Jeg liker ikke å pakke og få bilder, men når det gjelder å gjøre meg klar til å reise, elsker jeg å lese bøker og se på film. Jeg planlegger for tiden en tur til India, som jeg ikke har besøkt på snart 15 år. Jeg vil finne ut hvordan det er endret, bruke en uke på yoga på et ashram, se de brennende ghatsene på Varanasi og smake på den krydret maten i det subkontinentale sør.
For å forberede meg på min første tur tok jeg på slike standarder som regissør Richard Attenboroughs epos fra Gandhi fra 1982 og David Lean i 1984 filmen tar på EM Forsters A Passage to India ; Miniserier fra The Jewel in the Crown basert på romanforfatter Paul Scotts Raj-kvartett; Paul Bruntons esoteriske A Search in Secret India ; Et hus for Mr. Biswas, VS Naipauls hjerteskjærende morsomme blikk på familielivet i det indiske diasporasamfunnet; Midnight's Children, Salman Rushdies evokasjon av India ved uavhengighet; og alt av Louise Nicholson, dronningen av India guidebokforfattere.
Hva er de beste bøkene du kan lese før du besøker India? Bilde med tillatelse fra Flickr-brukeren som sitter fast i tollen
Denne gangen finner jeg mye mer å lese og se på - India er oppdatert.
Engelsk, August (1988), av Upamanyu Chatterjee, følger en forvirret, morsom, snikende morsom ung mann til en indisk siviltjeneste som posterer i provinsens bakvann i Madna der han nesten på tross av seg selv ser dypere inn i naturen med India med både herlighetene og absurditetene.
A Fine Balance (1995), en rikt strukturert, bighearted roman av Rohinton Mistry som følger to landsbyskreddere som søker etter arbeid i byen under "Nødfallet" fra 1975 til 1977 da regjeringen i Indira Gandhi suspenderte individuelle rettigheter og demokratiske valg, noe som resulterte i omfattende overgrep. ”Du må opprettholde en fin balanse mellom håp og fortvilelse, ” sier en medpassasjertogpassasjer til dem - gode råd, viser det seg, da skreddersyrene blir plaget av flere elendigheter enn Job. Sammen med sin nyere roman Family Matters (2002) etablerer A Fine Balance Mistry som en av de beste, mest livlige og bevegende kronikerne i det nåværende India, spesielt Mumbai.
India (2011), av Patrick French, en tidsriktig studie av den indiske nasjonen som vurderer den entydige naturen til demokratiet, den spyle økonomien og varige fattigdom, religiøse brudd, det uoversiktlige kastesystemet og høyteknologisk geni - alt støttet opp av bevegelige portretter av Indianere, det være seg arbeidere i steinbrudd, Bollywood-stjerner eller skitne politikere.
The Last Mughal (2006) er historikeren William Dalrymple sitt detaljerte blikk på Indian Mutiny fra 1857, kaoset det vraket på New Delhi, brutaliteten av britisk gjengjeldelse og den patetiske enden av det store Mughul-dynastiet under sin siste uheldige keiser, Zafar.
Sacred Games (2006), av Vikram Chandra, er en del-thriller, en del-politisk prosedyre, alt ekstraordinær litterær etterforskning om det bankende, røde hjertet i den indiske byen Mumbai. Den har en tapper, lang-lidende sikh-politimann og en bisarr torturert forbryteroverherre, sammen med den fullstendig dikensiske verdenen av karakterer som binder dem sammen. En kjempeflott lesning.
Salaam Bombay! (1988), kunstig regissert av Mira Nair, forteller historien om en gutt i middelgatene i Mumbai, narkomane, hallik, prostituerte og kjeltringer han blir venn med og hans håpløse kamp for å tjene nok penger til å vende hjem til moren som alle men solgte ham til sirkuset. Hvis Slumdog Millionaire er halvfullt glass, er Salaam Bombay! er et mer realistisk glass halvtomt.
Sea of Poppies (2008) er den første boken i en prosjektert trilogi av Amitav Ghosh, satt på begynnelsen av 1800-tallet da den britisk-drevne opiumshandelen plyndret Hindustan på den ene siden og slaveri Kina på den andre. For å unngå det, satt en gruppe reisende ut i et flott seilskip til øya Mauritius, og blandet skikker og språk fra hele Det indiske hav, det rike bakteppet for dette eposet fra den indiske diasporaen.
Slumdog Millionaire (2008), regissør Danny Boyle sin første hitfilm, bruker flashbacks under en ung manns opptreden som en deltaker på den indiske TV-versjonen av “Who Wants to Be a Millionaire?” For å fortelle historien om tre foreldreløse barn som vokser opp i shantytowns of Mumbai. Det er ren ønskeroppfyllelse med en full lykkelig lykkelig slutt, men segmenter ble filmet i desperat fattige nabolag i byen de fleste besøkende aldri ser, som den uforglemmelig morsomme scenen i et slumtoalett.
En passende gutt (1993) er en roman av Vikram Seth som skildrer liv og opptatthet i middelklassen India når en ung kvinne velger en mann fra tre veldig forskjellige forfølgere. Mot den politiske manøvreringen fra tiden etter uavhengighet, utfolder den seg som en såpeopera - men med finere følsomheter - og skaper en verden med involverende karakterer. På nesten 1500 sider, inn for en krone, i for et pund.
The White Tiger (2008), av Aravind Adiga, en annen roman - samtidens indiske forfattere som utmerker seg i skjønnlitteratur - kanalerer den morsomme stemmen til en bedrøvende chauffør i Delhi for å tjene opp et skurrende bilde av demokratiet i India - stemme-kjøp, bestikkelser, kickbacks og alt .
Fortsatt står en bok fremfor alt som påkrevd å lese for den reisende i India: Kim, av Rudyard Kipling. Først publisert i 1901, regnes det som en relikvie av britisk imperialisme av noen kritikere (som Edward Said) og mange indere. Men etter min mening forblir Kiplings klassiker et vindu på den indiske sjelen og en åndelig leksjon. Med start fra trinnene til Lahore-museet, reiser det over India i selskap med en foreldreløs gutt som lærer å spionere etter britene og en tibetansk buddhistisk mann som møter motgang ved å huske at "bare er hjulet." For historisk bakgrunn dukkert i The Great Game: The Struggle for Empire in Central Asia (1990), av Peter Hopkirk.
