Når de berømte storslåtte sommerturene begynner å rulle gjennom Europa på karbonrammer og ultralette hjul, er også en rekke mindre kjente, men kanskje mye strengere løp i ferd med å gå. De inkluderer sykling og fotløp som tar idrettsutøvere gjennom noen av verdens mest spektakulære og robuste land, samt til grensene for hva mennesker kan tåle, fysisk og psykisk. Den mer krevende av dem tillater ingen hvile eller søvn - i motsetning til de mer utlyste etappeløpene - og utgjør nonstop utholdenhetstester som varer så lenge som en uke eller mer. Noen av dem tillater også nesten hvem som helst å komme inn, i tilfelle du er interessert i å prøve musklene i det som kan være den mest uforglemmelige turen du noen gang tar til Sierra Nevada, Rocky Mountains, den amerikanske ørkenen eller den australske outbacken. Her er noen alternativer for din neste ferie:
Race Across America . Arrangementet ble kalt RAAM og ansett for å være verdens hardeste landeveissykling. Begynnelsen starter i midten av juni i Oceanside, California, og fører flere hundre konkurrenter med mer enn 3000 kilometer over hele landet til Annapolis, Maryland - uten å stoppe. I fjor tråkket Christoph Strasser, nå 29 år, avstanden på åtte dager, åtte timer og seks minutter. RAAM-solister (syklistene i lagdivisjonene tar sving med å ri) kan ta kattedun på til sammen en time shuteye per dag, men den generelle ideen er at du slumrer, du taper. Løpet er så krevende at mange syklister ikke slutter i det hele tatt. Noen har dødd og prøvd. Andre begynner å miste vettet. Noen solo-ryttere kan til og med miste tennene når de spiser sukkerholdig mat uten stopp for å erstatte de 10.000 kaloriene de forbrenner om dagen, og for de som ikke pusser ved hver pit-stop, kan tennene forfalle raskt. For å få en god smak av hva dette løpet tilbyr før du vurderer å prøve det, kan du lese Hell on Two Wheels, der forfatteren Amy Snyder utdyper de mange formene for elendighet som man kan forvente mens du tråkker uten hvile over kontinentet.
Badwater Ultramarathon. For mange fotkjørere er det ikke nok å løpe ett maraton. Det er heller ikke to, tre, eller til og med fire, og Badwater Ultramarathon utgjør fem — 135 mil trav gjennom noe av det hotteste, griteste landet i verden. Det begynner så lavt som man kan gå på den vestlige halvkule mens du fortsatt holder føttene tørre - på 282 fot under havoverflaten i Death Valley. Derfra går det bare opp, med løpere som til slutt avslutter - eller prøver uansett - på Whitney Portal, 8 360 fot over havet. Som om en slik kjørelengde og høydeøkning ikke var anstrengende nok, foregår løpet i juli, da temperaturene lett kan overstige 110 grader. Ingen har noen gang døde i Badwater Ultramarathon, men mellom to og fire av hver tiende løper klarer ikke å fullføre hvert år. Rekordtiden for gjennomføring er 22 timer, 51 minutter.
Western States Endurance Run . Det som begynte i 1955 i Sierra Nevada som en 100-mils hestekonkurranse, skiftet til et supermaraton fotløp på midten av 1970-tallet, da menn og kvinner begynte å lure på om de også kunne trave i 20 timer og 100 mil uten stopp. I dag foregår "Western States 100" hver lørdag den siste hele helgen i juni når hundrevis av de hardeste kjerneløpere i verden starter på den beryktede 2500 fot lange stigningen de første fire milene og fortsetter på gamle gruveveier som stiger totalt drøyt 18.000 vertikale fot. Ruten går fra Squaw Valley til Auburn, over landet så grovt at bare hester, turgåere og helikoptre kan komme for å hjelpe, i tilfelle løpere skulle bli syke eller skadet. Løpet begynner klokka 05.00 skarpt, og løpere må krysse målstreken klokka 11 dagen etter.
For mange av oss vil en jogging på 30 minutter gjøre. Men denne løperen, nettopp ferdig med Western States 100, har sporet trav i over 27 timer. (Foto med tillatelse av Flickr-brukeren runnr_az) Paris-Brest-Paris. Regnet som oldefaren til ultrasykling av utholdenhetsbegivenheter, ble den hellige Paris-Brest-Paris første gang avholdt i 1891, en 800 mil sprint fra Paris, ut til kysten i Brest og tilbake igjen. I likhet med Race Across America er PBP en katastrofale affære, hvor syklister går nonstop og prøver å fullføre turen på mindre enn 90 timers frist. Men i motsetning til RAAM, er PBP en tur, ikke et løp - selv om det en gang var. Konkurransen fant sted en gang i tiår, fram til 1951. Nå oppstår PBP en gang hvert fjerde eller femte år som en rekreasjonstur, eller randonnée . Den nyeste PBP fant sted i 2011. Mens innsatsen i PBP er langt mindre enn i pro racing-arrangementer, må syklister fortsatt følge noen regler. Det er spesielt ikke tillatt kjøretøysstøtte, og det forventes at syklister vil utføre sine egne reparasjoner, fikse sine egne leiligheter, og hvis de trenger en nødoppladning, stoppe for croissanter og espresso på egen krone og klokke.
Krokodillepokal . På mer enn 500 miles og selvutpekt som "det hardeste, lengste og mest eventyrlystne terrengsykkelrittet i verden", høres dette bare forferdelig ut. Men Crocodile Trophy, som ligger i tropene med lav breddegrad i Nordøst-Australia, er et etappeløp, og tilbyr mat, hvile og god søvn hver eneste dag. Det kan virke som om RAAM-syklister har det tøffere, men hvis Croc Trophy-konkurrenter måtte gjøre alt på en gang, kan innsatsen bare drepe dem. Løpet av slutten av oktober er off-road, som betyr grus, steiner, ruter, sølepytter (potensielt inneholder krokodiller som ligger i bakhold), støv og mye krasj. Hvis dette høres ut som en hyggelig måte å se Australia på, kan du registrere deg; løpet tar imot menn og kvinner over 18 år, og påmeldingen til 2012-arrangementet er åpen til 20. august.
Og for et løp som allerede er i gang, World Cycle Racing Grand Tour. Jason Woodhouse brenner rundt 11.000 kalorier om dagen - men i motsetning til de fleste proffe-syklister, har ikke Woodhouse en varebil som skygger ham med mat, utstyr og mekanisk støtte. 24-åringen fra England løper for øyeblikket verden rundt på en ikke-støttet reise som vil krysse hver lengdegrad på jorden, inkludert 18.000 mil med tråkk og avslutte akkurat der den begynte, i London. Den raskeste registrerte tiden for samme tur er for tiden 164 dager, og Woodhouse - som bærer campingutstyr og racing mot ni andre - planlegger å rive den rekorden med en gjennomføringstid på 130 dager. Mens han går, skaffer Woodhouse midler til Sea Shepherd Conservation Society. Han har også som mål å demonstrere at sykkelen kan brukes tilstrekkelig i praktisk talt enhver tur som er kortere enn fem miles. På en reiserute som inkluderer rundt 130 mil sykling de fleste dager - pluss noen få flyturer - er poenget hans godt gjort.
Vil du trene for et ekstremt løp? Tenk på Extreme World Races Adventure Academy, som tilbyr fem-dagers kurs i langdistanseeventyr i kalde, isete, elendige landskap. Akademiet er i Norge, og økten inkluderer en tredagers mini-ekspedisjon på isen og tundraen. Sett sammen, og nyt naturen hvis du kan.
