Min mor, en stor reisende, pleide å si at alt du gjør er å sove på et hotell. Så hvor du bor gjør ikke noe så lenge det er Paris eller Barcelona utenfor døren. Vel, ja, man kan ta den tilnærmingen, forbi Connaught i London, Raffles i Singapore, Athenee Palace i Bucureşti uten å sjekke inn. Men flotte hotell er ofte turiststeder i seg selv med rik historie og særegen arkitektur. Så selv om jeg bor på et veldig billig og grunnleggende sted, gjør jeg det til en vane å kikke inn i femstjerners huser, kanskje ta en drink i baren eller pudre nesen i toalettene med gullbeleggede inventar og klut håndklær. Veldig forfriskende, men et rykk når jeg må møte den deprimerende virkeligheten av mine egne ikke så overdådige graver.
Det beste er å dele forskjellen, har jeg funnet, å finne mellomklasse steder å bo, verken for luksuriøse eller for stramme. Når jeg er heldig og gjør leksene mine havner jeg noen ganger på hotell som gleder meg like dypt som ethvert luksuspalass kunne. Steder med karakter og forsiktig, kjærlig ledelse. Her er en kort liste over noen av favorittene mine:
Hotel Las Golondrinas er et lykkelig valg i Oaxaca, Mexico, en provinshovedstad omgitt av Sierra Madre del Sur, stedet for arkeologiske severdigheter i Zapotec og Mixtec, som ligger foran det aztekiske imperiet. Hotellet, omtrent en ti-minutters spasertur fra byens vakre zócalo, er et beskjedent, lavtliggende kompleks bygget rundt en serie gårdsrom, dekorert med keramikk, lenestoler, fontener og bougainvillea. Rommene er nakne, men veldig ryddige, og personalet er vennlig. Reserver imidlertid, for Las Golondrinas er populær blant Norte Americanos, spesielt akademikere. Double er omtrent $ 70.
Det er skrevet hele bøker om Riadene i Marokko, og okkuperer gamle aristokratiske byhus med indre gårdsrom, takterrasser, fargerike fliser og hengende messinglamper. Jeg prøvde flere i Marrakech, men endte lykkeligere enn Scheherazade ved Le Gallia, en 17-roms fransk-marokkansk gjemmested nær Place Jemaa el-Fnaa. Dobbeltrom koster rundt 75 dollar, med frokost med tartiner som er like velsmakende som alle på venstre bredd.
Når jeg snakker om Paris, hvor det å virke etter et fint, rimelig hotellrom kan virke nytteløst, har jeg blitt en hengiven av Hotel les Degrés de Notre Dame. Gjemt i labyrinten av gatene øst for St. Michel-metroen på venstre bredd, har den en restaurant / bar der gjestene sjekker inn, fem etasjer uten heis - en faktor som skremmer folk, men holder prisene nede - og ti gjestekamre med trebjelker, cubbyholes og gammeldagse møbler. To av dem har en del av utsikten over Notre Dames apsis, der Victor Hugos tilbakevending ringte på klokkene. Dobler starter rundt $ 150.
Roma er like tøff og nøtt å sprekke som Paris, men det er et vertshus jeg kan anbefale der: Hotel Navona, rundt hjørnet fra Pantheon via via dei Sediari. Det har flere etasjer i en gammel palazzo, som ligger rundt en sentral gårdsplass dekorert med steiner fra Baths of Agrippa, som okkuperte stedet i romertiden. Innehaveren er en arkitekt som fortsetter å gjøre endringer, legge til rom, oppdatere innredningen. Men be om et av de gamle rommene fordi de har mest karakter, selv om badene er tette og møblene alla nonna. Standard dobbeltrom starter rundt $ 130.
I sommer er det sikkert at London blir booket opp, hva med OL. Så se spillene på TV og gå senere. Likevel bør du reservere deg på Celtic, det nye hjemmet til St. Margaret's Hotel, en flott gammel London kastanje som nylig måtte flytte noen kvartaler unna sin forrige beliggenhet til en renovert georgisk bygning på Guilford Street nær Russell Square i Bloomsbury. Tilhengere av St. Margaret's, som var legion, kan være sikre på at den hjemmekoselige, skipsformede stemningen har beveget seg sammen med sengene og gardinene fordi den keltiske forblir i de gode hendene til Marazzi-familien, Bloomsbury-hotelleiere siden 1952. Dobbeltbeløp er på rundt $ 150, inkludert en tett engelsk frokost.
