For rundt 12 000 år siden, på slutten av den siste istiden, begynte smeltende breer å fylle Svartehavet. Forskere er fremdeles ikke sikre når havet begynte å stige, hvor mye land det dekket og hvilken innvirkning det kan ha hatt for de menneskelige befolkningen som lever kysten. Derfor startet et internasjonalt team av forskere Black Sea Maritime Archaeological Project, som ifølge en pressemelding kartla store områder av havbunnen utenfor Bulgaria tidligere i høst.
Forhåpentligvis vil disse dataene til slutt gi noen svar, men i mellomtiden avdekket undersøkelsen noe skikkelig kult - 44 nesten perfekt bevarte forlis, noen stammer fra de bysantinske og tidlige osmanske imperiene.
Stephanie Pappas på LiveScience rapporterer at forskerne ombord på skipet Stril Explorer brukte to fjernstyrte kjøretøy (ROV) for å undersøke havbunnen og vrakene. Den ene ROV tok konvensjonell video av vrakene, mens den andre ble satt opp for å utføre 3D-fotogrammetri, der tusenvis av høyoppløsningen blir tatt og deretter kombinert via programvare for å lage et detaljert tredimensjonalt bilde av skipene.
Svartehavet, viser det seg, er en av verdens beste skips gravplasser. Det er fordi, forklarer Pappas, at havet får en dusj med salt vann som kommer inn fra Middelhavet som kombineres med ferskvann som kommer inn i havet fra elver og bekker på land. Denne kombinasjonsboksen skaper lag med saltvannet som sitter på bunnen og det ferske vannet på toppen. Lagdelingen holder oksygen utenfor havets nedre rekkevidde, og forhindrer at noen av mikrober, ormer og andre skapninger som spiser vekk skip fra å berøre vrakene.
"Vrakene er en komplett bonus, men en fascinerende oppdagelse som ble funnet i løpet av de omfattende geofysiske undersøkelsene våre, " sier Jon Adams, hovedetterforsker og direktør for University of Southamptons Center for Maritime Archaeology. “Ved å bruke den nyeste 3D-opptaksteknikken for undervannsstrukturer, har vi vært i stand til å ta noen forbløffende bilder uten å forstyrre havbunnen. Vi er nå blant de aller beste eksponentene for denne praksismetoden, og absolutt ingen har oppnådd modeller for denne fullstendigheten på skipsvrak på disse dypene. ”
William J. Broad fra The New York Times rapporterer at oppslag blant de 44 skipene som hittil er oppdaget inkluderer et middelaldersk handelsskip fra 1200- eller 1300-tallet som sannsynligvis var et fra det venetianske imperiet. "Det har aldri blitt sett arkeologisk, " forteller ekspedisjonsmedlem Rodrigo Pacheco-Ruiz, forteller Broad. "Vi kunne ikke tro øynene våre."
Teamet kallenavnet et annet fremragende osmannisk skip "Blomst av Svartehavet" for utsmykkede ristelser på petal som fremdeles er synlige på farkosten. Teamet observerte også detaljer om andre skip inkludert rullede tau, beitelag, ror og andre utskårne ornamenter.
Teamet har ikke kunngjort noen planer om å faktisk grave ut noen av forlisene, men Brendan P. Foley, en arkeolog ved Woods Hole Oceanographic Institution, sier til Broad at tilstanden til skipene indikerer at de kan være fulle av historiske skatter. "Du kan finne bøker, pergament, skriftlige dokumenter, " sier han. “Hvem vet hvor mye av det som ble transportert? Men nå har vi muligheten for å finne ut av det. Det er fantastisk."
Det er ikke første gang det er funnet fantastiske vrak i Svartehavet. I 1999 begynte Titanic- oppdager Robert Ballard å lete etter skip i området, og oppdaget flere utenfor kysten av Tyrkia. Den mest berømte var Sinop D, et perfekt bevart bysantinsk fartøy fullt av leirkanner og andre varer som fremdeles er under utgraving.
