Så langt astronomene visste, ble det første beviset for eksistensen av eksoplaneter, eller planeter utenfor solsystemet vårt, registrert på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet. En glassplate som nylig ble oppdaget i arkivene til Carnegie Observatories i California, viser at astronomer ukjent med dem hadde sittet på bevis på eksoplaneter siden så langt tilbake som i 1917.
Relatert innhold
- Disse eldgamle gravene kan ha vært både grav og observatorium
- En ny jordstørrelse planet får astronomer til å rase opp
Det kan virke som om moderne astronomer regelmessig kunngjør oppdagelsen av nye planeter utenfor solsystemet vårt, men dette var ikke tilfelle før nylig. I disse dager er astronomer avhengige av sofistikerte instrumenter som Kepler romteleskop for å oppdage eksoplaneter ved å søke etter visse ledetråder. Men i løpet av begynnelsen av det 20. århundre var den eneste metoden astronomer hadde for å studere sminke av fjerne stjerner, å fotografere dem på glassplater, som den som nylig ble oppdaget av astronom Jay Farihi, rapporterer Maddie Stone for Gizmodo .
Farihi hadde aldri tenkt å lete etter planeter: Han prøvde faktisk å grave opp gammel informasjon om en bestemt hvit dvergstjerne kjent som “van Maanens stjerne.” Stjernen ble først oppdaget av den kjente astronomen Walter Adams i 1917, og ble spilt inn på en glassplate langs med et bilde av lysspekteret.
Farihi studerte hvite dverger da han ba om å få se Adams 'plate. Han undersøkte stjernens spekter for å se hva den var laget av og innså at den inneholdt tunge elementer som ikke burde vært der, som magnesium og jern, rapporterer Andrew Moseman for Popular Mechanics . Ved nærmere undersøkelse innså han at de må ha kommet fra de knuste restene av en planet.
"Mekanismen som skaper ringene til planetarisk avfall, og avsetningen i den stellare atmosfæren, krever gravitasjonspåvirkning fra fullverdige planeter, " sier Farihi i en uttalelse. "Prosessen kunne ikke skje med mindre det var planeter der."
Tilstedeværelsen av disse elementene antyder at den hvite dvergen er omgitt av steinete rester fra en planet som en gang gikk i bane rundt stjernen. Mens astronomer ennå ikke har observert en eksoplanett i bane rundt en hvit dverg, har de de siste årene funnet bevis på steinete rusk rundt lignende stjerner, rapporterer Elizabeth Howell for Discovery News . Disse “forurensede hvite dvergene” var en overraskelse til å begynne med, da forskere først trodde at hvite dverger var så gamle at alle bevis for at planeter som kretset rundt dem ville ha vært borte.
"Den uventede erkjennelsen av at denne platen fra 1917 fra vårt arkiv inneholder de tidligste registrerte bevisene på et forurenset hvitt dvergsystem er bare utrolig, " sier Carnegie Observatories direktør John Mulchaey i en uttalelse. "Og det at det ble laget av en så fremtredende astronom i vår historie som Walter Adams, forsterker spenningen."
De siste årene har observatoriske arkiver vært en skattekiste for både forskere og historikere. For bare noen måneder siden gravde danske astronomer opp glassplater helt tilbake til 1800- og begynnelsen av 1900-tallet som dokumenterte solformørkelser og hjalp til med å bekrefte Albert Einsteins generelle relativitetsteori. Med hundretusenvis av glassplater i Carnegie Observatories 'arkiver, håper Mulchaey at de kan ha flere funn som bare venter på å bli funnet.
"Vi har massevis av historier som sitter i kjelleren vår, og hvem vet hvilke andre funn vi kan avdekke i fremtiden?" Sier Muchaey.
