Gold rush i California begynte da San Francisco-forretningsmannen Samuel Brannan fant ut om en hemmelig oppdagelse, satte opp en butikk som solgte prospektforsyninger og berømte marsjert gjennom gatene i 1848 og ropte: “Gull! Gull! Gull fra American River! ”
Folk fra hele det unge USA stormet til vestkysten. Noen reiste over land, men mange tok turen på klippeskip som seilte rundt spissen av Sør-Amerika. Den lange veien rundt, tilbake i dagene før enten Suez- eller Panama-kanalene eksisterte.
De færreste i dag er klar over hva de skipene gjorde på vei tilbake.
Rederier ville ikke at skipene deres skulle returnere med tomme tak, så de lette etter noe å frakte tilbake østover som de kunne selge. Det de fant var guano, eller de akkumulerte sluppene av hekkende sjøfugler (og noen ganger flaggermus) som hadde bygd seg opp over tusenvis av år på øyer langs ruten hjemover.
Ingen løp gjennom gatene og ropte “Poop! Bæsj! Hopp fra Stillehavet! ”Det var ikke et glamorøst produkt, men det var gratis å ta og hadde et klart marked som gjødsel for USAs voksende landbruksvirksomhet.
"Det var en utrolig gjødsel på grunn av alle nitratene i den, " sier Paul Johnston, kurator for utstillingen, "The Norie Atlas and The Guano Trade, " som nylig ble åpnet på Smithsonians National Museum of American History. “Chincha-øyene, fugler har [pooping] på disse øyene i årtusener. Noen steder var det to hundre meter dypt. ”
Et bona fide guano-rush begynte. Men med mange av de bittesmå guano-dekkede øyene som ligger på steder der ingen regjeringer hadde hevdet autoritet over dem, var det bekymring for de juridiske rammene for gruvedrift av guano.
Smithsonian's Norie Atlas er en syvende utgave og er det eneste overlevende eksemplaret som er kjent. (National Museum of American History) 
"Noen av [sjøkartene] er de vakreste jeg noensinne har sett, " sier Paul Johnston. (National Museum of American History) 
"Gode kart var ikke i spanskernes, portugisernes beste interesse, " sier Cushman. (National Museum of American History) 
Nories hitlister over kysten av Sør-Amerika var delvis viktige fordi tidligere diagrammer hadde vært bevisst dårlige. (National Museum of American History) 
Norie oppdaterte konstant diagrammer for å gjenspeile nye funn og målinger. (National Museum of American History) 
Marine Atlas, eller en sjømanns komplett pilot for alle de viktigste stedene i den kjente verden, ble utgitt i London i 1826 av John William Norie. (National Museum of American History) 
En kaptein som seilte et klipperskip gjennom et nettverk av korallrev uten de nyeste kartene, risikerte skipet, mannskapet og livet hans. (National Museum of American History) 
Nories hitlister var blant de beste av hans tid, og hans kunder inkluderte East India Company og det britiske admiralitetet. (National Museum of American History) Dette fikk Guano Islands Act av 1856, som tillot amerikanske borgere å kreve enhver ubebodd øy eller stein som ikke var under noen andre regjeringers jurisdiksjon. Disse øyene ville da bli amerikansk territorium og amerikanske føderale lover ville gjelde der.
"Vi hevdet nesten hundre øyer eller øygrupper i et forsøk på å utvide gjødselens rikdom, " sier Johnston, "og det er i utgangspunktet starten på amerikansk imperialisme." Noen av de guanoøyene (for lengst uttømt av guanoen) fortsatt USA, territorier. Midway Atoll, en strategisk nøkkel til USAs nederlag av Japan i den andre verdenskrig, er blant dem.
En guanohandel eksisterte før gullrushet i California, men krig mellom Spania og hennes tidligere kolonier fulgt av politisk ustabilitet hadde forhindret den i å blomstre. Gullrushet gjorde en ny (ordspill ment) virksomhet til en boom og flettet handelen med USAs fremtid.
Den historiske viktigheten av guano-virksomheten, som forandret verden økonomisk, miljømessig og politisk, gikk opp for Johnston da han overvåket restaureringen av et gammelt atlas som kom uventet og uten returadresse i postkassen hans.
"I 2011 fikk jeg en samtale fra biblioteket ved Coast Guard Academy i New London, " minnes Johnston, "om en gammel kart med sjøkart som de ikke har brukt noe mer til. Jeg sa ja, jeg vil gjerne vite mer om det. Og så glemte jeg det. Omtrent et år senere dukket denne gigantiske pakken opp i posten min uten returadresse. ”
Atlaset, med tittelen The Marine Atlas, eller en sjømanns komplett pilot for alle de viktigste stedene i den kjente verden, viste seg å ha blitt produsert av John Norie, en viktig engelsk kartmaker på midten av 1800-tallet. På den tiden hadde ikke hele verden blitt kartlagt.
Det ble fortsatt oppdaget nye stimer og øygrupper av øyer som hadde vært langt på vei og økonomisk uviktig ble ikke kartlagt. Etter hvert som økonomien endret seg, ble obskure flueflekkeøyer dekket av bæsj plutselig veldig viktig å kartlegge. Norie oppdaterte konstant diagrammer for å gjenspeile nye funn og målinger. En kaptein som seilte et klipperskip gjennom et nettverk av korallrev uten de nyeste kartene, risikerte skipet, mannskapet og livet hans. Nories hitlister var blant de beste av hans tid, og hans kunder inkluderte East India Company og det britiske admiralitetet.
John Norie, en viktig engelsk kartmaker på midten av 1800-tallet, produserte de sjeldne atlasene som nå er å se på American History Museum. (Illustrasjon av Kait Taylor, NMAH) Nories hitlister over kysten av Sør-Amerika var delvis viktige fordi tidligere diagrammer hadde vært bevisst dårlige. "Så lenge informasjonen ikke er nøyaktig, hvor breddegrad og lengdegrad til en bestemt elv eller grense er, kan du fudge ting om hvor grensene var og hvem som eide hva, " sier Gregory Cushman, historieprofessor ved University of Kansas og forfatteren av boken, Guano and the Opening of the Pacific World .
Å være usaklig var til politisk fordel av folket som kjemper over grensene. Det var mye press for å være vag eller til og med å bedrag. Gode kart var ikke i spanskernes, portugisernes interesse, sier Cushman. “Og britene, fordi de ikke eier territorium på disse stedene og de bare var handelsmenn, kom hemmelighold i veien for interessene deres. Så de hadde interesse av å tydelig kartlegge fordi de sent kom til Stillehavet. ”
Atlaset, som er holdt av Smithsonians Dibner Library for History of Science and Technology, er av den 7. utgaven og er den eneste gjenlevende kopien som er kjent.
Janice Ellis, en av konservatorene som var med å gjenopprette atlasene, la merke til noen subtile ledetråder om alderen.
"Som jeg husker, var den første ledetråden til bindingsdatoen vannmerket på endeløvene, " sier Ellis, "som ville blitt lagt til på de trykte sidene da de ble bundet. Vannmerket står "Fellows 1856 ..." Interessant nok er dette det samme store, store Whatman Turkey Hill-papiret som ble brukt av andre artister og graverere, som JMW Turner og James Audubon. ”
Laster guano på skip på Chincha-øyene i Peru, ca. 1857 (Corbis) Da restaureringen av boka begynte, ble frivillige og ansatte rammet av dens skjønnhet. "Folk begynte å komme til kontoret mitt og sa at det er denne virkelig vakre gamle boken, og du burde gjøre noe med det, " sier Johnston. “For meg var det bare et bundet antall gamle diagrammer, men for andre mennesker som er fascinert av den faktiske skjønnheten i kartmakerens håndverk, så de at det var spesielt. Noen av dem er de vakreste jeg noensinne har sett. Det var da jeg oppdaget notasjonene utenfor kysten av Chile der guanohandelen foregikk. ”
En ukjent sjømann lagde sine egne notater for hånd på atlasene som inneholder viktige guano-produserende regioner. Johnston begynte å forske på hva et skip sannsynligvis ville ha gjort utenfor kysten av Chile på 1860-tallet. Da han gravde dypere, fant han ut at atlasen og guanohandelen har et sammenfallende bånd til den tidlige historien til Smithsonian Institution.
Den føderale regjeringen ble veldig raskt involvert i guanohandelen. En av bestemmelsene i Guano Islands Act bemyndiget presidenten til å lede marinen for å beskytte krav om guano øyer. Nå som interessert i tingene, lette marinen etter noen til å analysere guanoen for å se hva dens egenskaper egentlig var. Mannen de fant for jobben var Joseph Henry; kjemiker, oppfinner av det elektriske reléet, og den første sekretæren for Smithsonian Institution. Henry analyserte 17 prøver av stillehavsguano for marinen og utviklet en rapport som beskrev deres forskjellige egenskaper som gjødsel.
"Grunnen til at det ble en stor næring var vitenskap, " sier Cushman. "Identifiseringen av ammoniakk og fosfater som noe som kan brukes til gjødsel var en viktig ting på 1800-tallet ... vitenskapen tillot folk å innse hvor verdifull guano var for landbruket. ”
Utsiktene til massiv formue på en usett stein på en annen halvkule gjorde at guano-virksomheten var moden for svindel. "Det var et slags skjellspill som foregikk, " sier Johnston. "Mange av øyene ble tagget, bare skyte opp i luften. De hadde ikke naturlige havner, så de måtte ankre offshore." guano og å laste den på skip kan være dyrt, vanskelig, og i noen tilfeller helt upraktisk. "På grunn av vanskeligheter med utvinning og å holde kravet ditt, ville disse selskapene komme tilbake til østkysten, de ville selge aksjer og selge selskap til noen sucker, sier han.
Men når den først ble brakt ut på markedet og brukt på avlinger, fungerte tingene virkelig. "Blant bomullsplantere i Sør var guano en prestisjevare, " sier Cushman. "Ved å bruke guano var du som plantasjeeier og viste naboene dine at du var en moderne bonde, en vitenskapelig bonde, og hadde økonomiske midler til å betale for denne dyre fuglepiken fra den andre siden av verden."
I likhet med Californias gullklemmer, hadde ikke guanoen vare for alltid. Konstant graving skremte bort sjøfuglene som hadde hekket eller hvilte på steinene. Ingen guano ble produsert. Befolkningen av sjøfugler krasjet. Gjenoppretting ble hemmet av at fiskere hadde kommet inn langs de samme rutene som guano-handelsmennene brukte og nettet sardiner som fuglene tidligere hadde spist og konvertert til guano.
På begynnelsen av det 20. århundre var de fleste av guanoøyene utmattet. Nå som gjødslet på gjødsel, ble industrien først brukt til å bruke fisk til fremstilling og senere til å lage syntetisk gjødsel. Mange av de brattere steinspirene er nok en gang okkuperte, og i mange tilfeller endte de opp med å bli hevdet av andre nasjoner. Men noen få av øyene forble bosatt. Amerika hadde brukt bæsj som motiv for å utvide seg til et imperium som strekker seg over Stillehavet. I dag er de stillehavsøyene viktigere enn noen gang før på grunn av de eksklusive økonomiske sonene som strekker seg to hundre mil utenfor kystlinjen i henhold til folkeretten.
All olje og naturgass som ligger under havbunnen i disse områdene er USAs eksklusive eiendom. Uttrekning av ressursene var utenkelig da øyene først ble hevdet.
Kanskje er guano og olje mer verdifullt enn gullrushet som startet hele greia. Guano og olje er ikke pene, men de er mye mer nyttige for folk enn en skinnende metallstang. Alt som er gull, glitrer ikke - spesielt ikke når det er eldgamle fuglearter.
"The Norie Atlas and the Guano Trade" er å se gjennom 4. januar 2017 i Albert Small Documents Gallery på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
