Morrison-formasjonen er en av de mest fantastiske skivene med forhistorisk tid som finnes overalt i verden. Deler av denne sene jura-plata dukker opp over hele det amerikanske vestlandet, fra Montana til Texas, og sekvensen har fantastiske bonebeds som de ved Dinosaur National Monument, Utah og Bone Cabin Quarry, Wyoming. Likevel, mens den øvre delen av Morrison har gitt fantastiske eksempler av kjente dinosaurer som Apatosaurus, Stegosaurus, Allosaurus og mer, inneholder den nedre delen av formasjonen en gagg med forundrende dinosaurer. Haplocanthosaurus er en av disse gåtene.
Når du diskuterer en hvilken som helst geologisk formasjon, er det lett å snakke om det som om det bare er et smalt stykke tid. Likevel kan forskjellige formasjoner registrere mange millioner år med evolusjon og utryddelse. Morrisonformasjonen registrerer for en omlag 10 millioner år med jurahistorie, fra omtrent 156 til 146 millioner år siden. Og dinosaurene paleontologer finner nær toppen er ikke de samme som de fant lavere nede i formasjonen.
Haplocanthosaurus, en av de langhalsede sauropodene, var en del av den nedre Morrison-faunaen. Den 50 fot lange planteeteren trodde jura-landskapet for rundt 155 millioner år siden og levde sammen med de like ukjente forløperne til kjente dinosaurer. Stegosauren Hesperosaurus, den smale Allosaurus “ jimmadseni ” og heftige Eobrontosaurus levde også i løpet av denne tidligere delen av Morrison-tiden.
Til tross for at dinosauren ble navngitt i 1903, er imidlertid paleontologer fortsatt forvirret av Haplocanthosaurus . Den mellomstore sauropoden ser ut til å ha vært en nær slektning av den ekstremt vanlige, sløvhodede dinosauren Camarasaurus . Men frustrerende er Haplocanthosaurus ekstremt sjelden, og ingen har funnet dinosaurens hodeskalle ennå. Med en hodeskalle ville dinosaurens forhold og biologi komme i skarpere fokus, men ikke noe hell.
Haplocanthosaurus er et symbol på hvor mye vi fremdeles må lære om selv lange kjente dinosaurer. Spesielt den nedre delen av Morrison-formasjonen ser ut til å være fylt med rare dinosaurer som kan gi ledetråder om hvordan den eksepsjonelt rike faunaen til den senere Morrison-fylt med sauropoder og ryggdyr-rovdyr utviklet seg. Var Hesperosaurus, Eobrontosaurus, Allosaurus “ jimmadseni ” og Haplocanthosaurus forfedre til noen av de senere formene? Eller falt de bort da nye arter vandret inn i de samme naturtypene fra andre steder? Dypet i Morrison-formasjonen holder fortsatt jura-mysterier verdt å undersøke.
