George Saunders 'surrealistiske og eksperimentelle spøkelsesfortelling Lincoln i Bardo har vunnet den amerikanske forfatteren Man Booker-prisen 2017, en av verdens mest prestisjefylte litterære priser. Lincoln in the Bardo følger en sørgende Abraham Lincoln mens han besøker krypten til sin 11 år gamle sønn, Willie, som bukket under for tyfusfeber i 1862. På kirkegården får Lincoln selskap av en eklektisk gjeng av spøkelser, som svever mellom levende og dødes verden.
Saunders, som trekker frem sin tro og en rørende historisk fortelling for å blande fakta med fiksjon i romanen, er en fascinerende skikkelse i sin egen rett. Her er fem ting å vite om den siste vinneren av Man Booker Prize.
1. Saunders pleide å jobbe som geofysiker
Før han blendende litteraturkritikere og økte internasjonale priser, uteksaminert Saunders en grad i geofysikk fra Colorado School of Mines, melder Alexandra Alter fra New York Times . Han jobbet som geofysiker i en avsidesliggende leir i Indonesia, men da han kom tilbake til USA, slet han med å finne jobb. (Eller som Saunders uttrykte det i et intervju med Guardian, han var "en dope med en universitetsgrad som ikke kunne finne arbeid.") På forskjellige punkter tok han jobb som dørvakt, en takleder, teknisk skribent og en slakteriarbeider.
2. Lincoln in the Bardo er hans første roman
Saunders meldte seg til slutt på et MFA-program ved Syracuse University, hvor han nå underviser i kreativ skriving, og publiserte sin første samling noveller i 1996. Før forfatteren Lincoln ble lykkes i Bardo, var forfatteren kjent for sin korte skjønnlitteratur, som Alter of the Times beskriver som “mørk og ofte morsom.” Forfatteren har vunnet fire National Magazine Awards for Fiction og et MacArthur Fellowship.
3. Saunders mullet over forutsetningen om Lincoln i Bardo i 20 år
Ideen kom til ham på 1990-tallet, under en tur til Washington, DC En fetter av Saunders 'kone påpekte Willie Lincolns krypter på den historiske Oak Hill Cemetery, og fortalte Saunders at presidenten pleide å besøke kirkegården og holde sønnens kropp .
Selv om Lincoln ofte krypterte krypten, er det ingen holdepunkter som antyder at han noen gang har holdt den døde gutten, som Senior Portrait Gallerys seniorhistoriker David C. Ward påpeker i en Smithsonian.com-artikkel. Men Saunders ble betatt av historien.
"Et bilde sprang spontant inn i tankene mine - en sammensmelting av Lincoln Memorial og Pietà, " skrev forfatteren i Guardian i mars i år . “Jeg bar det bildet rundt de neste 20 odde årene, for redd for å prøve noe som virket så dyptgripende, og så til slutt, i 2012, merke at jeg ikke ble noen yngre, ikke ville være den fyren som hadde egen gravstein ville lese 'Redd for å ta fatt på et skummelt kunstnerisk prosjekt som han desperat lengtet etter å forsøke, ' bestemte seg for å ta et løp.
4. Han er en tibetansk buddhist
Selv om han vokste opp katolsk, praktiserer han og kona, forfatteren Paula Redick i dag Nyingma-buddhismen. Bardo - som referert til i tittelen Lincoln i Bardo - er faktisk en buddhistisk forestilling, en liminal tilstand mellom liv og død. Som Ward påpeker, spesifiserer Saunders aldri hvilken Lincoln som inntar dette overgangs-åndelige planet. "[A] s Saunders 'beskriver Willies død og Abraham Lincolns sorg, staten mellom er passende for både sønn og far, " skriver han.
5. Han er den andre amerikaneren som vant Man Booker-prisen
Man Booker ble opprettet i 1969 og ble i mange år utelukkende tildelt forfattere fra Storbritannia, Irland og Samveldet. Men i 2014 ble reglene endret for å tillate enhver roman skrevet på engelsk og utgitt i Storbritannia å være kvalifisert for prisen. I fjor ble Paul Beatty den første amerikaneren som vant prisen for sin roman The Sellout.
Utvidelsen av Man Booker til å omfatte internasjonale forfattere har vekket bekymring hos noen medlemmer av den britiske litterære scenen. "[Amer] Amerikanernes tilstedeværelse gjør det ganske enkelt vanskeligere for britisk talent å blomstre eller til og med overleve (for ikke å snakke om forfatterne fra Samveldet), " sa den britiske forfatteren og Booker-nominerte Tibor Fischer til Anita Singh of the Telegraph. " Hvis Man Booker bryr seg om britisk litterær skjønnlitteratur, burde det kanskje ha en ny vurdering."
Da han takket ja til prisen tirsdag, uttrykte Saunders sin takknemlighet til Storbritannia, som han kalte et "vakkert land", melder Singh. Og om seieren, sa Saunders at "[p] folk alltid sier at det er ydmykende, noe som er dumt fordi det ikke er det - det fyller deg faktisk med dritt. Men det er fantastisk, og jeg føler meg veldig takknemlig. "
