Konseptet er forlokkende enkelt: La hjemmet ditt, TV-en din, den bærbare datamaskinen din, jobben din, ta på deg en ryggsekk og gå fra Mexico til Canada.
Dette beskriver i en setning opplevelsen av å gå Pacific Crest Trail. Vanligvis kalt PCT, slingrer denne episke fotløypa seg 2, 650 mil gjennom tre stater, fra Campo, California, til EC Manning Provincial Park, i British Columbia. Mange tusen mennesker går en del av løypa hvert år, enten det er i California, Oregon eller Washington, mens flere hundre forsøker å gå på full avstand. Turgåere som har til hensikt å gjøre det, må være passe, modige, ambisiøse og - i hvert fall en stund - arbeidsløse. De må også ta noen alvorlig planlegging når de begynner på det som sannsynligvis vil være det største friluftseventyret i deres liv. PCT er en av USAs tre flotte lang-avstand nord-sør turstier, sammen med Continental Divide og Appalachian stier. PCT passerer blant verdens største trær, noen av de mest fantastiske fjellformasjonene og en av de tørreste ørkenene. Den krysser en av Nord-Amerikas største elver, og krysser et bredt spekter av klima og landskap, fra lavtliggende til ørkener til craggy høyt land til godt vannet, mosegrodd skog.
De fleste som går på PCT går sørover mot nord, og for dem er eventyret i ferd med å starte. De fleste vil avreise før mai. Dette lar dem begynne når ørkenens temperaturer fremdeles er milde og fortsetter nordover snarere i synk med det varme været. Starttiden fra april til mai fungerer også spesielt pent ved å sette nordboere i sørenden av Sierra Nevada, akkurat som snøpakken med høyt land virkelig begynner å smelte, og hvis de holder seg på planen, bør de passere gjennom det nordvestlige stillehavet før den første høsten snør.
Jack Haskel, en medarbeider i Pacific Crest Trail Association, fortalte Off the Road at flere gjennomgående turgåere allerede er noen hundre kilometer unna.
"Det har vært et lite snøår, noe som gjør det til et anstendig år å komme i gang tidlig, " sa han.
Turgåere må håndtere litt papirarbeid før de begynner - men heldigvis er byråkratiske hindringer ganske minimale. PCT Association vil gi PCT Long Distance Permit til alle som planlegger å gå minst 500 miles fra løypa. Dette dokumentet er gratis, tar to til tre uker å behandle og baner vei for en turgåer å gå hver tomme på PCT.
Logistisk sett kommer nå de morsomme tingene: bjørn, matforsyning, farlig terreng og tom for vann. Haskel sier at det er spesielt to vannløse avstander på omtrent 30 mil i Sør-California-ørkenen, hvor turgåere må briste gallon om gangen.
Matbeholdere som disse sparer backpackere problemer med å henge maten fra et tre, samtidig som de garanterer beskyttelse mot bjørn. På steder langs Pacific Crest Trail er slike kapsler påkrevd. (Foto med tillatelse av Flickr-brukeren Brett L) Når turgåere når Sierra Nevada, kan en enkel vannfilteringspumpe brukes på noen av hundrevis av innsjøer og bekker underveis - men rasjoner blir nå den største prioriteringen. Nord for Kennedy Meadows krysser turgåere ikke en eneste vei i rundt 200 mil, og med mindre de drar off-trail til en by, kan det hende at de trenger å ta med seg rundt 60.000 kalorier mat per person. Slike deilige turgåere er gullgruver av godsaker for svartbjørn, som ikke utgjør mye av en fysisk trussel for folk, men lett kan frarøve turgåere forsyninger hvis de lar dem være ubevoktet - selv bare for noen få øyeblikk, enten det er dag eller natt . Bjørner, advarer Haskel, kan være spesielt problematiske nær Rae Lakes i Kings Canyon National Park og i Yosemite National Park Lyell Canyon. Noen steder er det nødvendig med en plastbjørnekanne - og turgåere vil være lurt å ta med seg en av disse bjørnesikre matbeholdere under hele reisen.
Rae Lakes, i Kings Canyon nasjonalpark, ligger blant noen av de høyeste toppene og passerer langs Pacific Crest Trail. (Foto med tillatelse av Flickr-brukeren Palojono) Cirka 1 000 mennesker søker om tillatelse hvert år. Mellom 500 og 800 individer prøver reisen. Færre enn halvparten av dem slutter hvert år. Den gjennomsnittlige turgåeren vil ta omtrent fem måneder å gå hele løypa, i gjennomsnitt 20 pluss miles per dag etter innarbeidelse i hviledager. Haskel sier at mange turgåere begynner i et tempo på 16 eller 17 mil per dag, men når de når Oregon, "i utgangspunktet gjør et maraton hver dag." Han sier PCT er "en fantastisk trening", og at turgåere kan forventer å ankomme mållinjen "mager" og kanskje mer montert enn de noen gang har vært. Turgåere blir i kraft av sin livsstil glupske spiser og brenner 5000 kalorier eller mer per dag, og når de er i stand til å gjenvinne denne energien gjennom strålende, ansiktsfylte høytider. Heldigvis vil turgåere møte byer med kvalitetsbutikker og restauranter noen få dager i det meste av PCT-lengden. PCT-foreningens nettsted tilbyr retningslinjer og strategiforslag for å levere på nytt underveis.
Man trenger ikke å sulte - bare lei kos og karri - for å stoppe og spise et av de mest kjente måltidene langs hele PCT, Pancake Challenge i Seiad Valley Store og Cafe, på Klamath River i Nord-California. Utfordringen består i å sette ned fem pundkaker med ett kilo - en bragd som kanskje bare en gjennomganger (eller en svart bjørn) noen gang kunne klare. Walking Man Brewing Company, i Stevenson, Washington, er et populært vannhull for PCT-turgåere. Haskel anbefaler også Paradise Valley Cafe, nær San Jacinto-fjellene i Sør-California, populært blant turgåere for sine burgere.
En spektakulær utsikt langs Pacific Crest Trail i Lewis County, Washington. (Foto med tillatelse av Flickr-bruker thrig) En liten brøkdel av PCT-turgåere - kanskje bare flere dusin mennesker - går stien nord til sør, starter ved den kanadiske grensen og går til Mexico. Slike sørgående turister velger ofte denne ruteplanen på grunn av deres kalenderplan. hvis de ikke kan slå seg løs fra skolen eller jobbe før i juni, kan de ganske enkelt ikke begynne reisen i ørkenen, der temperaturen i juni kan være knusende. De vil også ha en dårlig sjanse til å nå den kanadiske grensen før vinter hvis de drar fra Campo i slutten av juni. Men fotturer i denne retningen introduserer noen unike utfordringer. De fleste sørgående starter etter 15. juni - men selv da vil mye av stien fremdeles være dekket av snø. Sørgående turgåere kan forvente å ikke se selve stien for snødekte seksjoner så lenge en kilometer eller mer. Dermed er det sannsynlig å gå seg vill, og mange sørgående brukere har GPS-enheter av denne grunn. I juli og august vil snøene med høyt land ha smeltet for det meste - men oktober vil være rett rundt hjørnet, og de høyeste passene på hele reisen ligger veldig mot slutten av løypa, i Sierra Nevada. Forester Pass - på 13153 fot - er giganten av dem alle. Det ligger 780 miles fra målstreken, og sørgående har generelt som mål å krysse denne vakre, men potensielt farefulle hindringen før oktober.
Herfra er mye av det gjenværende landet ørkenen, som etter høsten er mild, tørr og vakker. Mange sørgående tregere i lett tempo her, sier Haskel, ettersom løpet mot vinteren er over. Femten til 20 mil om dagen - barns lek for turgåere som har kommet helt fra Canada - bringer dem i løpet av en måned eller to til den meksikanske grensen på Campo, der en taco - pluss et dusin flere og noen få øl - kanskje aldri smaker så bra.
Pacific Crest Trail Trivia
Løypa går 2.650 mil.
Stien fører gjennom 26 nasjonale skoger, syv nasjonalparker, fem statlige parker og tre nasjonale monumenter.
Løypets midtpunkt er i Chester, California, nær Mount Lassen.
Det høyeste punktet underveis er Forester Pass i Sierra Nevada, på 13153 fot.
Færre enn 200 turgåere fullfører PCT hvert år.
Cirka 5 prosent av turgåere går nord til sør, regnet som den mer utfordrende retningen.
Den første personen som gikk gjennom hele løypa var Richard Watson i 1972.
Den raskeste tiden ble satt i 2011 av Scott Williamson, som vandret nord til sør på 64 dager 11 timer, i gjennomsnitt 41 mil per dag.
Noen få hurtigvandrere har avsluttet såkalte "yo yo" fotturer, nådd slutten, for så å snu og gå hele PCT igjen i motsatt retning.
Syklister kan prøve en sykkelvennlig, 2500 mil parallell rute kalt Pacific Crest Bicycle Trail.
Pacific Crest Trail skjærer langs en grønn fjellside når den nærmer seg Rock Pass, i Washingtons Pasayten Wilderness. (Foto med tillatelse av Flickr-bruker 18seattle)
