Esther Bubley var blant de mest kjente fotografene i sin tid, og i tre tiår brente stier, spesielt for kvinner, med sitt arbeid for regjeringen, selskaper og magasiner som Life, Look og Ladies 'Home Journal . Selv om hun fotograferte kjendiser - Albert Einstein, Marianne Moore, Charlie Parker - var hennes talent for det vanlige livet. "Sett meg ned med folk, " sa hun, "og det er bare overveldende." Bubleys fotografier av amerikanere på 1940- og 1950-tallet - seilere på frihet, bussryttere, internatbeboere, sykehuspasienter, tenåringer på en bursdagsfest - er så enkle og likevel så stemningsfulle at de lenge har blitt inkludert i museumsutstillinger som prøver å formidle noe av nasjonens karakter i disse dager. Hennes fargefotografi fra 1947 av en mann i en fedora som står på en togplattform i New York City, et malerisk bilde av lange skygger og sotete mursteiner, er oppmerksom på den distraherte ensomheten til et Edward Hopper-lerret. Filmstipenderen Paula Rabinowitz teoretiserer til og med at Bubleys fotografier av kvinner som jobbet på kontorer og fabrikker under andre verdenskrig, bidro til en stift i film noir-sjangeren - den viljesterkte uavhengige kvinnelige som ble frigjort fra husholdningsbrudd av krigsinnsatsen.
Siden Bubleys død av kreft i 77-årsalderen i 1998, har omdømmet bare vokst. Congress of Congress valgte Bubleys arbeid for å innvie et nettsted, som ble lansert i forrige måned, om kvinnelige fotojournalister. Jean Bubley, en datasystemkonsulent, driver et nettsted som fremhever tantens karriere. Store utstillinger av hennes arbeid ble holdt i Pittsburgh i fjor og i New York i 2001, og en bok om hennes journalistikk er planlagt offentliggjort neste år.
Bubley ble født i Phillips, Wisconsin, i 1921 for jødiske innvandrere - faren var fra Russland, moren fra Litauen - Bubley begynte å lage og selge fotografier som tenåring. Etter college i Minnesota dro hun til Washington, DC og New York City for å søke arbeid som fotograf, men fant ingen. Likevel viste hun bildene sine til Edward Steichen, fremtidig fotografikurator ved Museum of Modern Art, som oppmuntret henne (og senere skulle stille ut arbeidet sitt). I 1942 landet hun i nasjonens hovedstad og skjøt mikrofilm av sjeldne bøker ved Riksarkivet og senere trykte hun fotografier på Office of War Information, etterfølger av den historiske delen av Farm Security Administration, som hadde støttet slike berømte dokumentarfotografer. som Walker Evans, Dorothea Lange og GordonParks. I løpet av hennes ledige timer tok Bubley bilder av enslige, arbeidende kvinner. Pause hennes kom i 1943, da fotografikontorets direktør, Roy Stryker, sendte henne på en seks ukers langrenn busstur for å fange en nasjon i krig. Hennes sene 1940-tallsfoto av Texas oljebyer for Standard Oil (New Jersey), et prosjekt også kontrollert av Stryker, er landemerker etter krigen.
Bubley var en suksessfull frilanser, og i 1954 tildelte den første kvinnen toppprisen i fotografimagasinets konkurranse for internasjonalt arbeid, for et fotografi av kvinner i Marokko laget for UNICEF. Hun produserte et titalls fotosessays mellom 1948 og 1960 om "How America Lives" for Ladies 'Home Journal . Som magasinets redaktør, John G. Morris, uttrykte det i 1998, "Bubley hadde evnen til å få folk til å glemme at hun var til og med; bildene hennes oppnådde utrolig intimitet."
En privat kvinne, Bubley, hvis ekteskap i 1948 med Ed Locke, en assistent av Stryker, varte i knapt to år, tilbrakte henne senere tiår i New York City, og laget blant annet bilder av hennes dalmatiere og av Central Park. Hun hadde ikke fancy teorier om sitt kall. I en alder av 31 skrev hun en oppføring i en journal som fanget essensen av hennes tilnærming - direkte, uporned, i hovedsak amerikansk og villedende enkel: "Jeg er ganske ydmyk og glad for å være en av de menneskene som jobber fordi de elsker arbeidet deres & stolt av å gjøre det så godt de kan. "
