Det eneste bedre enn å se Grand Canyon 's skandaløse utsikter om dagen er å ta dem inn om natten. Når solen går ned, blir den enorme himmelen over det geologiske vidunderet et eget under. Nå rapporterer Sarah Lewin for Space.com, at natthimmelen som glitrer over Grand Canyon National Park vil få litt beskyttelse av seg selv - parken har fått foreløpig betegnelse som en internasjonal Dark Sky-park.
International Dark-Sky Association, som sertifiserer Dark Sky Parks, ser opp for land det anses som verdig betegnelsen. Områder som oppnår sertifiseringsløfte for å beskytte mørket i landene deres og gi offentlig tilgang til stjernekikkere og nattugler. Foreningens nettsted bemerker at betegnelsen bare er gitt til "land som har en eksepsjonell eller utmerket kvalitet på stjernekvelder og et nattlig miljø som er spesielt beskyttet for dets vitenskapelige, naturlige, pedagogiske, kulturelle arv og / eller offentlige glede."
Grand Canyon passer absolutt til den regningen: Det har vært en nasjonalpark siden 1919. I fjor kom over 5, 5 millioner besøkende for å glede seg over friluftsliv og panoramautsikt i parken. "Mange av de best beskyttede natthimmelen i landet finnes innenfor nasjonalparkens grenser, " bemerker IDA i en utgivelse om betegnelsen.
Og nattehimmel - selv de i avsidesliggende områder som nordvest i Arizona - trenger å beskytte. Lysforurensning (definert som overdreven kunstig lys) påvirker ikke bare stjernekikkere. Snarere forstyrrer det de biologiske klokkene fra planter, dyr og mennesker. Førti prosent av amerikanerne lever i så lyse omgivelser at øynene aldri klarer å gå over til nattsyn, skriver nattehimmelekspert Paul Bogard for National Geographic . Og 80 prosent av amerikanerne kan ikke se Melkeveien fra hjemmene sine, forteller en ekspert av National Park Service til The Arizona Republic's Megan Finnerty.
Nasjonalparkenes uberørte nattehimmel anses i økende grad som verneverdig. I 2011 grunnla National Park Service en Natural Sounds and Night Skies Division for å hjelpe til med å publisere, beskytte og studere parkenes himmel.
Grand Canyon 's IDA-betegnelse er foreløpig foreløpig - parkansvarlige vil måtte endre noen få lys for å få det i tråd med IDA-kravene. De håper å oppnå full sertifisering innen 2019, parkens 100-årsjubileum. Men den foreløpige betegnelsen er fortsatt grunn til å feire. Som Lewin rapporterer, faller kunngjøringen sammen med Grand Canyon National Park årlige Star Party, en sjanse for besøkende å gni seg sammen med amatørastronomer og se på den strålende beskyttede himmelen gjennom teleskoper. Det er en flott påminnelse om å slå opp - og fortsette å beskytte USAs få uberørte flekker med stjerneklar natt.
