Å observere ettergløden til verdens største dypblå diamant har produsert en unik identifikasjonsmetode som kan hjelpe med å spore stjålne perler eller plukke ut falske diamanter fra natursteiner.
Den nye studien ble utløst av en nysgjerrig vane av Smithsonian's 45, 5 karat Hope Diamond, muligens det mest besøkte museumstykket i verden.
Håpet har lenge vært kjent for å utstråle en uhyggelig rød-oransje glød i noen minutter etter å ha blitt utsatt for ultrafiolett lys, men fosforescensen ble dårlig forstått, sier Jeffrey Post, kurator for National Gem and Mineral Collection ved Smithsonians National Museum of Natural History og en av forskerne i studien.
For å studere fenomenet gikk Post og andre forskere inn i museets hvelv etter timer med et bærbart spektrometer, en maskin som kan måle intensiteten og varigheten av fosforescens.
Mens gløden ble antatt å være unik for bare noen få blå diamanter, oppdaget forskerne at nesten alle avgir en glød etter eksponering for ultrafiolett stråling. Rapporten i januarutgaven av tidsskriftet Geology antyder at måling av glød kan føre til et unikt "fingeravtrykk" i blå diamanter som kan hjelpe til med å avsløre diamantsvindel.
Blå diamanter får sin farge fra spor av bor. De er noen av de mest sjeldne og verdifulle diamantene i verden, og utgjør bare en av flere hundre tusen diamanter, sier Post.
Gløden antas å være et samspill mellom ultrafiolett lys, bor og nitrogen i steinene. Mens de fleste blå diamanter ser ut til å gløde blågrønn etter ultrafiolett eksponering, viste studien at blå ofte dekker opp en rød fosforescens. Håpet har rett og slett en sterkere rød glød enn de fleste.
Da forholdet mellom blått og grønt først ble inntegnet, sammen med glødens varighet, kunne ikke forskere finne et mønster.
"Vi ble rammet av hvor mye data som var spredt, " sier Post. "Da gikk det opp for oss at det faktum at dataene sprer seg så bra, er en god ting, fordi det betyr at hver av disse diamantene har sin egen unike oppførsel, eller sitt eget fingeravtrykk."
Han mener de relative mengdene bor og nitrogen kan føre til variasjoner i fosforescens blant naturlige blå diamanter.
Forskere observerte også en markant forskjellig glød i syntetiske og forandrede diamanter.
Den mest umiddelbare bruken av fingeravtrykk med blå diamanter kan være å skille falske diamanter fra den virkelige tingen, sier Peter Heaney, professor i geofag ved Penn State University som også arbeidet med studien.
Fordi falske diamanter blir stadig mer realistiske, når du tar med deg en verdifull stein til gullsmeden for å få gjort arbeid "vil du være sikker på at den blå diamanten du får tilbake, er den samme som du hadde med deg til en gullsmed, " sier han.
Post sier at metoden “kan være veldig nyttig” for å spore stjålne diamanter ved å matche diamantens fingeravtrykk med en mistenkt recut-versjon.
Den beste nyheten er at fingeravtrykkmetoden er ikke-invasiv og ikke vil skade steinen, sier Heaney, noe som gjorde det mulig for forskerne å jobbe med 67 verdifulle naturlige blå diamanter og tre syntetiske i Smithsonian og private samlinger.
Men Heaney sier at på grunn av sjeldenhetene med blå diamanter, spesielt de med kjent opprinnelse, er det usikkert om teknologien kan brukes i andre applikasjoner, for eksempel å identifisere hvor en diamant kom fra. Å kjenne til opprinnelse kan bidra til å redusere salget av konfliktdiamanter, hvis handel driver kriger i deler av Afrika.
Post sier likevel at det brukervennlige, bærbare og relativt billige spektrometeret kan være et annet verktøy for å "sjekke og sørge for at en bestemt stein har alle de rette egenskapene til å være en naturlig stein."
