-Afrika fordi det ikke ble antatt å være bebodd, og de viste en landbro fra Sør-Afrika til Øst-Asia, som om det indiske hav var et lukket hav. På kart fra den senere delen av 1500-tallet kan du se at så snart portugiserne reiste hvor som helst, ville informasjon komme tilbake. På utrolig kort tid vil du få et mye mer nøyaktig syn på verden. Det var stort sett kyster, for de gikk ikke så veldig langt innover i landet, men de var forsiktige med å ta breddegrader, og de gjorde det beste de kunne med lengdegrad, noe som er vanskeligere. Det er ganske utrolig når du ser på disse kartene for å se disse veldig vage konturene ganske raskt bli til konturene du kjenner fra moderne kart.
