I 2013 sendte et team av geokjemister utenfor Stillehavskysten av Costa Rica undervannsbiler for å utforske Dorado Outcrop, en steinete lapp med havbunn 150 mil fra land. De håpet å samle prøver med varmt vann som kom ut fra hydrotermiske ventilasjonsåpninger i den herdede lavaen som utgjør utmarken. Men, som Mindy Weisberger på LiveScience rapporterer, de ble lamslått av bildene som kom tilbake fra to mil under bølgene: hundrevis av vakre lilla blekksprut mamas trasket rundt ventilasjonsåpningene og ruget eggene sine.
Kjemikerne delte funnet med dyphavsbiologer, som var lamslått. “Da jeg først så bildene, var jeg som: 'Nei, de skulle ikke være der! Ikke så dypt og ikke så mange av dem, sier Janet Voight, assosiert med zoologi-kurator ved Field Museum of Natural History i Chicago, i en pressemelding. Hun er medforfatter av en studie om de nysgjerrige skapningene som dukket opp denne uken i tidsskriftet Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers . "Aldri hadde jeg forventet en så tett klynge av disse dyrene i dyphavet, " sier hun.
Derfra ble mysteriet bare utdypet. Mens forskerne ikke formelt beskrev eller navngav de nye blæksprutene, bestemte de imidlertid at de tilhørte en uoppdaget art i slekten Muuscoctopus . Blekkspruter i den gruppen er vanligvis ensomme, så det var overraskende å se dem gruppert sammen.
Dessverre viste det seg også at denne vakre gruppen mødre var dømt. Voight forteller Nathanial Scharping på Discover at skjebnen til en kvinnelig blekksprut allerede er noe tragisk; de avler bare en gang i livet og legger all sin energi i å produsere egg. Når eggene er lagt og festet til en stein eller annen hard struktur, bruker de resten av sin sviktende energi på å beskytte deres clutch av egg, og dø snart etter at avkommet svømmer bort.
En mor blekksprut funnet i nærheten av en dyphavsventil utenfor kysten av Costa Rica. (Phil Torres, Dr. Geoff Wheat) Men Voight fant ut at de utviklende blekksprutembryoene ikke kunne klare seg i forholdene i nærheten av de vulkanske ventilasjonsåpningene gruppen hadde valgt. Varmt vann som kommer opp fra vulkansk sprekker har en tendens til å øke fosterutviklingen. Men det skaper større etterspørsel etter oksygen, som er en mangelvare rundt ventilasjonsåpningene. "Når embryoene begynner å utvikle seg fra befruktede celler, øker de oksygenbruken deres ... og de blir konfrontert med mindre oksygen tilgjengelig, " forteller hun Scharping. "Jeg ser ikke hvordan de muligens kan overleve."
Etter å ha undersøkt 186 av eggene via bilder fra nedsenkbare, fant hun ikke en eneste med et utviklende embryo. Hvilket stiller spørsmålet: hvorfor ville så mange blekkspruter velge et så forferdelig sted å pleie eggene sine?
I følge pressemeldingen kan mye av Dorado Outcrop være et fantastisk sted å oppdra en blekksprutfamilie, med ideelle steder for å legge clutcher i andre sprekker og sprekker i den herdede lavaen. Men disse stedene kan ha vært fulle, og derfor ble denne uheldige gruppen av mødre tvunget til å velge en mindre enn ideell barnehage. Det er også mulig at sprekkene ikke var like aktive da blekksprutene la eggene sine, melder Weisberger. Det varme vannet og lite oksygen kunne ha kommet senere.
Å legge til intriger er det faktum at hydrotermiske ventilasjonsåpninger er et av de mest spennende og minst studerte systemene på jorden. Ventilene, der varmt, mineralrikt vann oppvarmet av magma renner dypere under jorden strømmer gjennom sprekker i havbunnen, ble først oppdaget i 1977. Siden den gang har forskere oppdaget at de er hjem til ekstremofile organismer, som bakterier som kan overleve utrolig høyt varme og trykk, noe som hjelper forskere å forstå hvordan livet på andre planeter kan se ut.
Den nye lilla blekkspruten vil neppe være den siste overraskelsen som ble funnet ved havåpningene. (Faktisk la forskere merke til noen tentakler som vinket fra andre, mer innbydende sprekker i berget.) "Dette er bare det tredje hydrotermiske systemet av sin type som er prøvetatt, men likevel finnes det millioner av lignende miljøer i dyphavet, " geokjemist Geoff Wheat fra University of Alaska, Fairbanks, og medforfatter for studien, sier det i utgivelsen. "Hvilke andre oppsiktsvekkende funn venter på oss?"
