Selv om LED-teknologi på noen måter har blitt det siste plakatbarnet for fremtiden for energieffektiv belysning, har det ikke frarådet gründere å tulle med noen få spennende alternativer som tilfeldigvis ikke krever strøm i det hele tatt.
Tidligere denne uken skrev jeg om en algedrevet gatelampe, som for tiden er utviklet av en fransk biokjemiker, som tar opp karbondioksid sammen med fotosyntetisert sollys og til gjengjeld produserer oksygen og biobelysning for gater og parkeringsplasser. Vel, i Storbritannia slo en forretningsmann ved navn Hamish Scott på en lignende lys ide om å lage Starpath, et spesielt selvlysende belegg for vanlige bakkeflater som samler og lagrer energi fra omgivelseslys i løpet av dagslysetiden og frigjør en blåaktig, galaktisk glød når den blir mørk. Det organiske materialet med flere lag, som kan kutte strømregninger, har vist seg lovende nok at byens embetsmenn i Cambridge har valgt å prøve teknologien i Christ's Pieces-parken, hvor 1600 kvadratmeter av en sti ble renovert.
Det oppsiktsvekkende med Starpath er at selv om materialet, en førsteklasses versjon av det som finnes i glow-in-the-dark leker, kan generere pålitelig belysning i omtrent 16 sammenhengende timer, viser det også "smarte" sensingegenskaper som gjør det mulig å tilpasse seg varierende lysforhold, lyse opp akkurat nok om de tidlige kvelden og få full effekt når solen er nede. Selv om Scott sier at Starpath mister lysstyrke over tid, vil de fleste observatører fortsatt kunne se folk gå mot dem og til og med finne ut hva personen har på seg. Det er også miljøvennlig og 100 prosent resirkulerbart.
“Det er ganske kult. Inntil du har sett det, kan du ikke forstå det, sier Scott til Fairfax NZ News i et separat intervju. Naturligvis kan man lure på om en park med Starpath, i motsetning til lampestolper, er trygt opplyst. Men, legger Scott til, "Når du går nedover en vei, vet du hva som er rundt deg. Fra 80 meter unna kunne du fortelle om noen hadde slips på eller var mann eller kvinne. ”
Belegningsprosessen involverer først sprøyting av en polyuretanbase blandet med et aggregat bestående av en steinete, sandblanding. Et lag UV-absorberende materiale blir deretter spredt over basen, etterfulgt av en vanntett polyaspartisk finish som forsegler alt i og beskytter det mot tøffe elementer i så lenge som 60 år. Scott perfeksjonerte sin formel etter å ha brukt fem år på å teste forskjellige kombinasjoner av lysoppbevarende partikler og andre avanserte materialer på fortauet ved sin egen innkjørsel.
"Jeg ville teste den der (innkjørselen hans) fordi jeg ønsket å se den for slitasje, " sier han. "Jeg ønsket å sørge for at veitrafikken kan gå ut på den uten å påvirke den generelle effektiviteten."
Hans selskap, Pro-Teq Surfacing, kan legge sitt spesielle selvbelysningsbelegg til baner for 70 britiske pund per kvadratmeter (eller omtrent $ 10, 50 per kvadratmeter), men kostnadene kan reduseres hvis det var en stor skala jobb. Og per nå krever en slik renovering spesialisert utstyr, og det er ikke et produkt for forbrukermarkedet for de som håper å gjøre det selv.
"Men vi belyser ikke bare stier, " legger Scott til. ”Vi reparerer og gjenoppmuntrer dem også, avhengig av hvor vond skadene er. De fleste jobber kan fullføres i løpet av timer, og vi prøver å ikke forstyrre folks daglige virksomhet. ”
Produktet har imidlertid sine begrensninger. For det første vil den ikke fungere på noe som er løst, som rullesteins- eller steinete overflater, bare glatte overflater som en slik betong-, asfalt- og stålbru. Scott har også grunn til at det ikke vil bli betraktet som praktisk for områder, som trafikkerte motorveier, som vil bli bedre tjent med vanlig gatebelysning. Han ser for seg at teknologien for det meste fyller en nisje i parker, forstadsområder og deler av u-verdenen som ikke har pålitelig tilgang til strøm.
Andrea Reiner, Cambridges eksekutivråd for offentlige steder, sa til Telegraph at hvis parkbesøkende er fornøyd med Starpath-teknologien, kan byen vurdere å utvide bruken til andre regioner i byen og samtidig sørge for å "balansere enhver sikkerhetsgevinst mot ønsket om å bevare den historiske naturen til våre åpne områder. ”
Scott, som ikke anser seg som en dø-hard miljøforkjemper, ser verdien av Starpath på veldig enkle vilkår. "Jeg tenkte bare med dette, at i stedet for å lage mer strøm, ville vi prøve å angripe den fra den andre enden og spare så mye strøm og penger som vi kan, " sier han.
