En av de store gledene ved å kuratere en omreisende utstilling er selvfølgelig reisen. Nylig ble jeg bedt om å holde det innledende foredraget på Fort Worth Museum of Science and History for “Elvis at 21”, en utstilling jeg co-kuraterte for Smithsonian Travelling Exhibition Service (SITES) i 2010.
“Elvis” har vært på vei i mer enn tre år. Det åpnet på Grammy-museet i Los Angeles, og har reist til 12 museer, inkludert Smtihsonians National Portrait Gallery. Fort Worth er det endelige kontinentale stoppet i USA før det reiser til Australias National Portrait Gallery i Canberra for sin internasjonale debut, 6. desember 2013 til og med 10. mars 2014.
Med en cache av fotografier tatt i 1956 av frilanser Alfred Wertheimer, dokumenterer utstillingen den meteoriske økningen til unge Elvis i året han svingte fra virtuell ukjent til megastar i media. TV var det nye kjendisgenererende mediet i midten av femtiårene i Amerika, og en serie elektrifiserende TV-opptredener mellom januar 1956 og januar 1957 akselererte den unge utøverens lansering til berømmelse. Utstillingens store formatfotografier avslører spenningen Elvis formidlet på scenen og av: Wertheimers ubegrensede tilgang ga en bemerkelsesverdig intim plate av en superstjerne "like før", og Elvis 'uskyld er overbevisende - spesielt fordi seerne kjenner resten av historien.
Museumsutvendig (med tillatelse av museet) Colleen Blair, senior visepresident ved Fort Worth museum for vitenskap og historie, var nøkkelspilleren i både å sikre Elvis-showet og lokke meg til å snakke. Hun argumenterte overbevisende for at denne utstillingen ville bidra til museets transformasjon fra en tidligere identitet som barnemuseum, til et bredere, dynamisk museum for historie og kultur fra det 21. århundre. Min snakk om Elvis var rettet mot en Big Picture-kulturell tilnærming, og rammet ham inn som en messenger av enorm forandring i årene som antente både de moderne borgerrettighetene og feministiske bevegelser. Ved å gi liv til den gryende ungdomskulturen og bidra til å skape et nytt forbrukermarked som er drevet av radio, innspillinger og filmer, representerte Elvis en inntrenging så sjokkerende som Sputnik ville være et år senere. Det var hans popularitet som bidro til å katalysere en revolusjon i underholdningsindustrien, og banet vei for rytme og blues, gospel og rock inn i mainstream-kulturen.
Alene, utenfor Warwick Hotel i New York City 17. mars 1956 (© Alfred Wertheimer) 
Fotografen sa da han så lysutbruddet på dette bildet: "Det representerte for meg hele denne opplevelsen og var bedre enn noe jeg hadde gjort tidligere eller vil gjøre senere." (© Alfred Wertheimer) Museet i seg selv er en knock-out. Designet av det anerkjente arkitektfirmaet Legorretta + Legorretta, og gir den en "lekende" ånd av oppdagelse og inspirasjon ved å bruke rike, lyse interiørfarger og lys som blender. Når du vandrer gjennom museet, finner besøkende så spennende funksjoner som en videovegg, en foss, et planetarium, et energigalleri og et IMAX-teater.
Van A. Romans ble museets president i 2004. I løpet av fem år samlet han inn 80 millioner dollar og åpnet dørene på dette fantastiske nye museumsanlegget. Det er en spektakulær bygning som ligger komfortabelt i et nabolag med Philip Johnson-designet Amon Carter Museum of American Art og Louis Kahn-designet Kimbell Art Museum.
Romerne passet perfekt for dette museet. I mer enn 25 år hadde han jobbet for Walt Disney Company, inkludert Disney Imagineering og banebrytende integrasjonen av underholdningsindustrien med museets verden. Hans oppgave i Fort Worth har vært å tilføre energi og vitalitet i museopplevelsen ved å styrke det ”historiske aspektet av utstillingene vi tilbyr og historiene vi forteller.” Han snakker med entusiasme og nåde om rollen som museet fra det 21. århundre, og hans visjon stråler gjennom hele bygningen. "Målet vårt, " har han sagt, "er å inspirere enhver person" som besøker museet.
Et Smithsonian-medlem, museet ble med i de 176 andre Smithsonian-tilknyttede museene og kulturorganisasjonene i februar 2012. På den tiden spådde Van Romans at dette samarbeidet ville "styrke museets potensiale til å inspirere læring og tjene vårt samfunn" ved å bringe slike Smithsonian-ressurser som utstillinger, deltakelse av personalet og programmering til Fort Worth. For meg er snuoperasjonen like viktig: det som dette museet minnet meg var hva som kan oppnås for dagens målgrupper hvis prioritering blir gitt til inspirasjon og kreativitet: hvis du forestiller deg det, kan det gjøres.
