For andre gang i år - og for andre gang i historien - bekreftet forskere påvisningen av krusninger i stoffet fra romtiden kjent som gravitasjonsbølger.
Relatert innhold
- Forskere hører to enda flere eldgamle svarte hull kolliderer
- Fem ting å vite om gravitasjonsbølger
Siden Albert Einstein spådde disse unnvikende hendelsene for over et århundre siden i sin generelle relativitetsteori, har fysikere studert himmel i håp om å fange bølgene han beskrev. Med denne andre påvisningen har forskere ikke bare bekreftet deres evne til å oppdage tyngdekraftsbølger, men illustrert at kanskje disse romtidsringene ikke er så sjeldne som de en gang trodde.
Fysikere ved Advanced Laser Interferometer Gravitational Waves Observatory (LIGO) gjorde historie i februar i år da de kunngjorde de første bekreftede gravitasjonsbølgene. Men bare noen måneder tidligere, 26. desember 2015, loggførte LIGO-instrumenteringen loggført en annen romtid-krusning.
"Vi gjorde det igjen, " forteller LIGO-forsker Salvatore Vitale til Jennifer Chu for MIT News . "Den første hendelsen var så vakker at vi nesten ikke kunne tro den." Med bekreftelsen av den andre krusningen håper forskere stadig at disse hendelsene kan gi en ny måte å studere kosmos.
Den svake, men særegne "kvitringen" som kjennetegner en gravitasjonsbølge produseres når to supermassive gjenstander kolliderer. Mens stoffet i romtid er stivt, kan uhyre tunge gjenstander som sorte hull fordreie det, rapporterer Geoff Brumfiel for NPR . Når det skjer, endres avstandene mellom gjenstandene etter hvert som krusningene går forbi - omtrent som effekten av å slippe en stein i et tjern.
"Det vil bli lengre og kortere og lengre og kortere uten at vi gjør noe, uten at vi føler noe, " sier Gabriela González, leder for LIGOs vitenskapelige samarbeid Brumfiel.
For å oppdage bølgene har forskere utviklet en måte å føle disse utrolig bittesmå skiftene på. Som Liz Kruesi rapporterte for Smithsonian.com i februar.
Inne i hvert L-formet LIGO-observatorium sitter en laser på møtepunktet for to vinkelrett rør. Laseren går gjennom et instrument som deler lyset, slik at to bjelker beveger seg omtrent 2, 5 mil ned hvert rør. Speil i endene av rørene reflekterer lyset tilbake mot kilden, der en detektor venter.
Vanligvis lander ikke noe lys på detektoren. Men når en gravitasjonsbølge passerer, bør den strekke seg og klemme romtid i et forutsigbart mønster, effektivt endre lengden på rørene med en liten mengde - i størrelsesorden tusenvis av diameteren til et proton. Deretter vil litt lys lande på detektoren.
Når forskere oppdager endringene, kan de spore opprinnelsen tilbake i verdensrommet for å bestemme årsaken. De siste bølgene stammet fra kollisjonen av to gigantiske sorte hull omtrent 1, 4 milliarder lysår unna, rapporterer Maddie Stone for Gizmodo .
"Objektene er omtrent like langt unna, men fordi de er lettere, er det et mye svakere signal, " forteller MIT-forsker og LIGO-leder David Shoemaker til Stone. "Vi måtte være mer forsiktige med å se etter fly, tenne streik, seismiske lyder, folk som dropper hammere - alle tingene som kunne gå galt."
Nå som disse mulige forstyrrelsene er blitt eliminert, er forskerne sikre på at denne andre kvitringen virkelig er en gravitasjonsbølge.
"Dette er som om Galileo vendte teleskopet mot himmelen for 400 år siden, " sier David Reitze, LIGOs administrerende direktør, til Brumfiel. "Vi ser nå på universet på en helt ny måte, og vi skal lære nye ting som vi ikke kan lære noen annen måte."
