I år markerer den 13. årlige Great Pumpkin Beer Festival, en Seattle-tradisjon for å feire høstens favoritt cucurbit. (Det er familienavnet for squash og kalebasser.)
Hele 50 bryggerier, for det meste fra det vestlige USA, dro til Seattle Center, like nord for Pike Place Market, for å delta i festivalen, som spente over de to siste helgene i september. Festivalen har alle dine normale høstaktiviteter — utskjæringsstasjoner, matbiler, draktkonkurranser og slikt. Men høydepunktet? En gigantisk pumpetønne. Hvert år tar Seattle-baserte Elysian Brewing Company et sinnsykt stort gresskar og gjør det til en fat for en av deres dusin-pluss gresskarøl. (I år inkluderte utvalget deres Hi-P, en blanding av hibiskus-gresskar; Night Owl ale; One-Eye Jackie gresskarhvete og Crust Punk gresskarkvass.)
Det valgte gresskaret var et 1.790 kilos monster levert av Joel Holland, en lokal bonde som dyrket det spesielt for festivalen. Vi fikk sjansen til å snakke med Holland, og det første spørsmålet var åpenbart: hva er egentlig disse sinnssyke, jumbo-store tingene?
Gresskar eller squash?
Det viser seg at "gresskar" ikke er en streng kategorisering - det er mer som en løs beskrivelse av en squash, og de fleste squash er bare varianter av en art, Cucurbita pepo, som har blitt selektivt avlet for å ha tusenvis av forskjellige former og farger. At en art inkluderer slike tilsynelatende ubeslektede varianter som courgette, sukker baby gresskar og pattypan squash. Alle de samme artene! Atlantic Giant-gresskaret, som er det tappen ble laget av, fortalte Holland meg, er også medlem av denne stammen.
For å kalle en squash et gresskar, må det være et hardt fall eller vinter squash med en generelt rund form og en oransje, krem eller hvit farge. Men det er også stammen å undersøke. “Squash sies å ha en mykere, rund stilk. Under denne definisjonen ville den atlantiske giganten være en squash. Et åpenbart problem med denne logikken er å undersøke en zucchini, som har en hard 5-sidig stilk, men generelt kalles en squash, ”skrev Holland i en e-post.
Festivalgjengere koser seg med øl fra gresskarkjelen (Brady Mickelson) Atlantic Giant stammer fra ett prisvinnende squash på begynnelsen av 1980-tallet, men dyrkere har funnet ut alle slags måter å oppmuntre dette vanvittige squashet til å vokse seg stadig raskere, større og tyngre. Soppbehandlinger for å oppmuntre til mer næringsinntak, og dekker dem med et beskyttende teppe om natten - gigantiske gresskarbønder vil prøve hva som helst.
Den andre tingen med denne spesielle avlingen er at den ikke er god å spise. I det hele tatt. Holland beskriver smaken som "insipid, " og bemerker at Atlantic Giant er en spesielt intetsigende variant. Den dyrkes nesten utelukkende for konkurranser, og det er ikke billig å gjøre det. “Atlantic Giant er et stort anlegg. De fleste dyrkere tillater 600 til 1 000 kvadratfot per plante, "sier Holland." Tiden, kreftene og kostnadene på disse gigantene ville ikke være kostnadseffektivt for de fleste andre avlinger. "
Å lage en Atlantic Giant Keg
Å lage din egen gresskarpanne av et typisk gresskar er ikke spesielt vanskelig; du bare klipper av toppen, skrap ut tarmen og frøene, kutter et lite hull noen få centimeter fra basen for å sette inn en kran, og fyll deretter med øl. Men den samme prosessen med et gresskar som veier nesten et tonn er litt vanskeligere. For en ting trengs en gaffeltruck bare for å flytte utyret. Etter det bruker Elysian-teamet en Sawzall, en drill og en skjærebrenner for å sprenge gjennom veggen på gresskaret, som kan være opptil 16 tommer tykt. Lokket alene, sier Dan-o Beyer, kjellermasteren på Elysian, kan være 80 kilo i vekt. Å skrape innsiden er også vanskelig; personen som gjør arbeidet, må gå først inn i gresskaret fra toppen for å få jobben gjort. Beyer sier at de vanligvis trekker rundt 15 til 20 gallon tarm ut av et av disse gresskarene.
"Den aller første gangen vi laget en gresskarfat, la vi merke til en umiskjennelig, rå gresskar smak som distraherte fra smaken av ølet, " sier Beyer. Etter det begynte de å sprenge innsiden av gresskaret for å fjerne noe av den rå squash-smaken. Det er også fare for sprekker eller splitting; etter hvert som disse gresskarene blir større, kan de holde på mer øl, men den økte vekten av øl kan også gjøre dem sårbare for splitting. I år sier Beyer at de brukte fire øl verdt to fat - nesten 250 gallon.
På tide å bore! (Med tillatelse Brady Mickelson) Men etter alt dette er sluttproduktet verdt det, både for moro skyld og smak. Gresskar, sier Joe Bisacca, medgründer og administrerende direktør i Elysian Brewing, er en naturlig smakssmatch med øl. “Produksjon for meg har alltid vært en del av bryggeprosessen. Humle selv er vegetalsk. Tenk på basissmakene - humle gir krydder, furu, blomster og sitrus smak og lukt. Så produserer. Gresskar fyller en maltskarakteristikk, sier han. Oh, og hvis du lurer på: gresskarølen hans er brygget med faktisk gresskar, i motsetning til "gresskar krydder" -produkter som bare er tilberedt med krydder som brukes i en gresskarpai.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Hvorfor spiser vi ikke Tyrkia-egg?
- Slik inkuberer du kyllingegg
- Se: De største hestene i verden!
