Noen ganger er en zinnia bare en zinnia. Andre ganger er det et landemerke. I helgen ble en pen blomst så mye mer da astronauten Scott Kelly twitret bildet tilbake til jorden. Den strålende oransje blomstringen er den første blomsten som noen gang er dyrket i verdensrommet.
Ja, det er andre livsformer i verdensrommet! #SpaceFlower #YearInSpace pic.twitter.com/BJFWvQXmBB
- Scott Kelly (@StationCDRKelly) 16. januar 2016 Blomsten ble dyrket som en del av den internasjonale romstasjonens (ISS) plantevekstsystem, også kjent som “Veggie” (Vegetable Production System). Eksperimentet, som er det første som dyrket mat i verdensrommet, tok veien til stasjonen i mai 2014. Det er et kammer utstyrt med grønne, røde og blå LED-lys, en rotmatte og "puter" med frø, som vannes periodisk og behandlet med en spekter av bilder og vitenskapelige eksperimenter for å se hvordan planter klarer seg i mikrogravitet.
Målet var å behandle astronauter med grønne greener i verdensrommet, og har vært ganske suksess - en lettelse for astronauter som ellers ikke har tilgang til ferskvoksede råvarer på stasjonen. Denne nye lille (spiselige) blomsten vil garantert gjøre den ellers sterile atmosfæren til ISS lysere, men den ble ikke bare valgt bare for utseendet. Forskere håper å lære mer om hagearbeid i rommet fra disse tøffe å dyrke blomster som kan hjelpe med deres neste målavling - tomater.
Det nydelige bildet av zinnia gir håp for fremtidige avlinger, men det var en nær oppfordring.
En tørke utslettet flere planter i begynnelsen av eksperimentet, og zinniene som fulgte salateksperimentet gikk ikke veldig bra. Forskere fant senere ut at plantematten som inneholdt blomsterfrø, hemmet luftstrømmen og fikk plantene til å bli mugne og dø. En uplanlagt romvandring hjalp ikke trengende planter, og omsetningen på stasjonen fikk Kelly, som er midt i et år i verdensrommet, til å bli utpekt som gartner.
Til tross for enda flere hikke, overbeviste Kelly NASA om å la ham vanne plantene når de så ut som om de trengte det, snarere enn etter en streng plan. Zinnia vokser nå strålende - og i en utgivelse om hagekuppet bemerker NASA at nye avlinger snart kommer til stasjonen.
I 2018 kan det til og med være tomater ombord håndverket - men selv de blomstrende plantene vil ikke holde et lys til verdens vakre første blomst.
