I kunstverket Nocturne: Blue and Gold — Old Battersea Bridge fra 1872-1873, sklir en båt over en glassfylt Thames River, bemannet av en spøkelsesfull passasjer. Bak vannscooteren ligger en høy, treovergang. Silhuetten er mørk mot den dypblå himmel; en spray med gyldne raketter som svimler i horisonten. Skyggefulle figurer klynger seg oppå broen, kanskje for å se på det brennende opptoget. Faget er avgjort vestlig. Sammensetningen fremkaller imidlertid sammenligninger med japanske treblokktrykk.
Relatert innhold
- The Smithsonian May Go for the Gold, Opening a Venue at Londons Olympic Grounds
- Ta en spasertur gjennom Whistlers London Neighborhood
- Historien bak påfuglrommets prinsesse
Maleriet ble skapt av den ikoniske James McNeill Whistler, og er berømt for sin rolle i en av 1800- tallets mest beryktede injurier. (Whistler saksøkte kunstkritiker James Ruskin etter at sistnevnte skrev en nedslående anmeldelse, og fordømte kunstneren som å ha kastet "en pott med maling i publikums ansikt." Nocturne: Blue and Gold fungerte som rettssakens bevis.) Men scenen omslutter også Whistlers kunstnerisk evolusjon i London, en prosess drevet av hans fascinasjon for de travle Thames og senere raffinert av nærstudie av Far Eastern art.
Nocturne er et av mer enn 90 verk omtalt i "An American in London: Whistler and the Thames", som for øyeblikket er å se i Arthur M. Sackler Gallery. Det er den første forestillingen som ble viet til den amerikanskfødte Whistlers første år i England - severdighetene, strukturer og estetikk som formet hans enestående skildring av Europas travleste havn. Det er også Smithsonians eneste utstilling av kunst av Whistler som inkluderer malerier på utlån fra andre museer, og den største utstillingen i USA på nesten 20 år som inneholder malerens verk.
"En amerikaner i London" begynte en tre-bysturné i Dulwich Picture Gallery i London, etterfulgt av Addison Gallery of American Art i Massachusetts. Nå som reisevisningen er kommet for sin endelige gardinsamtale på Sackler, har objektene - lånt fra museer i Europa og rundt USA - blitt kombinert med nesten 50 Whistler-malerier, etsninger og andre slike mesterverk fra det tilstøtende Freer Gallery. Seerne har den sjeldne muligheten til å se disse kunstverkene vises for aller første gang, slik at de kan spore malerens gradvise reise fra realisme til japansk estetisme.
Whistler, som ble født i Lowell, Massachusetts, ankom England i slutten av 1850-årene; en periode der hans nylig vedtatte land fortsatt slynget seg fra den industrielle revolusjonen. Der hentet Whistler inspirasjon fra sine skiftende omgivelser.
Spesielt Themsen, bølget av restene av modernisering og forurensning. Lektre fylt med last og arbeidere krysset det grumsete vannet, og fabrikker som strøk langs kysten, lukket smog i luften. Og tok inn landskapet fra studiovinduet hans i første etasje var Whistler, hvis hjem overså vannveien.
"Themsen var en skitten, skitten elv på dette tidspunktet, " sier Patricia de Montfort, kunsthistorisk foreleser ved University of Glasgow og en av utstillingens medkuratorer. “Det var en tid med forandring; det var en tid da elven var en viktig skipsfartsvei. Dette er hva Whistler observerte obsessivt hver dag i nesten 40 år av sin karriere. ”
Et av de første maleriene som ble vist på utstillingen - Brown and Silver: Old Battersea Bridge (ca. 1859–1863) - var også et av Whistlers første London-verk. Bildet viser en gammel tømmerbro, som en gang spant vannet mellom Chelsea og Battersea og senere ble erstattet av en ny korsvei. Londons kunstinstitusjon berømmet sin "engelske grå og fuktige" og sin "påtagelige og herlige tone sannhet."
"Realismen i skildringen hans fra Thames var ganske ren, " sier Lee Glazer, Sacklers tilknyttede kurator for amerikansk kunst. "Han fikk et tidlig rykte som en ung kunstner for sin nøyaktige (men likevel stemningsfulle) skildring av disse scenene."
Mens elven forvandlet seg, gjorde Whistlers malerier og etsninger det samme. Han flyttet oppstrøms - og opp markedet - fra East End of London til Chelsea. Der malte han fortsatt Themsen, men scenene hans ble mer poetiske.
Utstillingens malerier, etsninger, tegninger og andre arbeider er organisert for å spore Whistlers fotspor fra Thems nordlige bredd til Chelsea. (To kart - inkludert et interaktivt, zoombart et - detaljer også Whistlers mange utsiktspunkter.) Men showet, etter å ha tatt besøkende på en tur i Themsen i Victoria-epoken, tar en internasjonal vending, og hopper over hele kloden til midten av 1800-tallet Japan.
Da Whistlers London tilpasset moderniteten, var også Japan i overgang. I 1854, bare fem år før Whistlers ankomst til England, presset Commodore Matthew Perry fra den amerikanske marinen Japan til å løfte sin embargo på utenriks skipsfart. Japanske trykk og kunst flommet inn i Europa, og ble fremtredende utstilt i Paris og London.
I 1867 hadde Whistler flyttet til Chelsea, og til et nytt perspektiv å male Battersea fra. Der ble han venn med en nabo, artisten Dante Gabriel Rossetti. De to delte en beundring for japanske treblokktrykk av kunstnere som Katsushika Hokusai og Utagawa Hiroshige; Whistler elsket spesielt komposisjonen og fargene.
Whistler innlemmet allerede asiatisk kunst og klær i maleriene sine, inkludert Caprice fra 1864 i lilla og gull: Den gyldne skjermen og symfonien i hvitt nr. 2: Den lille hvite jenta . Han samlet også treblokktrykk, og lånte ofte rekvisitter fra Rossetti. I utstillingen henger en serie av slike treblokktrykk og vifter av Hokusai og Hiroshige ved siden av Whistlers Japan-inspirerte oljer. Den importerte kunsten er dekorert med buede broer og rennende elver — Eastern doppelgängers of Whistlers elskede Themsen og Battersea.
I 1871 slo Whistlers innflytelser sammen - Thames og japansk kunst - sammen i Nocturnes. De disige kveldsscenene har delikate linjer og gjennomskinnelige vasker med maling; De er kalt etter et gjennomtenkt musikalsk begrep, og blir av mange ansett som mesterverkene hans.
Showet avsluttes med en rekke andre Nocturnes, inkludert den fra Ruskin-rettsaken. Den eteriske, nesten abstrakte skildringen av Whistlers favorittbro er badet i et dypblått skumring. Strukturen er dekket av strukturert tåke, og dens forkortede linjer og asymmetriske sammensetning er langt fra realismen til Brown and Silver: Old Battersea Bridge. I stedet minner de uten tvil om et Hiroshige-verk.
Som den lyriske melodien den er oppkalt etter, kommer maleriets notater sammen for å danne en enestående visjon - et nytt syn på London som ble bedt om av Themsen, støpt av japansk kunst, men som likevel var helt Whistlers eget.
