I litt sjeldne gode nyheter for verdens hav, slår nødstedte bestander av grønne havskilpadder nær Hawaii og andre amerikanske øya-territorier tilbake.
Mellom 2002 og 2015 undersøkte forskningsdykkere korallrev rundt 53 øyer og atoller i amerikanske stillehavsvann, og samlet opp alle skilpaddene de fant, melder Maanvi Singh på Science News . Totalt fant de 3.400 skilpadder og av disse var rundt 90 prosent grønne havskilpadder. Undersøkelsen viser at skilpaddene rundt Hawaii har økt med rundt 8 prosent per år, og rundt Amerikansk Samoa og Mariana-øyene har de økt med rundt 4 prosent per år. Forskningen vises i tidsskriftet PLOS One .
"Fra en naturvernmanns synspunkt er det ganske fenomenalt, " forteller medforfatter Rusty Brainard fra USAs nasjonale Oceanic and Atmospheric Administration til Singh.
Andre arter er imidlertid ikke på vei opp. Hawksbill havskilpadder, som bor i lignende korallrevshabitater, utgjorde bare rundt 8, 6 prosent av de skilte skilpaddene, og forskere kunne ikke samle nok data til å estimere populasjonsutviklingen, et tegn på at den kritisk truede arten fortsatt sliter.
Kashira Gander på Newsweek melder at den nye studien utfyller andre undersøkelser av skilpaddereder på strendene. Selv om antall reir har økt de siste tiårene, betyr det ikke nødvendigvis at flere babys skilpadder gjør det i havet og overlever til modenhet.
Derfor bestemte forskerne seg for å systematisk telle skilpaddene som svømte rundt i korallrev. Hver april i 13 år festet par dykkingforskere seg til et tau festet til en båt med sakte bevegelse som dro dem gjennom økosystemer i korallrev i til sammen 4.660 mil. De dinglende forskerne holdt øynene åpne, og la merke til habitat, stemte sammen andre dyreliv og teller alle skilpaddene de oppdaget.
"Det er en spektakulær måte å se revsystemet på, en time av gangen, " sier Brainard til Singh. “[Skilpaddene] er bare så grasiøse. Vi vil se dem på en eller annen måte gli langs eller sove i hulene og overhengene til skjær. ”
Han så også andre, mindre fantastiske ting, som fiskegarn som henger fast på skjær som fortsetter å fange skilpadder og fisk, så vel som skipsvrak som lekker jern og andre forurensninger, og forandrer økosystemene rundt dem.
Grønne havskilpadder ble dyttet inn på listen over truede arter først og fremst av kjøtt- og eggjegere; for eksempel var grønn havskilpaddesuppe spesielt populær for 100 år siden. Hawksbill-skilpadder ble derimot ekstensivt jaget etter de vakre skjellene sine, som når de behandles kalles tortoiseshell. Det ble brukt i ting som kammer, ornamenter, smykkeskrin og andre gjenstander. En annen nylig undersøkelse fant at opptil 9 millioner haukekuler ble drept i løpet av 150 år for skilpaddsskalhandelen.
I dag er jakt ikke det viktigste problemet for noen av arter. Kystutvikling og menneskelig forstyrrelse forstyrrer hekkeområdene deres, mens uregulerte fiskegarn og ødeleggelse av korallrev er deres viktigste trusler i vannet. Stigende havtemperatur og plastforurensning blir også bekymring.
"Når det gjelder [plastforurensning], kan det være at havskilpadder blir sterkt påvirket av plastinntak i den åpne havfisken som kan føre til at de blir kollokert med søppellapper, " sier Brendan Godley, en bevaringsbiolog ved University of Exeter, som ikke var involvert i studien, forteller Gander. “De er altetende og ganske lite selektive i dette livsfasen og spiser plastbiter som virkelig utgjør en sjanse for skade. Det er en reell mulighet for at effekter på befolkningsnivå kan merkes av denne trusselen som kan holde tilbake befolkningsutviklingen og bli hjulpet av beskyttelse på strender og i kysten.
Å dra forskere gjennom vannet er et ganske dyrt forsøk, og forskerne tror ikke de kan fortsette undersøkelsen på lang sikt, selv om dataene er viktige for å overvåke helsen og utvinningen av skilpaddebestanden. I fremtiden kan de fortsette undersøkelsene ved å bruke autonome undervannsdroner eller ved å søke etter miljø-DNA.
