Det er den tiden av året igjen. Sommersolen blir et fjernt minne, dagene blir kortere og kjøligere, landet er modent for høsting - og sløret mellom åndeverdenen og den kroppslige verden har løsnet, slik at de døde kan blande seg med de levende.
Eller så sier eldgamle keltiske tradisjoner. Samhain, uttalt innsåing, er den keltiske nyttårsaften, som markerer slutten på høsten. Det fungerte som den originale Halloween før kirken og godteriselskapene fikk hendene på den.
Kelterne var en gammel gruppe mennesker som bodde for mer enn 2000 år siden i det som nå er Irland, Wales, Skottland, Storbritannia og store deler av Europa. De trodde at det var to deler av året: den lette halvdelen og den mørke halvdelen. Ferien markerte begynnelsen av mørket og tiden da døren mellom levende og døde er på sitt svakeste, sier Brenda Malone, som jobber med den irske folklife-divisjonen i National Museum of Ireland.
Siden det ikke er noen historisk bevis på hva som faktisk skjedde under tidlige feiringer, er ferien en av mange sagn. Det historikerne vet er at tradisjonen til Samhain stammer fra århundrer, og den første historiske referansen av ferien ble gravert på en bronsekalender som ble funnet i Coligny, Frankrike, på 1000-tallet f.Kr.
Nærbilde av Coligny-kalenderen (Wikimedia Commons / NantonosAedui) Ferien hedrer navnebroren Samhain, de dødes herre eller vinter. Hver vinter ble han innestengt i en seks måneders kamp med Bael, solguden. Hver vår vant Bael og markerte en retur til letthet, feiret av Beltane eller May Day. Selv om folket elsket Bael, hadde de også kjærlighet til Samhain og æret den hedenske guden i samsvar med dette.
I middelalderens Irland ville kongsgården på Tara avsparkere feiringer ved å dra til Hill of Tlachtga. Der ville Druidene, som tjente som keltiske prester, starte et rituelt bål. Lyset ba folk over hele Irland samle og bygge egne bål. Rundt bålene, dans og høytider fant sted da folk feiret mørketiden.
Men bålene til Samhain var ikke bare en måte å lyse opp den kjølige høstkvelden på. Snarere ble de også sagt å ønske velkommen til åndene som kunne reise til Jorden i løpet av denne spesielle tiden. Den avdøde kom på jakt etter mat og trøst, men onde ånder, faeries og guder kom også på leting etter ugagn. Blant deres rekker var hekser, som ikke bare flyr på kvasten, men også kranglet jorden på ryggen til enorme katter (i hvert fall ifølge en beretning).
Noen av de tradisjonelle historiene om Samhain vil høres kjent ut for dagens Halloween-røvere. Det ble sagt at folk skulle skjule seg som ånder for å lure virkelige, som tilsynelatende noen ganger innebar å kle seg ut i dyrehud og i Skottland, ha på seg hvitt og slør eller sverte ansiktet.
Under Samhain ble folk også sagt å bære godbiter i lommene for å gi bort som bestikkelser, hvis de ikke skulle bli grepet av skumle spooks. De holdt også jack-o-lanterner - uthulede kålrot, poteter og rødbeter (eller hodeskaller, hvis du tror noen påstander) - tente av stearinlys for å belyse natten og skremme bort de som søker å forårsake dem skade.
En irsk Seán Na Gealaí kållyktlykt fra begynnelsen av 1900-tallet på Museum of Country Life, Irland. (Wikimedia Commons / Rannpháirtí anaithnid) Mens det er mange opprinnelseshistorier om jack-o-lykten, fokuserer en populær gjenfortelling på en smart, full av navnet Stingy Jack som solgte sjelen sin til djevelen, og deretter lurte djevelen ut av pakten. Som en konsekvens, da han døde, kunne han ikke komme inn i himmelen eller helvete og ble i stedet tvunget til å streife rundt på jorden til dommerdagen. Folk visste da de så Stingy Jack fordi han bar en skåret kålrot med seg som glødet med kull fra helvete som ble kastet på ham av djevelen. (Gresskar ville komme på moten mye senere, da irske innvandrere i Amerika syntes gourdene var mer rikelig og tok seg til å hugge dem for å lage jack-o-lanterner i stedet.)
Siden Samhain var den keltiske nyttårsaften, er det kanskje ikke overraskende å finne renselsesritualer vevd inn i stoffets stoff. Folk tok seg til å gå mellom to bål med storfe under Samhain fordi de trodde at røyken og røkelsen fra brennende urter hadde spesielle egenskaper som ville rense dem. Sannsynligvis tjente røyken også et praktisk formål for storfeiere: Den ville ha kvitt loppedyrene da de klargjorde husdyrene til vinterkvardering.
Med det nye året kom nye spådommer for fremtiden. Fordi grensene mellom verdenene ble antatt å være så tynne, var Samhain den perfekte tiden for å fortelle formuer og profetere skjebner. Mange av disse spådommene ble gjort med epler og nøtter, som var fruktene til høsten. Apple bobbing og eple peeling var populære metoder: For apple bobbing, den første personen til å bite i en frukt ville være den første som gifter seg. Når det gjaldt peeling, jo lenger eplehuden til en person kunne løsnes uten å bryte, jo lenger ville de leve.
Noen av stifterettene som ble servert på Samhain i mer moderne tid taler også til spådom. For å lage Colcannon, en potetstappe som ville blitt introdusert etter at poteter ble brakt til Irland fra Peru , lager du en blanding av potetoe, kål, salt og pepper i en haug og plasserer en overraskelse, som en ring, fingerbøl eller knapp, inni det. Avhengig av hva du oppdager i maten, kastes en "skjebne". Tolkninger er forskjellige etter område. Å finne en ring i fatet kan bety at du vil være gift i løpet av året, mens en knapp kan merke deg en livslang ungkar. Tradisjonelt har tolkiener også blitt plassert i andre matvarer, som barmbrødskake, et søtt brød fullt av tørket frukt, nøtter og krydder.
Tilbake i 835 e.Kr., i et forsøk på å de-paganisere Samhain, ble den romersk-katolske kirke 1. november til en høytid for å hedre helgener, kalt All Saint's Day. Senere skulle kirken legge til en ny høytid, All Souls Day, 2. november, for å hedre de døde.
Engelsk styre presset paganisme jevnt og trutt under jorden, og undertrykket til og med Celtics morsmål, gælisk, i Irland, først i området kjent som Pale, og senere med Brehon-kode i hele resten av landet. Men Samhain forsvant ikke. En moderne versjon av ferien feires fremdeles med bål i hele Irland. Ferien til Samhain praktiseres også av moderne Wiccans.
Når innvandrere brakte sin tradisjonelle praksis over Atlanterhavet, tok ferien rot i USA, og blandet med den romerske høytiden Pomona-dagen og den meksikanske dagen for de døde, skapte den dagens Halloween.
Selv om Samhain har hatt en varig innflytelse på mainstream-kulturen, har en viktig del av feiringen gått tapt i den amerikanske versjonen av ferien. Åpningen av barrieren mellom verdener som brukes for å tillate folk å reflektere over avdøde kjære. Selv om moderne Halloween omhandler kirkegårder og de vandrende døde, er det ikke noe fokus på ens egen kjære som er forlatt.
Ønsker du å legge litt Samhain-ånd til Halloween din i år? Vurder å legge et brød på kjøkkenbordet ditt. Gesten er en tradisjonell Samhain-praksis, og er ment å ønske velkommen tilbake døde kjære, sier Malone. "De vil gi noe til dem for å vise at de har husket dem, " sier hun, men ikke bekymre deg hvis du ikke har et brød som er praktisk. Et tilbud om mat som anses som spesielt for familien vil gjøre.
Oppdatering: Dette innlegget er redigert for å tydeliggjøre at parabolen Colcannon ville blitt integrert i ferien først etter at poteter ble brakt til Irland fra Peru.
