Mark Mallory befant seg i et helikopter som fløy over den dystre arktiske tundraen da han ble truffet av utsikten over Kapp Vera på Devon Island. Han hadde flydd over blått vann og brunt landskap i Nunavut i noen tid, så de lyse oransje 1000 fot klippene som ruver over grønne dammer var et syn for ømme øyne.
Relatert innhold
- 90 prosent av sjøfuglene har spist plast
- Oppvarmende og overfiske sendte sjøfugler strømmer til California
"Den grønne og oransje kontrasten når du kommer inn fra luften er utrolig vakker, " sier den amerikanske forskningsstolen og førsteamanuensis i biologiprofessor ved Acadia University i Nova Scotia. Mallory var interessert i å studere nordlige fulmarer, sjøfugler relatert til bensiner som hekker i titusenvis på klippene til denne ubebodde øya.
Lavene på klippene og mosen i de små ferskvannsbassengene under dem fikk ham til å tenke på hva fuglene gjorde mot øya.
“Du får relativt frodige forhold. Det er som en oase, sier han. Det er fordi fuglene beriker landet med bæsj, som er fylt med næringsstoffer inkludert nitrogen og fosfor. "Det er en naturlig prosess som skjer hvor som helst i verden der du har en konsentrasjon av sjøfugl."
Det han imidlertid fant var at næringsstoffer ikke var det eneste disse fuglene brakte tilbake fra havet - koloniene er også forurensende hotspots.
Det er godt dokumentert hvordan menneskelige aktiviteter forårsaker giftige alger, døde soner og øyer med flytende plast i havet. Ocean Conservancy ga nylig ut en rapport som fant at innen 2025 kunne det være ett tonn plast i havet for hvert tredje tonn fisk, mens fabrikker og gårder lager avrenning fylt med DDT, PCB og kvikksølv som finner veien inn i havet.
Det som er mindre dokumentert er hvordan disse plastene og kjemikaliene kommer tilbake til land. Forurensningene blir absorbert av plankton og andre havmikrober, som deretter blir spist av fisk eller større skapninger. Ved hvert trinn opp i næringskjeden, har kjemikaliene en tendens til å "bio-forstørre, " sier Mallory, og samler seg og konsentrerer seg i kroppen.
Studiene hans fant at fulmars er som de store rengjøringsmidlene i havet, inntak av mye plast så vel som kjemikalier som noen ganger fester seg til plast. Når fuglene kommer tilbake til Kapp Vera, kaster de opp eller defececerer på klippene, og forurensningene blir deretter vasket ned i ferskvannsbassengene under.
Næringsstoffene fra fulmar-guanoen bringer alger og mose, men tiltrekker seg også små kikker og andre vannlevende insekter - et velsmakende mellommåltid for snøspiss, stort sett landfugler som vil mate avlyttingene til kyllingene.
Disse nordlige vollene fôrer opptil 300 mil unna og bringer næringsstoffer og forurensninger tilbake til kolonien deres på Kapp Vera. Fuglekopp er kilden til det meste av næringsstoffer for plantelivet i denne arktiske oasen. (Courtesy Mark Mallory) Dette ville være flott for fuglene hvis insektene ikke skjuler en hemmelighet. Mallory sier at nivåene av DDT i sedimentene til disse dammer er relativt høye, og insektene som bor i dem tar opp noen av kjemikaliene.
"Det er en felle. [Snøspantene] tenker at dette er rikelig med matforsyning, men det er også relativt forurenset, sier han.
"Vi kan tenke på Arktis som denne avsidesliggende, uberørte regionen, men det er det ikke, " legger Jennifer Provencher, en doktorgradsstudent i økotoksikologi ved Carleton University i Canada, som ofte samarbeider med Mallory. Provencher har funnet plast og kjemikalier i magesekken og levene i de tykke-billed murres som bor på klippene på Coats Island nord i Hudson Bay. Hun har også funnet ut at store skuoer kan innta plast fra byttedyr på nordlige fulmar.
De vingede rovdyrene er ikke de eneste tingene med appetitt på småfugler. Provencher sier at inuittene i nordlige samfunn også spiser krumspring. Etter å ha høstet murrene, kaster de ofte gizzardene - der forurensninger samler seg - til hundene sine eller til den lokale søppelplassen. Det betyr at søppelet vi dumper i verdenshavene kan komme tilbake for å påvirke menneskers helse.
En samling av plast fra nordlige fulmars fra det kanadiske arktiske. Foruten plast konsumerer fulmars også kjemikalier som kvikksølv, PCB og DDT. (Høflighet Jennifer Provencher) Veronica Padula studerer en av de største nordamerikanske avlskoloniene med sjøfugl, på de vestlige Aleutiske øyene utenfor Alaskakysten. Hun fant ut at fugler som kittiwakes, hornede lundefugler og røde ansiktsormer - det siste av spesiell bekymring fordi befolkningen synker raskt - absorberer store mengder ftalater.
Denne gruppen av kjemikalier brukes noen ganger for å gjøre plast fleksibel eller vanskeligere å bryte, og de kan vedvare selv etter at plasten selv brytes ned i havet. Mens effekten av kjemikaliene ikke er veldig godt forstått, sier Centers for Disease Control and Prevention at noen typer har påvirket reproduksjonssystemene til forsøksdyr.
"Vi vet ikke om fuglene skiller ut kjemikaliene gjennom avføringen, " sier doktorgraden. student ved universitetet i Alaska. "[Men] det kommer inn i vevet deres, og hvis fuglen dør på land, kommer den definitivt inn i landet."
Padula har utført studier som viser at noen av disse fuglene har ftalater i sitt reproduktive vev, og hun mener det er sannsynlig at kjemikaliene setter seg i eggene selv. Så ftalater kan inntas av dyr som spiser fuglene og eggene deres, som rever, invasive rotter eller ørn. Noen mennesker høster også eggene til kattekaker og andre fugler på øyer i Beringhavet.
Padula sier at mens mennesker blir utsatt for ftalater fra en rekke andre kilder, "kan samspillet mellom sjøfugl og mennesker være en veldig direkte kobling mellom måten disse forurensningene kan bevege seg på land og påvirke mennesker."
Og tilbakekomsten av havforurensning skjer ikke bare i avsidesliggende områder. Mallory studerte hvordan andre industrikjemikalier som selen, kadmium og sink dukker opp i relativt høye nivåer i jorda på sjøfuglbeboede øyer utenfor kysten av Nova Scotia. Annen nyere forskning fant at tre arter av ofte jaktede viltfugler satte inn betydelige nivåer av metaller og plast mens de hang ut i kyststrøk, for så å bringe disse forurensningene tilbake til våtmarker i ferskvann, der folk skyter fuglene for mat.
"Det er faktisk ganske skummelt, spesielt når du begynner å se på hva disse kjemikaliene gjør, " sier Padula. "Du ønsker å finne en bunker og gjemme deg."
